阿九的伤重在外创，韩昭文在她昏迷时探过脉息，发现一道霸道真气在经脉中游走，正是这股真气护住了心脉，才令她在重伤之下保住了性命。
然而最近几日，她的伤势似有渐重之象。韩昭文专程问过陈郎中，停了阿九所用的一切甜食，又仔细检查了全部药品和用具，均未发觉异样，唯一可能的只剩入口的汤药，一查之下果然如此。韩昭文暂时对阿九隐瞒了此事，从此汤药不再假手于人，却依旧出了问题。望着红泥火炉上沸腾的药罐，他不禁陷入沉思。
忽而外间传来一阵喧嚣，似乎有人进了院子。未几，邸店掌柜引着一行人步入庭中，来人统一着圆领窄袖袍衫，首服幞头，腰间或佩刀或悬剑，清一色刻有官府标记，分明是沙洲当地的不良人。
当先一人形貌英朗，身着深青公服，襟袖处分别装饰着卷草联珠纹，气质卓然出众。
掌柜迎面瞧见闻声而出的韩昭文，主动为其引见，“启禀参军大人，这位就是韩郎君，不知可是您所要找的信阳公子？”
那人循声望来。
韩昭文从容地上前，对着那张年轻的面孔绽出微笑，“原来沙洲就是五弟赴任城局参军的治地，不期而会，惊喜之至。”
掌柜见二人是旧识，顿时热络起来，“是小人眼拙，竟未看出韩公子与参军大人是本家兄弟。”
韩修文素有练达之名，在外也是广结友缘，极少有无法应对的场面，然而他此刻的神色难以言喻，仿佛陷入某种意外与不安中。
不同于韩昭文以才著称，韩修文自幼习武，弓马谙熟，十二岁时拜入镇南王门下，后经举荐为禁军中郎将，原本前程似锦，却在一年前自请外放，降为河西城局参军，令族中长辈扼腕叹息。
韩修文在族中行五，仅比韩昭文小一岁，身为嫡子，他自幼活在这位庶兄的光环之下。一个童年素未谋面的人，忽一日成为父亲格外器重的庶长子，叫他如何不心存芥蒂。数日前敦煌城乱，他奉命至沙洲协理重建，并不知韩昭文在此，更未料到还会在城中见到南宁郡主。
“既然兄弟聚首，小人先行告退，二位不妨好生叙一叙。”掌柜极有眼色，简单招呼了两句，引着众人离开了院子。
韩修文扯了一下嘴角，随韩昭文在庭中的石桌旁坐下来，“四哥时来的敦煌？”
“半月前方抵，”韩昭文语气平和，“让五弟意外了。”
韩修文只觉如坐针毡，勉强笑了笑，“确实不曾料到，郡主同我说起时，我还不信。”
韩昭文眸光微凝，“什么郡主？”
稳了稳心绪，韩修文解释道：“数日前，我在城中遇见了南宁郡主。她以淑妃所赐玉佩为一胡人少年偿还父债，追债者将对方困于客栈，店掌柜差人报官，那日我恰在敦煌，便亲自带人前去，遂在店中见到了郡主。”
听得所述，韩昭文不禁蹙起眉，“郡主怎会来敦煌，这几日并未听闻宫中有使前来。”
谈及此事，韩修文心中一涩，语声透出低郁，“郡主称，她是以赴大慈安寺为天子祈福为借口，私自离京外出。”
韩昭文面色一凝，眉宇掠过惊怒之色，罕见地动了情绪，“简直胡闹，郡主一个人来敦煌做什么？”
如今的敦煌何等危险，外有大光明宗虎视眈眈，内有辟邪公子高压御下，再加上一个野心勃勃的无双公子，只怕对方眼下正愁没有搅动风云的棋子可用。南宁郡主偏在这种时候贸然闯入，若是被有心之人知晓身份，无疑予以可乘之机，甚至将南藩也拖入这场乱局。
韩昭文没有道出心底的担忧，只觉头疼不已，禁不住叹道：“郡主未免太过任性了。”
这话乍然落入韩修文耳中，听起来极不是滋味，他忍不住道：“郡主说，她是为寻四哥而来。”
韩昭文闻言一愕，很快又想透了始末，不禁给气笑了，“淑妃娘娘惹出的好事，如今真给我添了大麻烦。”
韩修文抬眼望向兄长，心中纷乱如麻。
他少时跟随镇南王习武，志学后入羽林军，在宫中颇得淑妃关照，连那个明媚的少女也对他格外亲善，令他一度产生不该有的妄想，直至淑妃的一席话将他点醒，他才意识到自己的天真。经历情感的挫败，他也曾消沉度日，幸而戍边的消息及时传来，令他他重新找到追寻的方向。本以为远离长安便可摆脱过往，不料命运弄人，即使来了边塞仍逃不开昔日的阴影。
韩昭文仿佛并未察觉他的异样，又问，“郡主现在何处？”
定了定神，韩修文答道：“我将她安置在悬泉驿邸店，我就职的参军厅不远，平时也便于照应。”
韩昭文对此安排似乎很是满意，尔雅地颔首，“郡主身份贵重，行踪不宜外泄，五弟在沙洲任职，还须多加看顾，我会尽快联络宫中，最好能悄无声息地将她送回长安。”
如此安置无疑最是稳妥，韩修文心中却五味杂陈，沉默片刻，终是忍不住道：“四哥不见郡主一面？”
韩昭文不答反问，“你今日来寻我，是应郡主之命？”
“敦煌与长安千里迢迢，郡主一路风尘仆仆，全为四哥而来。”韩修文微赧地坦承，声音涩然，“即便看在母亲与淑妃面上，也不该让她白走这一遭。”
韩昭文云淡风轻地一笑，“正因母亲和淑妃之故，更不应私见郡主。”
“这是何意？”韩修文不解。
院中有风，簌簌而过，拂落院角的沙枣，橙黄红橘的累累硕果滚了一地。
韩昭文收入目中，眸光幽深，语声轻冷，“母亲和淑妃俱是藩王郡主，二人曾一同入长安为质，后为先皇选中成为内阁女官，本就为天子所忌。安华公主乃先皇唯一血脉，她与淑妃的关系朝野皆知。如今天子病重，公主党与太子党相争日炽，而继后与成王独得圣宠。此时韩家与任何一方过往甚密，都会落人口实。”
韩修文虽知为官不易，却初闻此等朝堂秘辛，有些不以为然，“四哥是否多虑了，若真如此，我昔年拜入镇南王门下，岂非更会惹人非议？”
韩昭文知他顺遂半生，未历风波，想要立即接受实为不易，放缓了语气道：“五弟少时执意拜师镇南王，不惜与父兄反目，岂知家族势力盘根错杂，实为人臣大忌。今上尤恶藩王与朝臣勾结，父亲与叔伯在朝从不结党，宦海多年也是谨小慎微，唯恐行差踏错。你尊定南王为师，在外人眼中便是韩氏与南藩交好，天子岂有不恶？”
一番话毕，韩修文终于变了颜色。
韩昭文继续道：“你敬重淑妃与王爷，关爱郡主，倘若两情相悦，本可成一段佳话。然而眼下局势不稳，万事不宜操切。你此前弃官外放，虽令人惋惜，却未必不是好事，至少避开朝堂之争，姻缘亦不必受制于人。”
韩修文没料到对方早已看透自己的心思，面上浮出窘色，“四哥早已知道？”
他怔愕的模样犹如少年，韩昭文悌爱地一笑，“你的心思，何止我知，父亲亦了然，否则岂会允你外放？”
韩修文讶极动容，气息都变了。
韩昭文微微一笑，语气转缓，“我此行敦煌尚有要事处理，郡主那边劳你多看顾几日。”
韩修文莫名松了一口气，点头答应，同时又道出担忧，“这是自然，只是郡主那边如何交代？”
“便说未寻到我，”午后秋阳暖融，照得人熏然欲醉，韩昭文清眸半阖，淡淡道，“郡主仍是孩子心性，你一向待她极好，她信任你，好言相劝，你的话她不会不听。”
离开客栈时日已西沉，韩修文辞别同僚，仅携了两名亲信策马去往悬泉驿。、
一路上，韩修文仍在回想下午的谈话，心中纷乱如麻。
平心而论，他对这位庶兄的感情极其复杂，往日同在家中也总避而不见，一方面怪他分走双亲的关注，另一方面也嫉妒他轻易赢得了少女的倾慕。然而今日一番谈论，他忽然意识到自己斤斤计较的一切，对方从未在意。
韩修文只觉前所未有的怔忡与眩惑，直至一声少女的焦呼唤醒了他，不知不觉已至悬泉驿。
本应在邸店中的卫纾惶然立于门外，远远望见熟悉的人影，急切地奔来。韩修文右眼突地一跳，一种不祥的预感骤然涌上心头。
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