幽暗潮湿的甬道仿佛没有尽头，身后那扭曲“爱丽丝”怨毒的尖啸声渐渐被抛远，但新的恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕着每个人的心脏。地下空气愈发湿冷浑浊，混合着泥土、腐殖质和某种难以言喻的、类似陈旧血液的铁锈味。
希望这次，不再是陷阱。这个念头在每个人心中盘旋，却谁也不敢说出口。
流水声越来越清晰，不再是隐约可闻，而是变成了哗哗的流淌声。前方那微弱的光亮也逐渐放大，是一种冰冷的、带着荧光的幽蓝色，将甬道的出口轮廓勾勒出来。
裴晏率先放缓了脚步，示意身后几人保持警惕。他小心翼翼地靠近出口，侧身向外望去。
眼前的景象让即便冷静如他，也微微一怔。
甬道的出口，竟然连接着一个巨大的、位于地下的洞穴。洞穴的穹顶高耸，倒悬着无数散发着幽蓝色微光的钟乳石，如同星空般照亮了下方。一条宽阔的地下河贯穿洞穴，河水竟是诡异的、如同融化了蓝宝石般的荧蓝色，无声而迅疾地流向黑暗深处。
而河岸边，并非预想中的嶙峋怪石，而是铺着整洁的、如同国际象棋棋盘般的黑白方格地砖。棋盘格的道路两旁，竟然整齐地站立着两排扑克牌士兵！
这些士兵并非纸片，而是如同被赋予了生命的立体存在，穿着红心或黑桃图案的盔甲，手持长戟，面容被头盔遮挡，看不清表情，如同雕塑般一动不动地屹立着，一直延伸到洞穴深处一座同样由黑白格子构成的、风格奇诡的城堡大门前。
城堡的大门紧闭，门上绘制着一个巨大的、正在哭泣的红心国王图案。
整个场景充满了一种庄严与诡异并存的死寂。荧光、棋盘、扑克士兵、哭泣的国王城堡……一切都符合童话的元素，却又扭曲得令人不安。
【地下城堡？！】
【扑克牌士兵！是红心女王的军队吗？】
【河水是蓝色的！好奇特！】
【看起来好安静…有点吓人…】
“这…这是什么地方？”张大力压低声音，大气不敢出。
“像是……棋盘王国？”“鹿”观察着那些如同雕塑般的士兵，眉头紧锁，“但它们似乎……没有生命迹象？”
李莎（受惊的雀鸟）仔细感受了一下，小声道：“它们……好像很空洞……没有危险的感觉……但那个城堡里面……有很浓的……悲伤……和……压抑……”她的直觉再次指向了城堡内部。
裴晏的目光快速扫过整个洞穴。棋盘道路、静止的士兵、荧光河、哭泣国王的城堡……这一切似乎构成了某种仪式或者场景。
他尝试向前迈出一步，踏上了最近的那块黑色方格地砖。
咔哒。
一声极其轻微的机括声响起。
如同按下了启动开关，离他最近的那一排扑克牌士兵（黑桃图案），原本空洞的头盔眼部位置，猛地亮起了两团红色的光芒！
同时，它们僵硬的身体发出了“咔嚓咔嚓”的、如同生锈齿轮开始转动的声响，原本下垂的长戟缓缓抬起，戟尖对准了闯入棋盘的不速之客！
一股冰冷的杀意瞬间弥漫开来！
【动了！它们动了！】
【我就知道没好事！】
【黑桃士兵？是敌人吗？】
“退后！”裴晏低喝，立刻后退一步，退回甬道边缘。
当他退出黑色方格时，那些黑桃士兵眼中的红光缓缓熄灭，抬起的戟尖也慢慢垂下，恢复了之前雕塑般的静止状态。
“它们……对踩上棋盘有反应？”张大力惊魂未定。
裴晏若有所思。他又试探性地，轻轻踏上了旁边的一块白色方格。
咔哒。
这次，对应区域的另一排扑克牌士兵（红心图案）被激活了！它们的头盔眼部亮起的是柔和的白色光芒，但它们同样抬起了长戟，只是戟尖指向的，似乎是……那些黑桃士兵？仿佛形成了某种对峙？
【咦？白色光芒？】
【红心士兵和黑桃士兵是对立的？】
【这是要我们选边站？】
裴晏再次退后，所有士兵恢复静止。
棋盘、黑白格子、对立的士兵……这像是一个巨大的、等待对弈的棋盘。而他们这些闯入者，似乎成为了意外的“棋子”。
“我们……必须通过这里吗？”“鲜肉”男人颤抖着问，看着那密密麻麻的士兵和远处紧闭的城堡大门，满脸绝望。
“恐怕是的。”裴晏冷静地分析，“原路返回面对女王是死路一条。这是唯一的路径。而且……”他看向那座哭泣国王的城堡，“李莎感受到的悲伤和压抑来自那里，那里很可能藏着这个副本重要的‘真相’，甚至可能是……出口的关键。”
但如何通过这个被魔法（或规则）守护的棋盘？强行突破这些士兵？看它们的数量和阵势，几乎不可能。
规则……必须找到这里的规则。
裴晏的目光再次投向那条荧蓝色的、静静流淌的地下河。河水散发着幽幽蓝光，却奇异地没有倒映出穹顶的荧光钟乳石，仿佛所有的光都被它吞噬了。
他心中一动，从工具包里取出一个空的水样瓶，用绳子系住，小心翼翼地垂入荧蓝色的河水中，取了一小瓶样本。
就在水瓶离开河面的瞬间，裴晏似乎看到河水深处，极快地闪过一个巨大的、模糊的阴影轮廓，但又瞬间消失不见。
同时，他感到灵魂深处那冰冷的印记，再次极其轻微地波动了一下，这次似乎带着一丝……警示？是对河水的警示，还是对棋盘规则的提示？
他每一次细微的干预，都像在冰封的湖面上投下一颗石子，涟漪虽微，却清晰地指向某个方向。裴晏意识到，钟涣似乎在不破坏“观察”姿态的前提下，尽可能地在引导他。
收起水样，裴晏重新将注意力集中在棋盘上。
黑白格子，对立士兵……这像极了国际象棋。难道要通过下棋的方式通过？可是对手是谁？规则又是什么？
他的目光最终投向了棋盘道路尽头，那座紧闭的、绘制着哭泣国王的城堡大门。
“我们需要理解这里的规则。”裴晏沉声道，“这像是一个棋盘。我们可能需要按照某种棋类的走法，才能安全通过，而不是激活这些士兵。”
“国际象棋？”“鹿”沉吟道，“黑白格，不同的棋子……但我们谁是王？谁是后？怎么走？”
“或许……我们不需要是具体的棋子。”裴晏思考着，“也许每一步的选择，代表了一种棋子的移动。走对了，无事发生；走错了，激活守卫。”
这是一个大胆的猜测，但似乎是唯一合理的解释。
“那……谁先试？”张大力看着那些闪烁着幽光的士兵，咽了口唾沫。
裴晏没有回答，他的目光再次变得锐利，仔细地观察着棋盘。他发现，虽然大部分地砖是标准的黑白方格，但有一些格子上面，有着极其 faint 的、几乎与地砖颜色融为一体的刻痕！
那些刻痕非常抽象，但裴晏强大的观察力和记忆力让他迅速在脑中构建图案。有的刻痕像一个粗糙的“十”字，有的像一个“米”字，有的则是一个简单的圆点。
这难道是……移动范围的提示？十字代表车（Rook）的直线移动？米字代表后（Queen）的八方移动？圆点代表兵（Pawn）的前进一步？
在绝境中，细节不仅是生机，更是操纵规则于股掌的钥匙。他心中闪过明悟。
“跟我走，每一步都必须严格踩在我踩过的格子上，绝对不能出错。”裴晏的语气不容置疑。他根据那些几乎难以察觉的刻痕，开始推演第一步。
他深吸一口气，目光锁定了一个刻有极淡“圆点”的白色格子——这很可能代表“兵”的第一步，可以前进两格（在某些规则下）或者一格？他需要赌一把，按照最基础的规则来。
他小心翼翼地踏上了那个格子。
咔哒。对应的红心士兵眼中亮起白光，长戟抬起，但并未指向他们，而是依旧指向黑桃士兵方向。无事发生。
成功了第一步！
裴晏稍微松了口气，继续寻找下一个带有“圆点”刻痕的格子（假设兵只能一步一步前进）……
就在他们全神贯注于解读棋盘规则，缓慢而艰难地向城堡大门推进时——
咕噜噜……
一阵细微的气泡声从旁边的荧蓝色河水中响起。
众人下意识地瞥了一眼，只见河心开始冒出大量的气泡，仿佛水底有什么东西正在剧烈活动！紧接着，河水开始不自然地涌动、旋转，一个巨大的漩涡正在形成！
那漩涡的中心，幽蓝的光芒变得异常耀眼，仿佛有什么东西正要从中升起！
同时，一股远比那些扑克牌士兵更加古老、更加冰冷、更加庞大的威压，从河水中弥漫开来！
【河里有东西！】
【我就知道这河不对劲！】
【比士兵可怕多了！】
【快跑啊！别下棋了！】
“加快速度！”裴晏低吼，再也顾不得仔细分辨每一个刻痕，只能凭借之前的记忆和推理，快速指向下一个可能安全的格子！
“鹿”毫不犹豫地跟上，弩箭对准了河面！ 张大力和李莎拖着几乎瘫软的“鲜肉”，拼命跟上裴晏的脚步！
咔哒！咔哒！ 随着他们加快速度，不断有士兵被激活，红白光芒交替亮起，长戟林立，虽然因为他们的“正确”移动而没有攻击他们，但那森然的兵阵和河中即将出现的未知存在，带来了无与伦比的心理压力！
河水中的漩涡越来越大，一个模糊的、由荧蓝色水流构成的巨大王冠形状，缓缓从漩涡中心浮现……
而他们，离那座哭泣国王的城堡大门，还有至少一半的距离！
前有规则杀阵，后有河中之物！ 真正的危机，此刻才刚刚降临！
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