自古以来，以姓为名的村庄都不免存在一家独大的情况，毛家村顾名思义，以毛姓为主。毛平秋身为大姓之家，家里自然不止一个大伯，他奶奶生了四个孩子，老大毛光，老二毛宗，老四毛祖，还有一个三姑娘，名毛瑶。
毛祖相貌是几个兄弟里最好的，在县里做工时被县里一个姑娘看中，同人成亲了。那姑娘是家中独女，略有家底，成亲时毛家还很穷苦，愣是给凑出来二两银子的彩礼。
说是娶媳妇，但成亲后毛祖就和媳妇杨桃一起待在县里岳丈家，说是方便做工，只有年节回来看望二老。爷爷奶奶走后，毛祖也不怎么回来了，和自家两个哥哥几乎属于不相往来的地步，逢年过节都不走动，关系比起村中邻居都显得生疏。
夏满想到自己成亲的时候，毛家的小叔和姑姑都没有回来，况且从没听婆婆说过，料想几家关系怕是不甚好。也正如他所想，毛瑶因着嫁的远，还嫁给了走街串巷的生意人，没回来倒是可以理解，但毛祖不回来纯粹是看不上这山沟沟里的穷亲戚。
父亲走后，毛光和毛祖帮着把父亲安置了，将他家收的礼钱都给拿走，说是补贴支灵堂的钱，小叔分完钱就回去县里，毛平秋这十来年只见过他两回。
按照他们如今的关系，成亲不该叫毛祖，可族老觉得都是自家嫡亲的叔叔，这种大事儿得知会一声，更何况毛祖在县里人脉广面子大，若是请他回来主持大局，毛平秋面子也好看。
毛平秋自己是无所谓，他就不拿毛祖当亲戚，可族老压着，他便抽了空去县里找到毛祖，没说请他回去主持婚宴，只说自己要成亲了，请小叔回去吃酒，也看看爷爷奶奶。
毛平秋到现在还记得那场景，他那人到中年依旧相貌堂堂的小叔，穿着干净服帖的长袍，捻着自己的小胡子，脸上带着似笑非笑的神情，眼睛里放射出来的光都透着不屑和蔑视，不过可能是在外头见了大世面，嘴里说话还是十分客气，就连拒绝都给自己留有余地。
“贤侄都要成亲了，你爹若是泉下有知，也该放心了。”毛祖语气有些遗憾，似是很怀念自己哥哥的样子，“行，十月十五是吧？我想想那天有没有事情，贤侄你可不知道，我如今接了掌柜的活计，一天天忙得都差没时间吃法了......”如此絮絮叨叨说了自己多么多么忙，家中没有给他助力多么多么无能，自己儿子书读得好如何如何。
毛平秋脸上连笑都维持不下去了，缓缓放下嘴角。
“我想想啊，十月从波斯要来一批货，约莫、”他伸手数了半天，“嘶，恐怕正是那段日子到。还有扬州来的货，三月一次要去老板跟前汇报......”自言自语地把自己十月份安排得满满当当。
“小叔，您是大忙人，那日若是能空出来您给我捎个信儿，我叫人去接您。”毛平秋不耐烦了，打断他的喃喃自语，“若是来不了也无事，差事重要。”
“哎哎，还是贤侄体恤我，我也是苦啊......”又诉说一遍自己家里如何如何吵闹。
等到毛平秋忍无可忍提出告辞，毛祖才意犹未尽停下嘴，只是从踏进毛祖的家门，毛平秋都没有见到过自己的婶婶和堂弟，就连一口水都没有喝到嘴里。
当时不觉得怎么样，毛平秋从不是将自己不在意的人放在心上的人，事情过了就是过了，可如今和夏满说起来，不自觉地带上了委屈的诉说，眼睛里还透露出难过的光。
夏满确实心疼了，他一想到自家大个子上门递喜帖都要受到冷落，就觉得心里头不是滋味，这会儿看毛平秋还很难过的样子，赶紧拉着他的手安慰：“连自己亲侄子的婚宴都不来，咱们就当没这门亲，不难过了啊。”
收拾完东西过来的毛萍冬看到这一幕已经习以为常，不会再为自己这个五大三粗的哥哥偶尔的撒娇给震惊了，只好奇地问：“这是怎么了？”
“小叔回来了。”
“他回来做什么？”毛萍冬对毛祖更没有记忆了，上次回来时他才七岁，如今都想不起来那人的模样，“估计没甚好事。”
“不管他做什么，只要不来烦咱们，就当不知道。”严娟听到原委，直接这么说。自从和毛光家断了亲，她可是感受到了不被妯娌扯着占便宜的快乐，不用再担心自家但凡出现点好东西就被抢，就连先前藏着的脂膏都能拿到台面上用了，自己这手最近眼见着润了许多！
一听毛祖回来，她也不再执著于要和男人兄弟打好关系的想法，以前是想着有事他们能帮衬一下，可这么多年也没见自己得过多少好处。
一家人很默契的当不知道这事儿，毛祖回来两天了都没去他们家拜访，可山不来就我我来就山，毛祖倒是自己上门了。
那是赶集回来的第三天，腊月十八，天空已经飘了两天的小雪，地上起了一层盐霜似的白花，夏满几人在家里起了炉子，烧炭偎着取暖，大门开了一条小缝透气。
夏满在剁菜，毛萍冬埋头绣花样，毛平秋在一旁的小凳子上坐着打磨自己的木头，严娟则坐在一边看着他们忙活，给他们讲些自己这么多年听过的、见过的、遇过的故事，在孩子们需要帮忙的时候给跑跑腿。
毛祖没有敲门就进来了，推开门暖气铺面，眼前温馨的场景映入眼帘，他怔愣一番，随即回过神，面色如常地同严娟打招呼：“嫂子在忙呐？”
“平秋这是在做木工？真好啊，二哥若是晓得你承了他的事，定高兴地多喝两杯。”
“这是冬冬吧？几年没见都这么大了，出落得多俊呐！”
一一打过招呼，不知是有意还是无意，眼睛都没有往夏满那看一眼，仿佛没有见到他。
严娟站起身，脸上也堆了不达眼底的笑，招呼：“哟，小叔子甚时候回来的？”
“回来几天了，这不家里太久没住，收整了好一番时间。”毛祖笑笑，继续说：“我们几家这么多年没见，今日去我家吃个夜饭，大家聚一聚。”
“都有谁啊？”
严娟的问题让毛祖愣了一下，记忆中这位嫂子应当忙不迭应下来，如今还会反问了。他很快恢复正常，若无其事地说：“就咱们兄弟三家，没有外人。”
“哎哟，小叔子你长久没回来，有些事儿不知道也不怪你。”严娟笑笑，“我们和毛大断亲了，早就不是劳什子一家人了。”
毛祖自然知道这件事，他一回来自己那个八叉的大嫂就上门哭诉，说自己被老二家新娶进门的夫郎欺负了如何如何，听得他头疼。可再不喜欢自家这两门穷亲戚，也不能看着两家因为一个外人闹得断了亲，这回就打了主意来说和。
毛光家费劲巴拉地同意了，说只要夏满给她当众下跪道歉，再把她家的钱还给她就不计较。毛祖同意了，他不觉得这是什么大事，仗着自己对严娟的了解，这会儿来是直接通知，并无邀请之意。
严娟这话着实让他大吃一惊，他断定，都是因为毛平秋娶了个搅家精，把整个毛家搞得乌烟瘴气。
若是平日里，他扭头就走也不碍着什么，可这次回来不是为了叙旧的，儿子的正经事可不能因为自己耽搁。
“嫂子，亲兄弟打断骨头还连着筋，有什么事大家坐下来好好说一说，商量着来，哪有一有事就断亲的？”毛祖站咱门口堵住门缝里的光，“是不是有谁逼着你说这些？你莫担心，要是真有什么委屈，我肯定给你撑腰。”说着，从一进来就不屑于往夏满那看一眼的狭长凤眼总算纡尊降贵施舍了一眼给夏满。
这话一出，现场除了夏满都皱起眉头，毛平秋当即就要站起来反驳，严娟快他一步，直接怼了回去：“小叔子这是在外头听恶人说了恶话，有些事儿不是坐下来就能解决的，如今这样也好，不怕贼偷就怕贼惦记，我一个遗孀带着两个孩子，过了这么多年胆战心惊的日子，如今娶了夫郎进来才算好起来。”
“可别和毛大家缓和了，又惦记上我家这点东西。”
毛祖脸上的假笑已经维持不住了，看着尖锐的严娟，他意识到自己离开太久，在这个家的能量怕是还没这个哥儿大，说再多也是讨嫌，万一得罪了他们，自家儿子的事情就不好办。
思忖一会儿，毛祖决定把调和两家关系的事情缓一缓，总归要在村里这么多天，慢慢来。
“嫂子说的是，怕是有许多我不晓得的隐情，今日叨扰了，我改日单独设宴，请你们来聚。”
毛祖走后，毛萍冬眼睛被火光印照得亮晶晶，看着自家威武的娘亲，夸张道：“娘，你太厉害啦！”
严娟方才发泄一通，觉得心里痛快，这会儿听儿子说，又觉得有些不好意思，轻哼：“我就是看不惯他一幅假惺惺的模样，还有你看他对满哥儿的态度，真是让人生气！”
夏满当然察觉到毛祖对自己刻意地忽视，并不将此人放在心上，见严娟大发神威，笑道：“多谢娘维护。”
“你可是我严娟的儿夫郎，谁敢说你一句不好？”
毛祖的到来没有留下一丝印记，转眼就被一家人的谈笑给冲淡了。
可夏满心里边记着这事儿，他十分好奇自己这个小叔外出八年未归，如今又赶在天气最冷的时候回来，一回来就插手大房和二房的事，若是说他专门回来调解两家关系，夏满是不会信的，像这样会看人头（势利眼）的人，定是有什么能用得上兄弟家的事儿，才会回来看一眼。
晚上睡觉前，夏满和毛平秋聊了许久，都没猜到毛祖回来是做什么。
第二天，秦芳来他们家谈天，揭开了这个谜底。
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