匡家住在蒲泉镇最拥挤的一处巷子，往来人群复杂，巷子里整日有种说不出来的气味，若是仔细去找是找不到源头的，那是经年累月被尿液和泔水浸染的臭味，几场大雨冲洗掉，太阳一蒸就冒出来，更加难闻。
匡夫人是个认真严肃的老太太，一头白发梳得整齐利落，偶有两根发丝飘落，老太太都会认认真真拿水沾了将之抹至脑后，看不出一点慵懒为止。早晨，她拎着一桶水去巷子人家公用的水井打水，不苟言笑的模样让来往人生不出打招呼的心思，见人从身边走过，互相之间都窃窃私语。
她走路极为端庄，透着几十年教养出来的礼仪，和这个吵吵嚷嚷的粗粝巷子格格不入。
身后，新来的妇人问旁边的阿姐：“这老太太瞧着可真精神嘿。”
“人以前是大家闺秀，跟咱们可不一样，便是落魄了还这幅模样。”阿姐撇撇嘴，言谈之间并不怎么瞧得上，“你可别跟她打招呼啊，人家心气儿高着呢。”
妇人吃惊，追问：“哪家的大小姐啊？”
阿姐左右看了看，凑到她耳边细声说：“匡家。”
妇人倒吸一口凉气，匡家在蒲泉镇可谓鼎鼎大名。
匡家世代地主，第五任家主当家时儿子中了举，族中大大小小秀才十余位，匡家不管嫡系还是旁支，外出行走皆目中无人气焰高昂，就连下人都身着绫罗绸缎，锦衣玉食。匡家做生意的手更是伸到宣暨府去，摊子铺开极大，一度有成为世家大族的趋向。
风头正盛时，什么齐家、马家，在匡家面前压根不够看。
可地主就是地主，和底蕴深厚的世家大族比起来算不得什么。一时辉煌后，匡家后继无人，朝中失势，地方上富商恶狠狠地反扑，不出三十年就将匡家爪牙蚕食个干净，只得退回杭熙县苦苦支撑。
可随着匡家最后一位举人被卷进盗粮案，家中仅剩的一点根基也保不住，被朝庭做主收回，重新发配给佃户，至此，盛极一时的匡家树倒猢狲散，支脉如今都不以匡家名在外行走，而是唤自己况家。
主家子嗣凋敝，如今只剩匡家老太太和其独子匡扶风，蜗居在小小的蒲泉镇。
匡老太太年轻时想方设法嫁进来，风光大半辈子，到老还以匡姓为豪，十分看不上那些改名换姓苟且偷生之辈，同巷子人同她打招呼，便喊她匡夫人——她也姓匡，乃是匡家支脉。
“匡夫人，怎的亲自来打水？贵府少爷呢？”水井边，一个瘦条条的汉子嬉皮笑脸地同匡夫人招呼，说话夹枪带刺，阴阳怪气。
匡夫人目不斜视，她向来不同这些游手好闲的低贱小辈计较，换句话说，从没正眼看过他们。
汉子也不生气，继续笑嘻嘻：“哟，瞧我这记性，匡少爷这会儿正在卖艺赚钱呢，快过年了，您家今年总算要开火了吧？”
匡夫人闻言眉心一皱，看着他，沉声说：“风儿乃是秀才，岂是你这等人可以提的？”
汉子习惯了她的态度，不生气，继续嘻嘻哈哈：“那是那是，要不是有功名，对对子谁看啊？就得是秀才才有看头，才有人买呢！”
匡夫人察觉出几分不对劲，厉声道：“什么意思？你说扶风在对对子？在哪？”
“哟，您还不知道哇！”汉子瞪大眼睛，面露惊讶，嘴巴夸张地张大，“就在蓉生坊，齐家对子摊儿，您儿子在那对对子赚钱呢！要我说，还是读书好啊，随便说句话都能赚到钱......”
匡夫人听不下去，将手中木桶放在地上，立刻转身离开，汉子在后面大声说：“哎哟喂，您家就这么一个桶，丢了日子可就过不下去啦！”
不一会儿，夏满就看见比书生对对子更精彩的一幕：一个精神矍铄的小老太横眉冷对怒视书生，将其半上午赚来的铜钱狠狠摔到地上，不言不语地从摊子上离开。
书生面容枯槁，还是那副没精打采的模样，默默捡起铜钱，拱手告辞，转身追随老太太离开。
夏满听到旁边人说，那老太太是书生的娘。
“真是太吓人了。”买完对联，夏满还对方才老太太肃穆的神情心有余悸，他没见过这么狠的老人，沉静的外表下藏着说不出的恶毒，一双眼睛仿佛含着诸多阴司，“上来一句话不说就把钱扔了，幸好最后捡回来了，不然白白浪费那书生半晌时间。”
毛平秋对这两人略有耳闻，将匡家渊源小声同夏满叙说一番，二人都很感慨。
高门大户的弯弯绕绕对他们农户人来说太远，当个戏听过就算，夏满此时也没想到这匡家母子日后居然还能在自己生活中再度出现，且场面极为难堪。
眼见快到午时，四人准时来到约定好的小饭馆，夏满抱着观摩学习的态度叫了几盘饭馆的主推菜品，小二拎了一个大铜壶来给他们斟茶。
小二走后，毛萍冬咂舌，叹：“这饭馆价格可真贵价。”四盘菜花了足足二钱银子！
“临近年关，饭馆菜价都涨了，这家还算好的，就涨了一文钱，有些心黑的商户，价格翻倍卖。”
严娟十分赞同，附和道：“可不是，我先前买脂膏，一罐三十文，方才去看，已经涨到五十文，就这样还有许多人买。”掌柜说冬日用脂膏的人多，香露又少，自然价格要贵些，可严娟还是觉得十分离谱。
夏满笑：“也是如今老百姓日子好过些，我爹娘说，今年粮食收成好，价钱也高，卖了不少钱呢。”
“我也听说了，今年粮价比去年高两文钱。”毛平秋接话，“说是朝廷找到一种高产的稻谷，愿意拿出地来种新稻谷的卖粮时价钱都给的高。”
对农户来说，粮食就是命，冒然推出新品种，往往推拒声大，朝廷只能采用迂回的法子推广开，待农户都看到这种稻谷的好，自愿自发地种上，瑾朝就再也不愁缺粮了。
严娟有些感慨，说：“可惜我们住在山里，没甚地，若是能像旁人那般种个七八亩，村里穷苦人家也能吃上肉。”
“说不准儿哪天就有大老爷来咱们村，给咱们变出地来。”夏满开了个玩笑安慰严娟，后者果然笑了，嗔他胡说，几人便翻过这页不再谈。
两刻钟后，几盘菜上齐，夏满一一尝过，咂摸了滋味儿，心里觉得这菜不如自己做的，可没好意思说出来。
毛萍冬就没这个顾虑，凑到夏满身边，声音很小：“哥夫，没你手艺好，日后你的食铺肯定能赚的盆满钵满！”
夏满笑了，拍拍他的脑袋。
饭菜分量足，几人逛了一上午都有些累，便是味道不如意，也都把菜吃完了，倒是没有撑着。
此时毛平秋的背篓和严娟的竹篮里头已经装了大半物什，没甚要买的东西，几人缓慢踱步去南丝北绣。铺子里人少了许多，只有两三个女郎哥儿在闲看。
掌柜的眼力好，一眼就看出来这几人早上来过，甚物都没买就又走了，观其穿着，不像贫户，登时扬着笑脸，热情相待：“几位客人，想看些什么？”
夏满走上前去，同掌柜的打了个招呼：“来看看丝线，贵铺子生意可真好。”
掌柜的笑眯眯，最近生意确实好，他身心舒畅，道：“我让伙计给您介绍介绍。”
“不急。”夏满抬手阻止他喊人的动作，问：“我这弟弟闲来无事绣了几条帕子卖，掌柜的瞧瞧？”
南丝北绣本就收绣帕，尤其近年关，外出游历或做生意的富户都回乡过年，铺子里绣帕可谓供不应求。
毛萍冬忐忑地掏出自己绣的帕子放到柜台上，掌柜的眼睛一瞥，表情立刻严肃起来，见周遭有客人好奇想来看，他赶紧拢起帕子，招呼夏满几人来后堂谈。
毛萍冬愈发紧张。
他今日带来了五条帕子，都是山林间常见的景色，四条帕子上都绣了各式各样的动物：兔、虎、鹿、长尾燕。最特别的一幅他绣了个遮面的美人哥儿，因着头一回绣人物，他自觉手艺粗鄙，本不愿拿出来献丑，可夏满极力劝他。
“绣东西也不可闭门造车，若是拿去铺子里请老板看看，提点两句，说不准能更好呢？”
他被说动了，于是带着遮面哥儿的帕子就来了。这会儿见掌柜的拿着那副遮面哥儿帕子上下打量，毛萍冬心中惴惴不安，紧张得呼吸都变轻了。
“嘶，这手艺可真好啊！”
掌柜的目露欣赏，细细端详着手上的绣帕，美人身姿绰约，柔夷握扇，翩飞的彩蝶围绕着他，明明是静止的图案却让人仿佛能看到美人的一颦一笑，流连其中。其他几幅帕子也一样，动物们惟妙惟肖，同四时山林相映成趣，仿佛随时被人惊扰就要逃跑，又像越出丝帕摇头晃脑吼声震天。
掌柜的许久没见过这样好的手艺，简直不像他们蒲泉镇人绣出来的。
夏满察言观色，心知这买卖做得，不动声色问：“能入掌柜的眼，我这弟弟也不算白学。不知掌柜的收价如何？”
掌柜对帕子爱不释手，这会儿听了这话，手上也舍不得放下，思忖片刻，反问道：“这样的帕子，你们能否每月供我铺子三条？”末了补充一句：“得是一样的手艺。”
夏满一听就知道他打的什么主意，装作不知问：“如何这般问？绣活难做，仔细伤了眼，我可舍不得弟弟整日盯着绣帕。”
掌柜的赶紧说：“一个月三条帕子不费事，瞧着手艺，怕是十天就能绣三条。”
夏满笑而不语。
“这样吧，若是你们能稳定每个月供三条帕子，我以最高价收。”
见掌柜的比划的数字，夏满有些惊讶，他看了看毛萍冬，问：“冬冬，你可忙得过来？”递给毛萍冬一个眼神。
几番眉眼官司后，毛萍冬点点头，细声说：“我能绣出来，就是绣的时间长，容易累。”其实像这样的帕子他三天就能绣一副，如今家中还有许多压箱底的帕子没拿出来呢！
掌柜的闻言赶紧说：“既然这般难，价钱我再给你加一点，这个数！”
一幅帕子五十文，绣了人样的多些，七十文，五幅帕子卖了二钱多。
见掌柜诚心，毛萍冬点头同意，二者签了供货契书，为期半年。掌柜拿着契书脸上神色高兴，当即给他们结钱，得知他们来买烟藕丝，还给抹了零。
将人送走时分外客气，跟到门口，千叮咛万嘱咐，让他们下月一定要送帕子来。
夏满笑着点头答应，转身一看，毛萍冬已经傻乎乎，整个人愣在原地僵硬不动。
他赚钱了！还是大钱！一个小哥儿凭绣帕一个月便能赚得一钱多的银子，这可是在村中闻所未闻的事儿！
后知后觉的喜悦涌上心头，毛萍冬站在铺子门口傻傻地笑，天真纯粹的模样靓丽动人，惊扰的不远处一个面容严肃的男子心动神摇。
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