“且慢！”
一个清朗而略带风尘之意的声音从院门外传来。
众人循声望去，只见两道人影大步流星地走了进来。
当先一人，正是神医张清明！他依旧一身布衣，风尘仆仆，但眉宇间带着一丝凝重。他身边还站着一位风尘仆仆、就是之前冒充赶车的老张头，他是谢家派过来的护卫谢九
只见谢九从怀中取出一封火漆封口的密信，双手递给谢清韵：“夫人，老爷和老太爷的信。”
谢清韵指尖微颤地接过信，拆开，匆匆扫过，脸色瞬间变得更加苍白，眼中交织着震惊、忧虑与深深的无奈。她抬起头，看向林晚，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“晚儿……你外祖家……传来消息了。”她闭了闭眼，似乎需要极大的勇气才能说出下面的话，“你外曾祖……在京城，一直暗中关注着砚儿，试图护他周全。可砚儿柳驿跳江失踪后……线索彻底断了。京城那边，恐怕也……”她没再说下去，但未尽之意令人心寒。林砚的“疯”与“死”，显然触动了某些巨大的利益，连谢家都难以再深入追查。
她顿了顿，声音更低，带着沉重的压力：“你外祖父……让我转告：如今世道，波谲云诡。我们母女……尤其是你，晚儿，一个女子以‘山长’身份立于风口浪尖，实乃险之又险！他……他让我带你，即刻……回谢家！”
谢清韵眼中蓄满了泪水，却强忍着没有落下：“你外祖父说……‘林家书院，本与谢家无关，不必为其倾尽所有，更不必将自己置于险地。若身份暴露，引来朝廷猜忌打压，后果不堪设想！’ 他……他是担心我们，想保护我们啊！” 最后一句，她几乎是哽咽着说出。
空气瞬间凝固。
谢家的意思再明白不过：林砚生死不明，谢家力量在京城受阻。林晚母女留在青州，顶着“林砚”的男装身份支撑一个风雨飘摇的书院，目标太大，风险太高！不如放弃书院，退回路州谢家，保全自身！这无疑是釜底抽薪！
林晚的心，如同被浸入了冰水之中。外祖家的担忧是现实的，甚至可以说是理智的。放弃书院，退回谢家的庇护之下，似乎是最安全的选择。可是……
她缓缓抬起头，目光掠过眼前的一切：刚刚翻新还带着泥土气息的院墙；后山学生们挥汗开垦出的整齐田垄；藏书阁门口晾晒着的、散发着草木清香的粗糙纸张；窑炉里尚未熄灭的、烧制着活字陶模的余烬；还有……廊下、院中，那些或好奇张望、或埋头苦读、或认真劳作的学子们一张张鲜活的面孔……
她的目光最终落在母亲强忍泪水的脸上，落在祖母林舒心那饱含期望与刚毅的眼神里，落在文意叔父那充满守护决心的面容上，落在忠伯那沉默却如山岳般可靠的身影上……
放弃？退守？
林晚的嘴角，忽然缓缓勾起。那笑容里，没有苦涩，没有彷徨，只有一种近乎燃烧的决绝与明澈。
她轻轻拂去衣袖上沾染的一点香灰，嘴角缓缓勾起一丝近乎淡漠的弧度。那笑容里，没有妥协，没有畏惧，只有一种斩断过往、破釜沉舟的决绝。
“回谢家？保全自身？”
“母亲，请您转告外祖父——”
“他的好意，林晚心领了！”
“但这书院，今日更名格物！它承载的，已非仅仅是林家的血脉，更非谢家的权衡！”
“它承载的，是后山开垦的每一寸泥土，是窑炉里烧制的每一块陶字，是学子们笔下写下的每一个字，是他们眼中燃起的每一簇求知之火！”
“它承载的，是祖母林舒心祖祖辈辈用心血奠基的脊梁！是文意叔父拼死守护的恩义！是忠伯默默支撑的忠诚！是李庇、赵五等师者倾囊相授的薪火！更是这书院上下，近百颗不甘沉沦、渴望破土而出的心！”
“它承载的，是我林晚——无论生死，无论身份——立于此间，以‘格物致知’为名，向这浑浊世道发出的第一声呐喊！”
“书院在，我林晚在！”
“书院亡，我林晚——宁以身殉道，亦绝不后退半步！”
她的目光扫过所有屏息凝神的人，最后定格在母亲谢清韵泪水涟涟的脸上，斩钉截铁，掷地有声：
“此志不移，此心不悔！”
“这书院——”
“从此，点燃的永不熄灭的薪火！”
“朝廷若打压？尽管来！枷锁若落下？我自破之！”
“此身可陨，此志——长存！”
掷地有声的话语如同惊雷，在沉寂的院落中久久回荡。纸钱的灰烬被山风卷起，打着旋儿，仿佛在为旧日的消亡与新生的誓言起舞。
林老夫人林舒心浑浊的眼中爆发出惊人的光芒，她猛地以拐杖顿地，发出一声苍劲有力的喝彩：“好！好一个‘此身可陨，此志长存’！这才是我林家的女儿！这才配掌我格物书院！” 她看向林晚的目光，充满了前所未有的激赏与托付。
林文意胸膛剧烈起伏，眼中是激荡的热血与无比的坚定。他一步上前，与林晚并肩而立，声音洪亮：“孩子……不，山长！林文意在此立誓，与书院共存亡！粉身碎骨，在所不辞！”
忠伯沉默地向前一步，站到了林晚的另一侧。他没有言语，但那如山岳般沉稳的姿态，便是最厚重的承诺。
张清明看着眼前这个身形单薄却仿佛燃烧着火焰的年轻“山长”，锐利的眼中闪过一丝不易察觉的激赏。
他身旁那位谢家暗桩，脸上则写满了震惊与复杂。
谢清韵早已泪流满面。女儿的宣言，如同最炽热的火焰，瞬间烧尽了她心中所有的犹豫与恐惧。那字字句句，哪里是任性妄为？分明是破釜沉舟、向死而生的决绝！是身为母亲都未曾想象过的担当与气魄！
她颤抖着手，将那封来自路州、带着退缩与保全意味的家书，一点一点，撕得粉碎。雪白的纸屑，如同被风吹散的柳絮，飘散在风中。
她抬起头，泪眼婆娑，脸上却绽放出一个无比骄傲、无比释然的笑容。她走向林晚，伸出手，轻轻抚摸着女儿的脸颊，声音哽咽却无比清晰：
“傻孩子……娘不走。娘就在这书院，好好养病。娘要看着……看着我儿，如何把这‘格物’之火，燃遍青州，照亮天下！”
“你记住，”她的目光穿透泪水，带着母族最后的、也是最深沉的力量，“这书院姓‘格物’，是在这浊世之中，未曾折断的脊梁！”
风，卷动着新坟上的纸灰，也卷动着书院上空猎猎作响的、刚刚挂起的“格物书院”匾额。一场葬礼，埋葬了过往。一场宣言，点燃了未来。前路荆棘密布，杀机暗藏，但格物书院的薪火，已然熊熊燃起，再无熄灭的可能。
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