暮色四合，西伯家的檐角风铃在晚风中摇曳，铜舌轻叩铃壁，发出清越的声响，仿佛在为那段尘封的往事低吟。云柯踏出朱漆大门，心口却似压了块青石，沉甸甸的让人透不过气。
"江浸月竟连个孩子都不放过！"她攥紧袖口，指节发白。
李慕川闻言驻足，修长的眉梢微微扬起。
云柯凝眸远望，暮色中的老梅树影婆娑："她大概容不得胡舜华身边有任何女子。"
李慕川忽然驻足，目光灼灼地望着她，竟轻笑出声："所以缠上你，也是为此？"
夜风掠过巷弄，卷起她鬓边碎发。远处谁家炊烟袅袅，在青瓦上勾勒出缠绵的痕迹。
"你笑什么？"云柯蹙起蛾眉，眼底映着跳动的暮色。她可以痛斥江浸月丧心病狂，却容不得自己抽丝剥茧得出的结论被这般轻慢——那可是她反复推演才理清的脉络。
"你与胡舜华..."李慕川忽然欺身上前，玄色衣袂掠过青石板，惊起几片落叶，"可有什么？"
云柯蓦然抬首，玉面霎时飞红，"我辈修道之人..."她攥紧袖中铜钱，"早断了红尘妄念！哪像你..."话音戛然而止，化作一声轻叹。
"我如何？"李慕川又近半步，松木气息混着晚风扑面而来。
"你…"云柯偏过头去，檐角灯笼在她颈侧投下斑驳光影，声音渐如蚊呐，"总该...寻个活人..."最后几个字几乎含在嘴里。忆起幻境中那些旖旎纠缠，她不禁打了个寒颤，心底最后那盏希冀的灯，终究是熄灭了。
"说清楚。"李慕川一把扣住她的手腕。
虽说他暂居道观，实则早前已还俗。那些清规戒律，早约束不得他了。思来想去，她只能挤出个委婉的说法："美玉...微瑕。"
"好好说话！"李慕川眸色骤冷，手上力道又重三分。
云柯挣开他的桎梏，此刻在她心中，师父那般守身如玉的才是真修。更何况——"这事儿与我何干？"她退后半步，袖中铜钱叮当作响，"师叔的私事，弟子不便过问。"
李慕川广袖一甩转身离去，玄色衣袂在夜风中翻卷如墨。行出数步，心头忽觉异样，回首望去——
幽深的小巷空荡荡的，青石板上只余几片打着旋的落叶。方才还立在原处的云柯，竟如晨露般消失得无影无踪。
一股寒意顺着脊背窜上来。
云柯幽幽转醒时，整个人悬吊在参天桂树的枝桠上。皓月如霜，将她的身影投在枯叶丛生的地面。双臂早已麻木，绳索深深勒进腕间，渗出丝丝血迹。
"江浸月，"她哑着嗓子道，"要杀要剐，给个痛快。"
"昨夜不是还吓得往那道士房里钻么？"桂树粗壮的树干中传来讥诮的女声，"如今倒硬气了？"
这话刺得云柯心头火起："求庇护不是人之常情？"
桂树突然剧烈震颤，枯枝败叶簌簌落下。江浸月的声音陡然尖利："凭什么你总能得人庇护！"树枝疯狂摇摆，晃得云柯眼前发黑。想来是触到了那女鬼的痛处——那些无人相护的凄苦岁月。
云柯索性闭目，任由自己在半空晃荡。月光穿过枝桠，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。恍惚间，似乎听见树心里传来压抑多年的呜咽，混着夜风，在荒芜的庭院里久久回荡。
月光如练，将云柯悬吊的身影投在斑驳的树影间。江浸月癫狂的笑声在夜空中回荡："你已拥有这般多，为何还要独占神力？"她声音忽转阴冷，"多亏你提醒，我除了那虎妖...如今这神力，该归我了。"
云柯强忍眩晕，拖延道："胡舜华可知...你害死江家小姑娘的事？"
桂树猛然静止，枯叶簌簌落下。"是虎妖要食她！"江浸月厉声辩驳，树干内却传来心虚的震颤。
云柯心中冷笑——如今虎妖已灭，自然死无对证。她继续追问："那胡舜华...究竟是谁的转世？虎子？还是赵富贵？"
树心中传来窸窣响动，江浸月的声音忽远忽近："你猜啊..."带着几分猫戏老鼠的戏谑。一根红绳突然从树缝中探出，缠上云柯脖颈，"不如先说说，你那好师叔何时来救你？"
远处传来铜铃轻响，云柯腕间的半枚铜钱突然发烫。她垂眸掩去眼底微光——李慕川留下的印记，正在暗处灼灼生辉。
"江浸月，"云柯强忍窒息感，声音嘶哑，"若这具躯壳毁了，我堕入轮回，神力自会随我转世。你是要勒死我，还是..."她冷笑，"有胆去黄泉路上抢？"
红绳倏地缩回树缝，江浸月的声音陡然清醒："你说得对，该先取神力..."
云柯刚松口气，却见桂树根系缓缓沉入地底。天旋地转间，刺目的白炽灯取代了皎洁月光。消毒水的气味扑面而来——她竟被绑在了病床上，熟悉的病房陈设让血液瞬间凝固。
"24床，吃药！"护士机械的声音在耳边炸响。
冰冷的镊子撬开她的牙关，苦涩的药片被硬塞进来。温水粗暴地灌入喉管，呛得她眼前发黑。水珠顺着脸颊滚落，分不清是呛出的泪还是泼洒的水。恍惚间，她看见护士白帽下露出一截红绳——正是江浸月最爱的款式。
病房的时钟突然疯狂倒转，日期跳回五年前那个雨夜。窗外雷声轰鸣，病床栏杆上渐渐浮现出抓挠的痕迹。云柯剧烈挣扎起来，腕间束缚带勒出深深血痕——这才是她最恐惧的噩梦，比死亡更可怕的，是重温那段无能为力的岁月。
电流如毒蛇般窜过全身，云柯的脊背猛地弓起，又重重砸回病床。惨白的灯光下，她看见自己每一根手指都在不受控制地痉挛，像濒死的蝶。
"第一次治疗，开始。"医生的声音从很远的地方传来。
电极贴上太阳穴的瞬间，回忆如潮水般倒灌——五年前那个雨夜，她也是这样被绑在床上，听着窗外惊雷，数着天花板上的裂纹。消毒水混着铁锈的味道，电击后肌肉撕裂般的痛楚，还有...还有床头那盏永远亮着的灯，照得人昼夜难分。
"呃啊——！"
又一次电流袭来，云柯的牙齿生生咬破了下唇。鲜血顺着嘴角滑落，在雪白的床单上绽开刺目的红。恍惚间，她看见江浸月站在心电图仪旁，正对着那些剧烈起伏的波纹轻笑。
"很疼吧？"女鬼的声音混着电流的滋滋声，"当年我被虎妖啃噬魂魄时，也是这般疼呢..."
云柯偏过头，将泪水狠狠蹭在雪白的床单上。她抬起被冷汗浸湿的眼睫，眼底竟泛起一丝血色："江浸月，你是想勾出我的心魔..."嘴角扬起讥诮的弧度，"师父说过，人若静到极致，便没有什么熬不过去。"
心电监护仪的警报声突然尖锐起来。
"可若我真熬不过去——"云柯突然挣动束缚带，腕间皮开肉绽也浑然不觉，"你就没活路了。"
病房的灯光开始频闪，每一次明灭间，都能看见她眉心浮现出一点金光——正是师祖封印的神力。随着电击强度的增加，那光芒越来越盛，竟将束缚带灼出焦痕。
江浸月的笑声与电流的滋滋声交织在一起，在病房里形成诡异的共鸣："对，就是这样...冲破封印，释放神力..."她声音蛊惑，如同毒蛇吐信。
云柯咳出一口鲜血，嘴角却扬起决绝的弧度："我为何...要如你所愿？"她眉心那道赤色纹路突然熄灭，如同燃尽的烛火。
"不——！"江浸月发出刺耳的尖叫，整个幻境都在震颤，"在你最恐惧的地方，你怎么可能还保持清醒？！"
云柯被汗水浸湿的睫毛下，眸光如寒星："因为..."她一字一顿，"我是青虚观弟子。"束缚带崩裂的瞬间，她染血的手指结出清心印，"岂能...辱没师门。"
病房的白墙突然爬满裂纹，露出外面真实的夜空。李慕川的剑光如流星划过，刺穿桂树心的刹那，无数记忆碎片喷涌而出——原来那株桂树的根系，一直缠绕着一具小小的骸骨。江浸月凄厉的哭声里，云柯终于看清：那个六岁夭折的江家小姑娘，至死都攥着半块胡舜华给的桂花糕。
幻境破碎的刹那，云柯从病床重重跌回桂树下。枯叶在身下发出脆响，月光重新洒落肩头。李慕川上前欲扶，却被她抬手止住——她需要片刻，让灵魂从噩梦中归位。
"你做得很好。"李慕川的声音罕见地柔和，"但其实..."他顿了顿，"也可以不必如此要强。"
云柯抬眼看他，泪水突然决堤。积蓄多年的委屈化作嚎啕，在寂静的桂树下显得格外凄楚。当李慕川终将她揽入怀中时，她的泪水浸透了他胸前的衣襟。
在这一刻，她终于替当年的自己说出了那句话："家产都给你...别把我关在那里..."声音哽咽得几乎听不清，"...太疼了..."
桂树剧烈震颤，无数泛着微光的记忆碎片如落叶般簌簌飘落。其中一片恰好坠入云柯怀中，霎时间天旋地转——她又被拽入了往昔的场景。
"云柯，睁眼看看。"李慕川温热的掌心轻抚过她发顶。
她抽噎着抬头，顿时僵住——眼前赫然是野桂村的景象，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
"你...没除掉江浸月？"声音还带着哭腔。
李慕川拇指拭去她眼尾泪痕，指腹温暖干燥："别怕，这只是..."他望向村口扭曲的空间，"...将死之人的走马灯。"
云柯转过村口的石磨坊，猝不及防撞见了一对少年身影。
晴空如洗，金桂缀满枝头，甜香浮动在秋风里。年少的虎子攀在最高的桂树枝桠上，粗布衣裳被风鼓动，像只笨拙的雏鹰。他抽出腰间砍刀，利落地斩下一枝金灿灿的桂花。
"接着！"
花枝打着旋儿落下，被树下的江浸月稳稳接住。少女将脸埋进花簇深深吸气，眼角眉梢都是欢喜："虎子哥，好香啊。"阳光透过叶隙，在她粗布衣裙上洒下碎金般的光斑。
虎子咧嘴一笑，古铜色的脸庞映着天光："等着，我再给你折枝更好的！"说着又往更高的枝头攀去。
云柯怔在原地。这截记忆碎片里的阳光太亮，照得她眼眶发烫。原来当年那株吸饱血泪的桂树，也曾见证过这般干净的欢喜。远处李慕川的剑穗铜铃轻响，提醒她这不过是场即将散尽的走马灯——可那枝被少女紧攥的桂花，却真实得仿佛能闻到香气。
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