林晚带着安心走到厨房门口那片在荒芜书院中显得格外“生机勃勃”的杂草丛前。
“格物，不止格这方寸之地的死物，更要格这天地间的活物。”林晚的目光扫过那些在春风中摇曳的无名野草，“它们看似无用，甚至被视作杂草铲除，但其中蕴藏的学问和生机，或许能救人性命！”
她蹲下身，目光如炬，精准地拨开茂盛的杂草，指着一丛贴着地面生长、叶片肥厚多汁、呈倒卵形的绿色植物：“安心，看这个！这叫马齿苋！叶子肥厚，茎秆紫红，掐断后有粘液。它生命力极强，耐旱耐贫瘠，味道微酸。可凉拌，可做汤，清热利湿，解毒消肿！是极好的救荒野菜，也是清热解毒的良药！”
她又指向另一种叶片羽状分裂、边缘有锯齿、开着小小白花的植物：“这是荠菜！春天最是鲜嫩！包饺子，做羹汤，味道鲜美无比！它性平味甘，能和脾利水，止血明目！药食同源的好东西！”
接着，她拨开几片大叶子，露出几株叶片宽大、呈椭圆形、叶脉清晰、紧贴地面生长的植物：“瞧，车前草！叶子像不像猪耳朵？它利尿通淋，清热解毒，止咳祛痰。嫩叶可食，种子更是常用的药材！《诗经》里就有采采芣苢的句子，古人早就知道它的好处了！”
林晚如数家珍，结合着前世的知识和系统灌注的图谱信息，将每一种野菜的形态特征、生长习性、食用方法、药用价值娓娓道来。她的声音不高，却带着一种令人信服的力量，仿佛为安心打开了一扇通往自然宝库的大门。
安心蹲在林晚身边，听得入了迷。她的小手随着林晚的指点，小心翼翼地触摸着那些形态各异的叶片，凑近去闻它们独特的气味。
她看向这些平日里被踩在脚下、视若无物的野草的眼神，彻底变了！充满了惊奇、敬畏和一种强烈的求知欲！原来这些不起眼的“草”，藏着这么多学问！能填饱肚子，还能治病救人！
她拿起林晚给她的炭笔和纸，急切地想要把这些“宝贝”画下来。她笨拙却极其认真地勾勒着马齿苋肥厚的叶片，荠菜羽状的裂叶，车前草宽大的叶脉……每一笔都带着新发现的激动。她甚至拔下几片不同植物的叶子，小心地夹在纸页之间，视若珍宝。
林晚看着安心专注的侧脸，看着她笔下虽然稚嫩却充满生命力的线条，心中涌起一股暖流。这简陋厨房门口的“格物”第一课，也许无法立刻解决书院的困境，但它点燃了安心的求知之火，也为她们打开了一扇自力更生的窗户。这，就是希望！
就在林晚带着安心沉浸在野菜世界的奥妙之中时，忠伯正带着石头在书院西厢房那片破损最严重的区域进行另一项“格物”——丈量尺寸，为修缮做准备。
“石头，看好了。”忠伯的声音低沉而耐心。他拿出一根打了几个等距绳结的旧麻绳，这是最简易的丈量工具。“用这绳结，卡住窗框的这个角。”他示范着将绳结卡在窗框上沿的一个凹槽处，“然后，拉直绳子，顺着窗框的边往下，到下面这个角。”他又将绳子拉直，卡在窗框下沿对应的位置。“看到没，这一共用了几个绳结的距离？数数。”
石头瞪着一双茫然的大眼，努力地跟着忠伯的动作。他伸出粗糙的手指，笨拙地数着绳结：“一……二……三……三个结！”他大声报数，仿佛完成了一项伟大的任务。
“嗯，三个结，表示这扇窗的高度，大概是三尺。”忠伯点点头，“记住了吗？高度，是上下两个角之间的距离，用绳结量。”
“记住了！高度！上下！”石头用力点头，重复着。
忠伯又教他量宽度，量窗洞的大小。石头学得很慢，常常搞混上下左右，绳子也拉不直，但他那股子憨直的认真劲儿，让忠伯也不忍苛责。忠伯不厌其烦地一遍遍示范、讲解，目光却时不时地、锐利如鹰隼般扫过回廊尽头那间属于“老爷”林文谦的卧房。
他心中的疑云，随着时间推移，非但没有消散，反而越积越厚。
疑点一：二少爷林砚在京中“疯癫”后离京，路线是他亲自安排的，极其隐秘，连家中都只知大概归期，具体行程唯有他知晓。究竟是谁，能如此精准地在青州地界、离家门仅一步之遥的“柳驿”设下天罗地网，干净利落地截杀了林砚？这消息是如何像长了翅膀般飞出去的？是内鬼？还是……那个本该最亲近的人？
疑点二：老爷见到“死而复生”却失忆的儿子时，那震惊悲痛之下，似乎还藏着一丝……心虚？尤其是当自己提到“二少爷前尘尽忘”时，老爷眼中一闪而过的放松，被他捕捉到了。
疑点三：他深知这位老爷的秉性，懦弱无能又嗜赌。书院经营不善，很大原因就是他不断挪用款项去填赌债的无底洞。二少爷在京中出事前，就曾写信回家严厉斥责过父亲的赌行。林砚的死，会不会与林父欠下的、无法偿还的巨额赌债有关？那些债主……或者他为了还债而勾结的人……是否就是杀害林砚的凶手？
这些疑点，如同沉甸甸的、浸透了血水的巨石，压在忠伯的心头，让他每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。他守护林家近二十年，早已将这里视为唯一的归宿，将那位温婉坚韧、如同幽谷芝兰般的林夫人，视为比生命更重要的、需要他用一生去效忠和守护的光。林砚少爷，虽非亲子，也是他看着长大的孩子，聪慧正直，胸有丘壑，是林家未来唯一的希望！可如今，希望被无情掐灭，夫人被推入深渊，而这一切的阴影，竟可能源自那个冠冕堂皇的“父亲”！
这个念头让忠伯不寒而栗，握绳子的手都紧了几分。他看向石头，少年正努力地与歪斜的窗框“搏斗”，试图把绳结卡进一个凹槽里，浑然不觉身边老者心中掀起的惊涛骇浪。
“石头，你在这里，把东边那三个小窗户的尺寸都量好，记在脑子里，待会儿告诉我。”忠伯沉声吩咐，语气不容置疑，“趁着天气好，老爷带夫人去看医生了，我去给老爷夫人房间收拾一下。晒晒被子，通通风。”他必须去验证！必须找到证据！否则，让这样一个可能害死亲生儿子、随时可能再次出卖林家的祸害留在夫人身边，留在努力维系的脆弱的书院里，后果不堪设想！
石头懵懂地应了一声，继续与窗户“较劲”。
忠伯转身，步履看似平稳，实则每一步都带着沉重的决心。他穿过杂草丛生的庭院，避开偶尔探头探脑的，悄无声息地来到林文谦的卧房门口。房门虚掩着，里面静悄悄的。
忠伯不禁想起昨日傍晚，刘妈妈挎着个包袱从外面回来时，在厨房门口与他擦肩而过说的话：
“忠伯，今儿在绣坊，听张婆子说，城南新来了个游方郎中，专治中风偏瘫，说是从南边来的，手里有苗疆的奇方，治好过不少人呢！我想着…夫人这病…是不是…”刘妈妈的声音压得很低，带着希冀和犹豫，“我跟老爷提了一嘴…老爷他…他当时没言语，可看那样子…像是听进去了。兴许…兴许明天会带夫人去瞧瞧？”
当时他正为书院修缮的银钱发愁，又忧心“少爷”的身体，心里想着发生了这么多事，刘妈妈也没有离去，还为了林家好，心里只有欣慰。
“喵呜~~~”
一声慵懒至极、拖着长长尾音的猫叫，穿透了死寂的空气，像一根柔软的羽毛，传到了忠伯的耳朵。
忠伯浑身猛地一震！身体瞬间紧绷如猎豹，锐利的目光如同实质的刀锋，射向声音的来源——屋顶。
只见那只消失了几日、通体姜黄的老猫，不知何时已溜达回来。它正极其惬意地在屋顶上伸懒腰，发出满足的“咕噜噜”声，仿佛一架被阳光晒暖的小风箱在慢悠悠地运作。清晨的阳光给它蓬松的皮毛镀上了一层温暖的金边。它半眯着琥珀色的眼睛，显得享受极了这清晨的阳光。
忠伯回过神来，推开虚掩的房门，一股浓重的药味扑面而来。外间是林文谦的卧榻，被褥凌乱。里间用一道破旧的屏风隔开，屏风后是林母的病床，床榻凌乱，夫人常盖的那条薄被随意掀在一旁，一个掉了漆的衣柜，一张堆满杂物的旧书桌。
忠伯的目光如同探照灯般扫过房间的每一个角落。他没有盲目翻动，而是先从最不起眼的地方入手。
他先从最显眼处开始——那张破旧的木桌。桌上散乱地放着几本蒙尘的账册、一个缺口的粗瓷茶杯、一盏油灯、一把小刻刀。
这把小刻刀被磨得特别亮，旁边还有一只做好的小水车模型。忠伯见此，摇了摇头，这个老爷真是什么都想着追名逐利。听说知府最近对水车模型有兴趣，他就跟着雕刻。
忠伯摸了一下水车，做工倒是精细。随即，他的手指在桌面、桌腿、抽屉滑过，触感冰冷粗糙，没有任何夹层或暗格的痕迹。抽屉里只有些零碎杂物：几枚生锈的铜钱、半截秃笔、几张空白的黄纸。
他转向那张简陋的木床。掀开被褥，露出硬邦邦的木板。他屈指在床板上轻轻叩击，声音沉闷均匀，似乎并无夹层。但他并未放弃，手掌贴着床板一寸寸按压、摸索。突然，在靠近床头内侧的木板边缘，他的指尖触到了一丝极其细微的、不同于木纹的凸起！
忠伯眼神一凝，匕首尖小心翼翼地探入缝隙，轻轻一撬。一块巴掌大小、边缘被精心打磨过与床板纹路几乎吻合的薄板应手而起！一个隐藏的暗格赫然出现！
暗格不大，里面东西不多，却让忠伯的心猛地一沉！
首先映入眼帘的，是几件小巧玲珑的竹雕。一只展翅欲飞的蜻蜓，一只憨态可掬的小狗，还有一个尚未完工的、结构精巧的小水车模型。竹片打磨得光滑温润，线条流畅灵动，充满了蓬勃的生命力和奇巧的构思。这绝非那个只会唉声叹气、好赌成性的林文谦能做出来的！
忠伯拿起那只竹蜻蜓，指腹摩挲着翅膀上精细的纹路，心中的疑窦更深。这些竹雕，透着一股山林野趣和匠人之心，与这颓败压抑的书院格格不入。
他放下竹雕，目光落在暗格底部。那里压着几张折叠起来的、质地粗糙的纸。忠伯将其取出，展开。借着窗外透入的微弱天光，上面的字迹清晰可辨——是借据！
一张，两张，三张…忠伯的脸色越来越沉，眼神越来越冷。这些借据上的落款日期，竟大多集中在林砚出事前的一两个月！借款人赫然是“林文谦”，按着鲜红的手印。而债主……并非只有李员外一家！还有“张记印子钱”，林林总总，金额从十几两到上百两不等！粗粗一算，仅这些暗格中的借据，总额就已超过一百两！这还不算在忠伯已知的、欠李员外和其他商户的明账！
“畜生！”忠伯几乎咬碎了牙。林文谦这个赌鬼！竟然在儿子赴京赶考、生死未卜之际，还在疯狂赌钱，欠下如此巨债！这哪里是家？分明是被赌债蛀空的朽木！难怪他后来会……
一个可怕的念头如同毒蛇般窜入忠伯脑海——难道林砚的死，与这些巨债有关？为了钱，林文谦连亲生儿子都……他不敢再想下去，但心脏却不受控制地狂跳。
他强压怒火，继续翻看。在借据下面，是一小叠当票。纸页泛黄，边缘磨损，显然有些年头了。忠伯一张张展开，每看一张，心就像被针狠狠扎了一下！
当票一：赤金红宝石蝶恋花簪子一支，死当，纹银八十两。日期：林砚“疯癫”消息传回青州前五日。
当票二：翡翠玉镯一对，死当，纹银一百二十两。日期：林砚“投江”消息确认后第三天。
当票三：金步摇一支，死当，纹银五十两。日期：林砚“尸骨无存”消息传开当日。
还有几张，当的都是林母压箱底的首饰！日期无一例外，都集中在林砚出事前后那几天！总计当银超过三百两！
这些首饰，忠伯认得！都是林母当年的嫁妆，是她最珍视之物，即使在林家最困难的时候，也从未动过变卖的念头！
忠伯记得清清楚楚，夫人未病时，每逢年节或重要场合，才会小心翼翼地取出那支蝶恋花簪戴上，簪头的红宝石在阳光下熠熠生辉，衬得她苍白的脸颊都多了几分光彩。
他曾无数次在暗处，看着夫人对镜簪花时那短暂流露的、属于闺阁少女般的温柔笑意。那是她黯淡人生里为数不多的亮色。
如今，却被这个“老爷”偷偷摸摸、在砚哥儿尸骨未寒之际，全部当成了死当！换来的银子呢？三百两！这绝不是小数目！除了还那些明面上的赌债，剩下的大笔银子去了哪里？联想到林砚在青州境内被精准截杀……一个可怕的猜测浮上忠伯心头——买凶或支付封口费。
……
而现在……这些承载着夫人过往荣光和最后尊严的首饰，竟被林文谦这个畜生，一件件地送进了当铺！换来的钱，想必都填进了那深不见底的赌窟！
忠伯的手微微颤抖，指关节因为用力而捏得发白。他仿佛看到夫人发现首饰不见时的绝望眼神，一股混合着心痛、愤怒和滔天杀意的血气直冲头顶！他恨不得立刻冲出去将那个冒牌货千刀万剐。
他深吸几口气，强迫自己冷静。当票之下，是几封被撕碎后又小心拼凑粘合起来的信。纸片边缘参差，字迹潦草扭曲，透着一股写信人极度的惶恐和不安。
忠伯将拼凑好的信纸凑近窗边，借着微光费力辨认：
“……柳驿……务必……死……”
“……疯……不如……永绝…”
“……痕迹……清理……京城……勿留……”
“……银……三百……分两次……老地方……”
“柳驿”！正是林砚归家途中，遭遇截杀、最终“投江”的地点！“永绝”、“清理痕迹”、“京城”…这些词句，无不指向一场精心策划的谋杀！而“银三百”、“分两次”、“老地方”……则与那叠当票的金额和日期隐隐吻合！这分明就是买凶杀子的交易记录！
忠伯只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都冰冷彻骨。所有的线索都串联起来了！林文谦竟狠心出卖了亲生儿子林砚的行踪，买凶将其截杀于柳驿。
这哪里是父亲？分明是披着人皮的豺狼！
忠伯将当票、密信残片，如同捧着千斤重担，小心翼翼地收进自己贴身的暗袋里。这些都是足以将林文谦碎尸万段的铁证！
他站起身，最后扫视了一眼这个充满罪恶的房间。目光落在书桌抽屉上。他走过去，轻轻拉开。里面除了一些劣质的笔墨，还有几张写满字的纸，以及一块刻着文意的青色玉佩。
忠伯拿起纸一看，上面歪歪扭扭地写着一些名字和数字，似乎是欠条或借据的草稿，落款都是“林文谦”，但字迹……却与忠伯记忆中风雅俊秀的林文谦笔迹大相径庭，反而透着一股刻意的模仿和笨拙！这让忠伯有些更是疑惑不解，林文谦这是在做什么？
更让忠伯心惊的是，其中一张草稿的背面，用极小的字写着几个名字和地址，旁边标注着“利滚利”、“三月期”、“抵押书院地契”等字样，数额竟高达五百两！日期就在下个月！这又是一笔隐藏的、足以压垮整个林家的高利贷！
“好……好得很！”忠伯从牙缝里挤出几个字，眼中寒芒爆射。
林文谦，不仅谋害了砚哥儿，掏空了夫人的嫁妆，还埋下了足以让林家万劫不复的债务炸弹！他带走夫人，绝非求医那么简单！很有可能是去路州谢府！
不能再等了！
忠伯迅速将房间恢复原状，抹去自己留下的所有痕迹，如同幽灵般闪身而出。他必须立刻找到“少爷”！必须立刻去城南！夫人危在旦夕！
就在这时，门外传来石头的呼喊声……
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