堂屋内，油灯如豆，将几人摇曳的身影投在斑驳的墙壁上。
陈志远跪在地上，双臂紧紧抱着母亲的腿，仿佛要将这些年来缺失的依偎一次性补回来。他宽阔的肩膀微微耸动，压抑的哽咽声在寂静的屋内格外清晰。林晚玉没有说话，只是用手一遍遍抚摸着儿子明显粗糙了许多的头发，指尖传来的触感让她心尖发颤，那是生活的磋磨留下的印记。温热的泪水无声地从她眼角滑落，滴在志远青布学生装的肩头，洇开一小片深色。
“回来就好，回来就好……”她喃喃着，千言万语都堵在喉咙里，最终只化作这最简单的几个字，却承载了数年的担忧与思念。
良久，陈志远才深吸一口气，强行平复下翻涌的情绪。他抬起头，眼眶依旧通红，但眼神已经恢复了之前的坚毅。他扶着母亲坐下，自己则搬了个小凳坐在她脚边，开始简略诉说别后经历。
“那年被……被他送去省城‘永丰银楼’做学徒，头两年，尽是做些洒扫、伺候师傅的杂活，吃不饱，也睡不好。”他语气平静，仿佛在说别人的事，“后来才慢慢学着辨认成色、记账打算盘。银楼的掌柜苛刻，但……也总算学了些安身立命的本事。”
他省略了无数个被刁难、被克扣、在寒冬里搓着冻僵的手练习珠算的日夜。听闻继父亡故的消息，他几乎没有任何犹豫，辞了那份刚刚看到些许盼头的工，将攒下的所有工钱贴身藏好，日夜兼程地赶了回来。
“娘，以后这个家，我来帮您扛。”少年挺直了尚显单薄的脊背，眼神澄澈而笃定，像一株急于为母树分担风雨的幼松。
林晚玉心中慰藉，刚想细细询问他在外过的日子，院门外却再次传来了不合时宜的喧哗声，夹杂着几声故作沉痛的咳嗽。
林晚玉的心猛地一沉。
只见以陈家族长儿子陈福贵为首的几位族老，径自推开虚掩的院门，走了进来。他们目光看似沉痛，眼底却精光闪烁，不动声色地扫过空荡的四壁和桌上那盏寒酸的油灯，最后落在林晚玉和刚刚归家的陈志远身上。
“晚玉啊，志远也回来了，正好。”陈福贵清了清嗓子，率先开口，语气带着一种居高临下的“关切”，“志远这孩子，虽说叫你一声娘，孝顺是好事，可说到底，他不姓陈，身上流的是别家的血。按我们陈家族规，外姓子不得继承家产。”
他顿了顿，观察着林晚玉的反应，见她只是垂眸不语，便继续道：“铁山矿上那份抚恤金，还有往后管事位置的分红，那是陈家的产业，理应由族里收回，统一分配。族里也不会亏待你们母子，自然会拨出银钱米粮，帮衬你们……度过眼前这难关。”
话说得冠冕堂皇，字里行间却透着一股不容置疑的侵占意味。这是看周扒皮刚走，又来了另一群想趁机撕咬一块肉的豺狼！
站在一旁的赵铁山眉头瞬间拧成了一个疙瘩，古铜色的脸上那道疤都显得愈发凌厉，他握紧了拳头，上前半步。陈志远脸色骤然变得苍白，血气上涌，猛地站起身，嘴唇哆嗦着想要争辩——凭什么？他虽不姓陈，可娘是明媒正娶的陈家妇！这些族人，在父亲灵前畏缩不前，此刻倒来逞威风了！
一只微凉却异常稳定的手轻轻按在了他的手臂上，阻止了他即将冲口而出的话。
是林晚玉。
她缓缓站起身，经历了灵堂上的生死一线，又刚刚与长子团聚，心绪几番大起大落，此刻面对这群道貌岸然的族人，她反而生出一种异样的平静。那平静之下，是冰冷的怒意和破釜沉舟的决绝。
她目光清澈而镇定地看向几位族老，声音不高，却像碎冰相撞，清晰地传入每个人耳中。
“几位叔伯的话，晚玉听明白了。”她微微颔首，礼数周全，语气却带着疏离，“只是，晚玉有几件事不明，想请教各位叔伯，还请叔伯们为晚玉解惑。”
不等对方回应，她便继续开口，语速平稳，条理清晰：“第一，亡夫是铁山矿上登记在册的管事，那抚恤金，是矿上方按规矩发给未亡人，以慰其心，抚育幼子的。白纸黑字，写得明白。不知何时，这矿上发的抚恤，成了陈家的族产？”
陈福贵脸色微变，刚要开口，林晚玉却不容他打断，语气陡然一转，带上了一丝压抑的悲凉与诘问：“第二，三日之前，亡夫灵堂之上，周扒皮带人逼债逼婚，口口声声要卖我孩儿之时，诸位叔伯、族亲何在？！”
这一声质问，如同无形的耳光，扇得几位族老面上无光，眼神闪烁，有人甚至下意识地避开了她的目光。
“那时，不见族中出面维护孤儿寡母，”林晚玉的声音渐渐拔高，带着一种抛却颜面的决绝，“如今亡夫刚刚入土，尸骨未寒，诸位便要来夺我们母子最后的活路吗？！”
她往前踏出一小步，虽身形单薄，那目光却锐利如刀，直刺人心：“晚玉虽是一介女流，却也听说，如今时代不同了，我朝律例早有明文，妇人守节，夫产由妻掌管，族中不得无故侵夺！若诸位叔伯执意要按那不顾人死活的‘老规矩’办……”
她停顿了一下，目光扫过身旁一直沉默如山的赵铁山，声音斩钉截铁：“那晚玉今日便拼着这名声不要，豁出脸面，请赵兄弟和几位矿工兄弟做个见证，明日一早，便去县衙敲响堂鼓，鸣冤告状！请青天大老爷断一断，这逼死节妇、强夺孤产，到底是个什么罪名！看看这朗朗乾坤，还有没有王法！”
**“官府”、“律例”、“鸣冤告状”** 这几个字眼，像重锤一样砸在几位族老心上。他们平日里在宗族内说一不二，倚老卖老，何曾真去研究过什么新朝律法？只觉那衙门是吃人不吐骨头的地方，一听要去见官，先就胆寒了三分。更何况，他们本就理亏！
林晚玉将他们色厉内荏的神情看在眼里，知道火候已到，语气稍稍放缓，给了对方一个台阶，却也划下了明确的红线：“当然，族中的困难，晚玉也知晓。诸位叔伯是长辈，往后年节，该有的孝敬，晚玉绝不会少，定不会让外人挑了理去。只是这抚恤金和往后分红，是亡夫留给我们娘几个活命的根子，是孩子们的嚼用、学费，谁也不能动！”
她再次看向赵铁山，语气坚定：“当日灵堂之上，铁山兄弟和诸位矿工兄弟皆可作证，亡夫临终前，亲口将身后事，连同这份产业，托付于我林晚玉！人证物证俱在，想必到了公堂之上，也能说得清楚！”
赵铁山适时地沉声应道，声音浑厚有力，带着沙场淬炼过的杀气：“不错！陈大哥弥留之际，我等皆在身旁，亲耳所闻，确是将妻儿与家事尽数托付给嫂夫人！谁敢质疑，先问我赵铁山答不答应！”
他往前一站，那股尸山血海里趟出来的气势，配合着脸上狰狞的刀疤，让陈福贵几人头皮发麻，冷汗涔涔而下。
几位族老面面相觑，脸色青白交错。他们万万没想到，这个平日里看着温顺沉默、甚至有些懦弱的女人，竟然如此牙尖嘴利，句句戳在要害上，更是搬出了官府和亡夫遗言这两座大山！真要闹将起来，他们半分胜算也无，还要颜面扫地。
陈福贵脸色变了几变，最终强挤出一丝比哭还难看的笑容，干咳两声：“咳咳……晚、晚玉言重了，言重了！我们……我们也是为你们母子往后的生计着想。既然……既然你心中早有成算，安排得如此……如此周全，那……那便依你，依你便是！”
他像是生怕林晚玉反悔再去告官，忙不迭地拱手：“族中还有事务，我们……我们先告辞了，告辞！”
几人来得气势汹汹，去时却如丧家之犬，几乎是脚不沾地、灰头土脸地逃离了陈家小院。
外人一走，林晚玉强撑的那口气终于彻底泄去，身子晃了晃，一阵眩晕袭来。
“娘，您没事吧？”陈志远眼疾手快，连忙扶住她。
“夫人！”赵铁山也面露关切。
林晚玉借着儿子的搀扶站稳，摇了摇头，脸色虽依旧苍白，但眼神却清亮了许多。她看着眼前失而复得的长子和这位忠义可靠的兄弟，疲惫的眼底重新燃起一点微弱的、却异常坚韧的火光。
“没事……”她轻声说，目光转向空荡荡的米缸和孩子们因为缺乏营养而显得瘦黄的小脸，声音虽轻，却带着不容置疑的决心，“眼前的难关，还没过去。”
她顿了顿，对陈志远吩咐道：“志远，你去把盼娣叫来。”接着，又转向赵铁山，语气带着商量和一丝不易察觉的恳请：“铁山兄弟，麻烦你，明日帮我打听一下，镇上的绣庄，或是……红袖饭庄的红姐那里，收不收绣品？盼娣那孩子……手巧。”
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