玲月小队的装甲车，经过重重关卡后才得以进入中继站。
虽然外围防守森严，但当他们踏入中继站里整个气氛又转变了，立刻感受到什么叫做“人满为患”。
整个基地的宽敞仓储空间被改造成无数个铁皮隔间与帐棚，男女老幼、军人劳工、甚至身上缠着绷带的伤者，全都挤在这片几乎无法通风的巨大空间里。空气中混杂着机油、消毒水与人体汗气的味道，压得人喘不过气。
语彤皱了皱眉：“这人口密度……根本不该再往里塞人了。”
“每一批工人被派发出去，下一批就会被补上。”亦辰低声说道，眼神扫过拥挤的人群。
齐原也说道：“晚上跟工人们聊天，有说到他们就是在这里集合的。”
当玲月等人的车子驶入中继站内部时，除了拥挤的人潮与混杂的味道外，最引人注目的是仓储区另一侧那条被钢网围起的装卸通道。
那里停着一排排早上才看到的收获车队，每一辆车体都满是泥尘与撞痕，正在排队将收获的物品集中。
“这些是各地采集点回来的车队吗？”昭昭低声问。
“不只是我们那一站。看样子……这附近外层区的收获点都往这里集中。”亦辰环顾四周。
不少工人正忙着卸货，有人将装满巨稻的麻袋抬下车，有人则将沉重的稻梗打成捆后堆成一座座小丘。一旁有大量的工人不论男女老少都在传送带边上帮忙分检。这里还是以人工为主，只有一些简单的机具协助。
而这些帮忙卸货的工人，看起来比在田区工作的工人更为憔悴，有些人连整套衣服都没有，赤着上身。他们全身都是灰黑泥污，有些人甚至还带着尚未拆线的伤口，用布条草草绑住，继续搬运物资。
玲月远远望去，只见有一名老兵模样的司机蹲在轮胎旁，手里拿着烟却迟迟没点。他只是静静地盯着自己满是鲜血的手掌出神。
另一边，一位中年军官似乎是车队的队长，正在与仓储管理者争论卸货数量，语气急躁而绝望的吼道：“我们这一车是从【D-43】点逃回来的，那边被异兽突袭！你现在跟我说少了三成交货？叫我去哪生出来？！”
“看起来那些收获点……很多人可能是死里逃生才回来的，我们那里会不会……”齐原声音不大，但语气透漏着一丝担心。
玲月在一旁说道：“应该不会，我们四处都巡视过了，应该没有什么洞可以让异兽钻进来。”
“连被异兽袭击的收获点，还要照表征收？”昭昭皱眉。
语彤冷冷地说道：“数量对不上就等于失职，那些坐在办公室的长官们才不会管你有没有被袭击，他们只看报表……”
他们望着这条不停运转的收获通道，仿佛看到一台巨大贪婪机器，不断的吞噬着人命与劳力。但确实，整个帝国就是仰赖着外层区这一条条收割链条在运作着，每条链的每一环节都绑着无数人的命。
就在这时，一名负责登记的后勤兵叫住了玲月一行：”你们是从【H-66】回来的？”
一名穿着半新不旧军服的军官便迎了上来，慢慢悠悠地接过他们的换防资料后说明：“你们这批是大后天入城，先协助人员闸口两天，等中层城门开了会通知你们回城。”他边说边翻着手中的换防资料：“记得闸口在东边货柜区旁边，今晚先去指挥部报到一下，看他们怎么安排你们去。”
“人员闸口是？”昭昭才正要追问。
军官还来不及回答，前方突然传来一阵骚乱，人群嘈杂，伴随几声怒骂与叫喊，一时之间连街口的警报灯都闪了几下。
那军官低骂一句“又来了”，便拔腿跑了过去。
玲月与其他人立刻探出车窗望去，只见远处货柜区的人群正在推挤。有人从中跌倒，有人怒喊“抓住他！”。但他们距离太远，视野被挡住，什么也看不清楚。
几秒后，一声沉闷的枪响快速地压过人声，现场瞬间寂静一瞬，然后又恢复纷乱。
不久，那名军官慢悠悠地折返回来，脸上没有丝毫波动。
“又有人偷东西被就地正法了……”他冷淡地撇撇嘴：“这种事每天都在发生，你们这些军校出来的学生兵在这地方小心一点，犯不着就被捅一刀。”
众人沉默不语。
那军官抖了抖肩，从手上的记事本掏出一张折叠纸递给玲月：“后续的详细任务与调派路线都在这里，别走错。今晚先去你们的营舍安顿，明天会有人接应。时间到就自己过去，这里没有人会多管你们的事情。”
语毕，他便不再理会众人。
等众人缓过神，车队继续往内部开去。玲月坐在车上望向车窗外，一边的墙上贴着已褪色的“安全守则”，另一边则是三名军人正粗暴地将一名瘦弱男子拖进帐棚。此地不像是什么军用基地，更像是一座失控的灰色城市。
一路上，他们看到不少临时市场，用货柜拼接成的小店一间接一间，东西卖的五花八门。
有军用罐头、磨损的武器、破旧药品、异兽皮革，甚至还有看起来像是异兽材料的东西与军医的急救包。价格都低得惊人，玲月一眼就能看出，这些物资大多来自于掠夺或走私。
语彤悄声道：“这里的价格比之前那黑市的便宜太多了……要是能在这里进货再转售，会赚翻。”
“那些物资你敢买吗？”亦辰冷笑：“不少还在滴血。”
他们在回到营舍后快速地整理行囊便四处看看。他们走进了一处看似稳定的交易区，低价购入了一些勉强能用的用品。然后看了一些粗糙加工的异兽素材，以及几袋存粮与消毒用的粉。
齐原看起来还是很兴奋的，因为能买一些带进去给孤儿院里的弟弟妹妹使用。
“我们也挑一些能用的素材，这次回去挑一些堪用的就好。”玲月简短地说，她们手上剩下的资金也没什么资格挑剔。
当晚，玲月等人在市场简单采买完毕，便前往位于中继站中央的指挥部报到。
指挥部外是由合金跟水泥堆砌成的三层防御建筑，带着浓厚工业风。门口层层碉堡与整队全副武装的士兵在负责警戒。
进入后，一名少尉军官接过他们的身份资料，迅速登记入册，语气例行公事：“明天早上八点，东区第七人员闸口报到。有人会引导你们上岗，记得穿着全装与识别证。”
他抬眼打量了他们一眼，目光在齐原身上多停留了片刻，最后也没说什么，只是点头示意众人离开。
离开时，夜色已深。街道仍然挤满人影，多是衣衫破旧的劳工、运送人员与临时商贩，熙熙攘攘宛如一座不夜城。四周都有巡逻部队跟哨塔，哨塔上的泛黄探照灯照亮着道路。
就在众人离开指挥部不久、准备转入一个巷子回营舍时。
人群中，一名中年男子猛地窜出，身形瘦削却异常迅捷，手里握着一根削尖的铁片，直直朝玲月刺来！
玲月几乎是条件反射地侧身，单手一扣对方手腕，另一手反折扣住脖颈，将对方压制。
“哐啷”一声，中年男子手里的铁片掉落滚入阴影中。
“你是谁？为什么……”她正要开口，远处一队巡逻兵却已经发现了情况。
“别动！”为首的士兵低喝一声。
还没等玲月回头反应，”砰!”一声枪响划破夜空，血花自那名男子的头部绽开。
他瞪大双眼，无力的瘫下四肢，鲜血沿着身躯流了一地。
“你们在干什么？！”玲月猛然转头，怒声质问。
为首士兵只是一脸不耐烦地放下枪：“我们不管他是谁，只要是在管制区内的现行犯，就是直接处决，这是规定。”
“你们没看到我已经压制他了？”玲月带有怒气的大声斥责。
“你以为你是谁？你刚没被刺死就偷笑了，还不谢谢我？”那士兵冷冷一笑，语气轻蔑：“这种仇视军方的家伙太多了，特别是你们这种穿得光鲜亮丽的“天之骄子”。恨你们的人多了去了，最好别出营舍，时间到了赶紧回你的内城吧！”
他说着，又多看了玲月一眼，那眼神不带敌意，但却充满了轻蔑，低咕着：“你们这群军校来的，真以为没人会动你们？”
这一刻，气氛变得沉重。齐原在一旁握紧手边武器，皱着眉站到了玲月身前，但玲月只是静静地看了几秒那具尸体，深吸一口气：“我们回去吧！”
她收起怒气，语调冷静得近乎压抑，转身带着众人离开现场。
士兵们随手指几名在一旁看热闹的工人处理现场，便转头若无其事地继续巡逻，仿佛刚才发生的事情是再正常不过的日常。
当他们走出几个街口后，语彤终于忍不住开口：“……这地方太可怕了，根本不把人当人。”
亦辰皱眉：“这地方人的有这么讨厌我们吗？这应该不是普通的仇恨，更像是有人要给我们下马威？”
“刚刚要不是玲月反应够快……”昭昭担忧的说道。
玲月心里也没有底，确实这几天看起来，这些有一点权力的人都在极尽全力的压榨工人。至于是单纯的仇杀，还是有人要给他们下马威就完全不得而知。
无论如何，这里发生的一切都让玲月众人的心态慢慢发生了改变。
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