张仁静没有追上去。他需要时间平复翻涌的情绪——那里面混杂着失望、恼怒，以及更令他难堪的一丝说不清道不明的酸涩。晨光将他的影子拉得很长，像道跨不过去的沟壑，横在他与莫水柔之间。
他慢慢摩挲着剑鞘上被勒出的凹痕。多可笑啊，好不容易遇见个志同道合的人，会在虫穴里配合无间，不许言明就心神领会。可那些令他心动的特质，如今想来不过是精心伪装的把戏。她肆意大笑谈笑风生，甚至是指尖的温度，都成了刺向心口的暗器。
"不过相伴月余，我有什么资格质问？"张仁静自嘲地扯了扯嘴角。清心玉佩在腰间发烫，提醒着他修道之人本该断绝尘缘。可心底有个声音在冷笑：你不过是胆怯。若换成祖林，此刻定会追上去问个明白，哪怕只为确认她是否安好。
沙漠的热风卷着沙粒打在他脸上。张仁静突然意识到，自己与那些在茶楼里高谈阔论的修士并无不同——他们都习惯用偏见丈量他人，却从不肯俯身倾听尘埃里的真相。
其实，张仁静只是不懂，站在天上的神怎么可以取笑站在底层的人。他不假思索，不随本心去判断，只因别人的只言片语就将莫水柔定死在耻辱柱上，是对别人的不公，更是对自己的敷衍。
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晨雾弥漫的山林间，莫水柔牵着祖林的手，缓步向西而行。她能清晰地感受到祖林掌心传来的温度，却再也感受不到从前那份坚定有力的回握。祖林目光涣散，时而痴笑，时而呆立，全无往日风采。
"祖林，我们走这边。"莫水柔轻声引导着，声音里藏着酸楚。她看着这个曾经意气风发的男子如今像个迷路的孩子，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧。指甲深深陷入掌心，疼痛却无法分散她内心的煎熬——她必须找到救治他的方法，这是她现在唯一能为他做的事。
怀中的九凤玉简突然发烫，莫水柔下意识按住胸口。这物本该物归原主，可她望向祖林茫然的脸庞：若是贸然取出玉简，会不会给他引来不必要的麻烦？但若继续保管，是否妥当？最终，她咬了咬下唇，决定暂时保管，待他恢复后再归还。
按照古墓中那位神秘修士的指引，西面应该有九凤族祭坛。莫水柔抬头望向西方，层层叠叠的山峦在晨雾中若隐若现。玄瞳兽也曾说过，此行还能寻到一种名为"诃子"的灵药。
"诃子..."莫水柔低声呢喃着这个名字，像是要将它刻进心里。据玄瞳兽描述，这是一种高达三十米的乔木，果实未熟时青涩坚硬，成熟后则化作灵药，可稳固神魂，调和阴阳。
越往西行，树木愈发茂密。参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光点。莫水柔警惕地环顾四周，这里本该是妖族的盘踞之地，可奇怪的是，他们一路行来竟未遇半分阻拦。偶尔，她能察觉到暗处有妖影闪过，但对方始终不曾现身，仿佛刻意避让。
"这不对劲..."莫水柔眉头紧锁，心中警铃大作。她下意识将祖林护在身后，右手已经按在了剑柄上。但转念一想，祖林的情况刻不容缓，她实在没有精力节外生枝。权衡再三，她只能暗自提高警惕，加快脚步朝着灵气最浓郁的方向前进。
穿过一片雾气缭绕的山谷后，眼前的景象让莫水柔屏住了呼吸——那棵传说中的诃子树巍然矗立在前方。树干粗壮如柱，树皮皲裂如龙鳞，树冠如巨伞般撑开，遮天蔽日。枝叶间零星挂着几颗青涩果实，在阳光下泛着淡淡的光泽，宛如翡翠雕琢而成。
莫水柔轻触青涩的诃子果，坚硬触感让她心头一沉。"看来得等些时日了。"她叹息着环顾四周，发现此地灵气充沛，倒适合暂居。
选定两棵相邻古树，她指尖青光闪过，利落斩断多余枝桠，在离地两丈处架起平台。动作娴熟却掩不住眉宇间的疲惫。编结藤蔓绳梯时，粗糙的纤维将她指尖磨得通红也浑然不觉。
搭棚顶时，她特意选用最茂密的枝条交错叠放。忽然想起昔日祖林为她搭棚避雨时说的话："修行之人本该餐风饮露，偏生见不得你淋雨。"手上动作不由一顿，眼眶微热。
待一切布置妥当，夕阳已经西沉。莫水柔站在树下仰望自己的杰作——简陋却牢固的树屋隐在枝叶间，像一只温暖的鸟巢。她忽然觉得，或许在这里等待诃子成熟的日子，也不会太难熬。
次日天未亮，一阵急促的扑腾声将莫水柔惊醒。她猛地坐起，发现祖林不在身边，心脏瞬间提到了嗓子眼。冲出棚子，她看到祖林正蹲在不远处，手里紧紧抓着一只拼命挣扎的白鹳。
那白鹳体态优美，羽毛洁白如雪，唯有飞羽漆黑如墨，在晨光中泛着神秘的铜绿色光泽。它的喙与脚趾鲜红似血，此刻正惊恐地扑扇着翅膀，发出凄厉的鸣叫。祖林却浑然不觉它的痛苦，献宝似的将白鹳递到莫水柔面前，另一只手指了指诃子树，眼中满是孩童般的期待。
"这是从树上抓来的？你要送我？"莫水柔哭笑不得，看着拼命挣扎的白鹳，心中既感动又心疼。她柔声道："谢谢祖林，但它似乎不愿做宠物，我们放了它好不好？"话刚出口，她就后悔了，因为祖林眼中闪过一丝受伤的神色。
就在这时，祖林突然"啪"地拍了下白鹳的翅膀。奇怪的是，这一拍之后，白鹳竟真的安静下来，不再挣扎，只是用一双灵动的眼睛盯着莫水柔，目光中似有深意。
"好了。"祖林咧嘴一笑，笑容纯真得让莫水柔心头一软。她忍不住摸了摸他的头，就像对待一个懂事的孩子："既然它不反对，那就让它陪你吧。"
祖林重重点头："它喜欢的。"简单的三个字却让莫水柔鼻尖一酸。她看着祖林明亮的眼睛，轻声道："它（她）肯定是喜欢的！"这句话既是对白鹳说的，也是对祖林说的。看着祖林与白鹳相处的画面，她心中涌起一股暖流，仿佛看到了希望的曙光。
有了白鹳作伴，祖林不再整日缠着莫水柔。这让她终于能抽身修炼，却又忍不住时时牵挂。每日清晨，白鹳都会准时"嘎嘎"叫着将她吵醒，随后便陪着祖林在附近晃悠。看着祖林追着白鹳奔跑的身影，听着他久违的笑声，莫水柔心中既欣慰又酸涩。这片寂静的山谷因为这一人一鸟而焕发生机，也让她紧绷的神经稍稍放松。
某日采集野果时，莫水柔偶然发现了一座隐蔽山洞。洞口被茂密藤蔓遮掩，若非她细心探查，几乎难以察觉。拨开藤蔓的瞬间，一股潮湿的灵气扑面而来，让她浑身一震。石壁上刻着的古老符文似曾相识，却又陌生得令人心悸。
再往里走，洞内越发幽深阴暗。莫水柔掌心燃起一团灵火，跳动的火光将她的影子拉得很长，在石壁上扭曲变形。就在她准备折返时，角落一抹微光吸引了她的注意——那是一枚泛着莹润光泽的玉简，静静躺在石台上，周围的灵气随着玉简的波动而起伏。
"这是...灵兽化形玉简？"莫水柔心头狂跳，手指不自觉地颤抖起来。她连忙呼唤丹田内的玄瞳兽。
这枚玉简的出现，将会改变玄瞳兽的一切。
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