周扒皮带着人灰溜溜地走了，灵堂内凝滞的空气仿佛才开始重新流动。那几个作壁上观的族人，眼见讨不到便宜，也悄无声息地混在人群中溜走，生怕沾染上这孤儿寡母的是非。
方才还剑拔弩张的灵堂，转瞬间只剩下摇曳的白烛，冰冷的棺木，以及劫后余生、相拥在一起的母子几人。
林晚玉强撑的那口气猛地泄去，只觉得浑身发软，眼前阵阵发黑。握着剪刀的手早已脱力，冰冷的铁器“哐当”一声掉在青砖地上，发出刺耳的脆响。脖颈上传来的刺痛感此刻才清晰地袭来，她下意识地用手按住那细微的伤口，指尖沾染上一抹刺目的鲜红。
“娘！”
“娘，你流血了！”
孩子们围拢过来，带着哭腔，小手紧张地抓着她的孝服，仿佛她是狂风暴雨中唯一可依靠的浮木。
“没事，一点小伤，不碍事。”林晚玉强扯出一个安抚的笑容，声音沙哑，却异常温柔。她将孩子们——搂紧，感受着他们瘦小身体的颤抖，心如同被一只无形的手紧紧攥住，比脖颈上的伤口更痛。
一只粗粝、骨节分明的大手，递过来一块洗得发白却干净的粗布手帕。
林晚玉抬头，对上赵铁山那双沉静如古井的眼眸。他眉骨上的刀疤在昏暗光线下显得愈发深刻，眼神里却并无半分狎昵或怜悯，只有纯粹的关切与沉痛。
“夫人，按住伤口。”他的声音低沉，带着一种让人安心的力量。
“赵兄弟，大恩不言谢。”林晚玉接过手帕，低声道，语气诚挚。
赵铁山摇了摇头，弯腰拾起那把曾抵在她喉间的剪刀，小心地放到一旁的供桌上。“夫人言重了。陈大哥于我，恩同再造。护佑嫂夫人和侄儿们周全，是铁山分内之事。”他环顾这充斥着悲凉与萧索的灵堂，眉头紧锁，“眼下最要紧的，是让陈大哥入土为安。其余的事……等办完丧事，再行计较。”
他的目光扫过那几个面黄肌瘦、眼神惶恐的孩子，最终落在林晚玉虽然苍白却异常坚毅的脸上，心中暗暗叹了口气。这往后的日子，对这柔弱的女子和这群幼小的孩子而言，才是真正的难关。
丧事在赵铁山和几位仗义的矿工兄弟帮衬下，总算草草办完了。没有风光大葬，只有一口薄棺，几捧黄土，和着北风与孤儿寡母无声的眼泪。
送走了最后几个帮忙的邻里，曾经因为孩子嬉闹而显得有些拥挤的陈家小院，此刻竟显得无比空荡和冷清。寒风像找不到家的孤魂，从破旧的窗棂缝隙、门板边缘肆无忌惮地钻进来，吹得桌上那盏豆大的油灯火苗疯狂摇曳，仿佛随时都会熄灭。
林晚玉独自坐在堂屋的条凳上，脊背依旧挺直，却透着一股难以言喻的疲惫。她开始清点这个风雨飘摇的家还剩下什么。
丈夫那点微薄的抚恤金，扣除棺木、寿衣和答谢帮忙乡邻的席面钱，已所剩无几。她打开角落里那个老旧的红木米缸，缸底只剩下浅浅一层泛黄的米粒，旁边布袋里的面粉也快见了底。厨房的竹筐里，躺着几个蔫头耷脑的萝卜和半颗冻坏的白菜。
八个孩子。
穿衣，吃饭，读书，嫁娶……
未来像一张沉重无比的网，将她紧紧缠绕，几乎喘不过气。
“娘……我饿……”四岁的小儿子石头，蹒跚着走到她身边，扯着她素白的衣角，仰着瘦削的小脸，眼巴巴地望着她。他还不大明白死亡的含义，只知道家里很久没有吃过一顿饱饭了。
林晚玉心里猛地一抽，像是被最细的针扎了一下，酸涩瞬间涌上鼻尖。她俯身将小儿子抱进怀里，用脸颊蹭了蹭他稀疏发黄的头发，声音轻柔得像是怕惊扰了什么：“石头乖，娘一会儿就去生火，给我们石头做吃的。”
她得想办法，必须想办法。坐吃山空，这点钱粮撑不了几天。
就在这时，院门外传来一阵细碎的啜泣和孩童的哄闹声。林晚玉心头一紧，放下石头，快步走了出去。
只见篱笆院墙边，六岁的哑女盼娣蜷缩着蹲在地上，小小的肩膀一耸一耸。她手里紧紧攥着几根不知从哪儿捡来的枯树枝，像是找到了什么宝贝。几个邻家的顽童正围着她，一边朝她扔着小石子，一边起着哄：
“小哑巴！没爹的野孩子！”
“略略略，话都不会说，捡柴火有什么用！”
“把你捡的树枝给我们！”
盼娣不会说话，一张小脸憋得通红，泪珠像断线的珠子一样滚落。她抬起那双酷似林晚玉的、水汪汪的大眼睛，无助地看着那些欺负她的孩子，嘴里只能发出“啊……啊……”的微弱气音。
一股混杂着心痛与愤怒的火苗“腾”地一下在林晚玉胸中燃起！她自己的孩子，她自己尚且舍不得动一根指头，凭什么要被外人如此欺辱！
她正要上前厉声呵斥——
“干什么！滚开！”
一个带着少年清亮嗓音、却又蕴含着不容置疑怒意的呵斥，如同投入静湖的石子，陡然从巷口炸响！
林晚玉循声望去，只见一个穿着半旧青布学生装、身形颀长、风尘仆仆的少年，如同矫健的豹子般猛冲过来！他动作极快，带着一股不容忽视的气势，一把推开那几个顽童，如同护崽的鹰隼般，毫不犹豫地挡在了瘦小的盼娣身前。
少年猛地转过身。
那一刻，时间仿佛静止。
林晚玉看清了他的脸——眉眼间依稀有几分她年轻时的清秀轮廓，却更多了几分被生活磨砺出的坚毅和棱角。皮肤微黑，嘴唇因干燥而有些起皮，但那双看向她的眼睛，却亮得惊人，里面翻涌着复杂至极的情绪——有久别重逢的狂喜，有刻骨的心疼，有深沉的愧疚，还有一丝不易察觉的、已然成长的担当。
他看着林晚玉，眼圈以肉眼可见的速度迅速泛红，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却一个字也发不出来。下一秒，他“噗通”一声，直挺挺地跪倒在冰冷的地面上，朝着林晚玉，“咚咚咚”磕了三个结结实实的响头！
额角沾染了尘土，抬起脸时，已是泪流满面。
“娘！不孝儿……”他哽咽着，声音破碎不堪，却用尽了全身力气喊出那个日夜思念的称呼，“……志远回来了！”
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