池砚不到寅时便被人硬生生从床上薅了起来。
整个人仿佛抽空了魂魄，任人摆布。
冰冷的湿帕覆面，细腻的香粉一层层敷上皮肤，如沉重的面具。
墨色长发被一丝不苟地梳拢，绞紧，赤金礼冠极为沉重，牢牢地固定在发间，带来脖颈难以承受的酸胀。
七重婚服层层裹上身，每一处盘扣、每一根系带都勒得精准无比，将挺拔的身形修饰得更为矜贵，却也像套上了华丽的镣铐。
鲜红似火的云锦料子，触手冰凉，不知穿上了多久，才慢慢氤氲起一点属于自己的温度。
红艳盖头落下时，眼前彻底陷入一片朦胧而压抑的深红。
喧嚣的声响瞬间被隔开一层，世界只剩下布料摩擦的窸窣、自己略显沉重的呼吸，还有那顶压得他不得不时刻挺直脊背的冠冕重量。
每一刻的静坐都显得格外漫长，身体的僵硬和心头的空茫交织弥漫。
盖头下的唇线紧抿着，维持着一种近乎麻木的平静。
然而，还有快一个时辰才到祝凌霜来的时辰，剩下的时间里，他必须坐在房中，等祝凌霜到了裴府才可出门。
头上的礼冠很重，可他却被盯着一刻也不能低头，稍稍放松。
也不知坐了多久，安静的房中，突然有人哐当一声推门而入。
“哈，梳妆好了？倒是像模像样的，不过你也别得意——”
叽叽喳喳，咋咋呼呼，不是裴愿还能是谁。
很吵。但池砚松了口气，因为他总算有理由可以稍微动弹动弹了。
他道：“裴郎君是作为夫家人来送在家的？”
说着，他偷偷转头，活动一下。
裴愿炸了：“谁是你夫家人！你别以为姨祖顾及余安姐姐面子才把你叫到裴府来出阁，宣称是你裴家远房亲戚你就真的是了——”
还未说完，身后的公公打断了他的话，对池砚道：“吉时将近，还请侧夫人安分坐好，莫要失了仪态。”
裴愿立刻接道：“就是，侧室就该好好守规矩！我告诉你，你既是侧夫，你这出身就一辈子是侧夫，你别以为——”
裴愿开始了他漫长不断的输出。
其间，池砚时不时点头。
他并不在意裴愿要说什么，他只是借着和裴愿说话，悄悄放松一下肩颈罢了。
见他点头，裴愿对他的识时务很是满意：“算你识相。”
又不知听了裴愿多久的废话，仿佛一个世纪那么长，府外终于遥遥传来了那喜庆喧天的锣鼓与唢呐声。
鼓点密集如骤雨，瞬间穿透深红织就的屏障，敲打在他因过度紧绷而嗡鸣的神经上。
一个高亢的声音在通报：“县主迎亲队伍已至府前——”
池砚麻木地任人扶起。
长时间的保持姿势，双腿早已僵硬麻木，每一次挪动都伴随着针刺般的酸麻。
盖头隔绝了视线，只余脚下的方寸之地和扶他之人的衣袖映入眼帘。
他像个盲人，被牵引着，深一脚浅一脚地穿过庭院，踏过门槛。
头上金冠极重，身上衣服极为繁琐，他的每一步，都必须走得小心翼翼。
脚下石板平坦，可他从来没觉得，一条短短的、通向府外的路会如此漫长遥远。
终于，府外的锣鼓声越来越清晰。
门开了。
鼎沸的人声、震耳的乐声、春日清晨微凉的空气，混杂着府邸朱漆大门开启时细微的木质气息，一齐涌来。
耳畔有些嗡鸣。
混乱的喧嚣中，他却听见一阵衣袂翻飞的声音。
而后，有人踏步而来，一步步走上台阶，最终，停在与他相隔不过咫尺的地方。
盖头狭窄的视线里，挤入一只修长白皙的手，以及，和他相同金纹的裙摆。
身前之人轻笑：“牵住我。”
笙箫丝竹依旧，可这句话落在他耳中，却极为清晰。
心底微微一悸，几乎是下意识地，他停顿了一瞬。
然后，慢慢地，他带着一点微妙的异样感，抬起了自己冰凉到有些僵硬的手。
初春三月，巳时的天还有些凉。
指尖相触的瞬间，她的温度却毫无保留地传递过来，带着些许暖意，悄无声息，流进了麻木的四肢百骸。
身前人略一反手，便稳稳地握住了他。
她的脚步随即移动，很缓，很稳，刻意放慢节奏，迁就着他因视物不清而略显迟缓的步伐。
锣鼓声还在轰鸣，人群的喧嚣再次涌入耳中，祝福声此起彼伏，但他似乎感觉它们远了一些。
盖头下，周遭模糊的红色背景中，唯独那只紧握他的手传递的触感和温度，以及她就在身旁的存在感，无比鲜明。
行至车驾前，他看不见车辕的具体高度，内心本能地，生出一丝面对未知障碍的犹豫。
这时，那只紧握他的手微微用力一紧。
她低声叮嘱：“慢些，我扶着你。”
话音未落，另一只温暖的手掌已稳稳托住他的手肘下方，用恰到好处的力度稳稳向上托送，帮他协调着力道，稳稳登上车辕。
池砚坐进马车，当厚重的车帘垂落，再次将他与外界隔开，陷入一片朦胧的深红中。
外界喧闹的声音变得沉闷遥远。
他微微低下头，视线仿佛能穿透盖头，落在那只刚刚被紧握过的手上。
车外之人高声笑道：“打道回府！”
马车很快缓缓行驶。
池砚坐在车架中，没有人紧紧盯着，他终于能够稍稍放松些。
裴祝二府离得不远，但祝凌霜似乎是为了昭告整个越州城，特意绕了个远路，从最繁华的街道而过。
他将盖头掀起一些，虽然有着车帘隔绝，但总算他的眼前有了点光线，没那么黑暗了。
马车前方的车帘因风而起，他下意识抬眸。
目光所及处，祝凌霜一袭红衣，长发高高竖起，随风而动。
她唇角高扬，回首灿笑时，眼底竟似星光坠落。
池砚微微一滞。
意识到自己的情绪有一点不太对时，他蹙眉，立刻将盖头放下，再次隔绝一切可视的东西。
马车碾过繁华的长街，车轮滚滚，将鼎沸的人声、喧天的锣鼓、围观人群的指点和贺喜尽数包裹在车厢之外。
绕城一周的巡游终于在接近祝府时结束，马车的速度明显慢了下来。
车外传来清晰的指令，紧接着是马匹停驻的轻嘶和车轮停止滚动的咯吱声。
车帘被自外掀起，近午时，渐盛的阳光涌了进来，即使隔着重重的盖头和车帘，池砚也能感觉到光线骤然变亮。
熟悉的那只手，再次伸到盖头之下的狭窄视野里。
“到了。”祝凌霜的声音自头顶传来，“来，我带你下来。”
池砚没有犹豫太久，将手放入她的手中。
那温暖再次包裹而来，借着她的力道，他摸索着谨慎地探身下车。
长时间的静坐，以及身上沉重的服饰，让他下车时微微一晃，那只握着他的手立刻收紧，另一只手如之前登车时一样，精准地托了一下他的手肘，助他稳住身形。
当双脚重新踏上实地时，更加喧嚣的声浪扑面而来。
祝府大门前必然是冠盖云集，喜气洋洋。
他能感觉到无数道目光聚焦在自己身上。
祝凌霜并未松开手，反而牵引着他向前走了几步。人群自动分开一条通道。
一个中气十足的司仪高声唱道：“吉时已至！新人入府——！”
随即，是更加震耳欲聋的鞭炮齐鸣，噼啪作响，几乎要将一切声音淹没。
走过几步，池砚敏锐地察觉到，身旁祝凌霜的动作有了变化。
她似乎在调整方向。
盖头下，他依稀看到，地面上似乎放着一个炭盆，里面跳跃着明亮的火焰。
司仪再次喊道：“新人跨火盆！红红火火，驱邪避凶！”
祝凌霜的步伐稍作停顿，她轻轻捏了捏池砚的手示意，脚下稳健，先行抬步，迈过火盆。
池砚被牵引着，几乎是下意识地，跟随着她的节奏，抬高僵直的腿，小心翼翼地避开那灼热的炭火，也跨了过去。
火焰的暖意隔着衣料传来，混着浓烟，让他喉间微呛。
跨过火盆，又向前走了几步，是祝府高高的门槛。
司仪接着唱诺：“门槛高升，步步高升！”
带着他，祝凌霜小心谨慎地，迈过高高的门槛。
她轻声道：“抬高点，小心。”
这一步池砚走得格外小心，晃动间，沉重的礼冠和金饰珠帘撞得叮当作响，裙裾层叠，稍不留神就有可能绊倒。
祝凌霜几乎承担了他大半依靠借力的任务，确保他平稳迈入祝府的大门。
进入府内，外界那震耳欲聋的喧闹声被隔绝掉一部分，但仍能听到府内各处传来的道贺声、乐声。
没有拜堂，没有与主夫的复杂仪式。
侧夫的身份决定了他无法享有正夫那样，在正堂大宴宾客、接受拜贺的礼遇。
他的任务，更多是配合祝凌霜的步调，完成象征性的进门仪式，然后——
“送入洞房——！”
池砚松了口气。
看来，他的任务差不多完成了。
祝凌霜的脚步方向再次微调，显然是转向内院深处。
她依旧没有松开手，步伐却稍微放得更慢了些，似乎在无声地询问他是否能跟上。
穿过曲折的回廊，庭院内的人声渐渐稀疏，最终被引回熟悉的院落。
推开门，喧闹被彻底关在门外，室内弥漫着新的木料、香料和红绸特有的气息。
祝凌霜拉着他走向床边，将他安置在床沿坐好。
那只始终紧握、给予他支撑的手，缓缓松开了。
冰冷的空气瞬间覆盖方才被温暖包裹的皮肤。
祝凌霜站定在他面前，盖头下，池砚能看到她同样繁复精致的裙裾下摆。
葱白的指节伸了过来，轻轻撩起他盖头的边缘下角。
池砚的身体瞬间绷紧，屏住了呼吸。
那只手最终没有掀开盖头，只是另一只手凑了过来，塞入了一个东西。
池砚的手指碰触到了。
是块温热的、包着细软棉布的点心。
一个带着笑意的、极低的声音在咫尺间响起，在这很静的房中，亦如耳语。
“辛苦了，池郎君。这个时辰没吃东西怕是得饿了，先垫垫。外面还要应付一阵，你一个人在房中，就不必太过紧绷，好好休息吧。”
池砚一时怔住，紧抿的唇线似乎微微颤动了一下。
接着，他听到祝凌霜转身的衣料摩擦声，听到房门被拉开又轻轻关上的声响。
室内彻底陷入一片寂静，只有他自己的呼吸声，手中点心温热的触感。
盖头遮蔽之下，眼前依旧是浓郁的、无边无际的深红。
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