自那日李承之遣平安传过口信，没几日便又得了准信儿，他已向圣上求得了护送那新任临江知府杨菁莪杨少卿赴任的差事。皆因临江出了反王这档子大祸，原先那位知府老爷的乌纱帽自是保不住了。眼下正逢多事之秋，虽有同知代掌府衙事务，终究不是长久之计。
是以杨菁莪接了圣旨，三日后便要动身南下。卢氏这边自是与何七紧赶慢赶收拾停当，出发这日，天还黑黢黢的，娘儿俩便已赶到了城门外。待与李承之带着的一队人马汇合，便在这略带萧瑟的晨风里候着那位新知府大人的车驾。
好在杨知府瞧着也是个勤勉的官儿，众人并未等候太久，便见一溜车马逶迤出了城门。李承之身为护卫头领，自然要上前拜见。他回头朝卢氏与何七递了个眼色，便整了整衣甲，阔步迎向那打头的马车。卢氏见状，忙不迭地扯着何七，不远不近地跟在后头。
见李承之过来，前头赶车的把式忙勒紧了缰绳。李承之上前一步，抱拳朗声道：“下官李承之，参见府尊，此番护送府尊赴任临江，下官定当尽心竭力，保府尊一路平安顺遂。”
话音落了，那车帘子才被一只骨节分明的手缓缓挑起一角，里头传出一个温润却带着几分疏离的声音：“李千总勇武之名，本官早有耳闻。今日得千总护送，本官自是安心。只是……车上尚有女眷，不便下车相见，还望千总莫要见怪。”那声音顿了顿，似乎斟酌着词句，又道，“本官听闻，千总下月便要操办喜事？此番护送本官南下，往返临江，少说也需数月，岂不耽误了千总的终身大事？”
何七虽在后头站着，耳朵却支棱着，听得真切。这杨知府分明是在探李承之的底，疑心他为何揽这烫手山芋。临江如今算得上是龙潭虎穴，沾上反王的事，躲还来不及，谁肯上赶着去趟这浑水？
李承之只恭敬道：“府尊言重了，今日原该是下官拜见您。国事为重，临江有变，下官一人之事，不足挂齿。”
这话听着光鲜，却未免有些像打官腔。杨知府显然并未尽信，只淡淡道：“千总一心奉公，令人钦佩。”
李承之这才抬眼，声音沉了几分，却是坦言道：“下官不敢欺瞒大人，未过门的新妇，正是临江人士。此番向圣上请命，实有私心。此去临江，一则为新妇打探家中消息，二则，也是要将妻弟与岳母大人，平安护送回乡。” 说罢，他侧身一让。卢氏早已会意，赶紧拉着何七上前，对着那帘缝屈膝行礼。
那帘缝儿委实太窄，也不知车内人是否看清了何七模样，只听那声音再次响起，倒是添了几分真切：“原是如此，李千总果然是性情中人，重情重义。”二人又客套寒暄几句，便传令启程。卢氏与何七也回到了队伍末尾自家的马车上。眼见着车辚辚，马萧萧，离那京城的城楼子越来越远，终成了灰蒙蒙一片影子，卢氏忍不住掏出帕子，悄悄揩拭起眼角来。
“母亲……”车厢狭小，何七如何看不见？只得低低唤了一声。
卢氏慌忙抹了把脸，强笑道：“也不知你二姐……此刻如何了。”
何七默然。她心中何尝不牵挂何明镜？虽说有外祖母和四舅舅在京里看顾，何明镜并非孤苦无依。可这一别，山高水远，归期难料。原本卢氏盘算着下月风风光光送何明镜出阁，待她三朝回门后再启程回临江。如今家中突遭剧变，何明镜的终身大事，她们怕是连杯喜酒也喝不上了。
半晌，何七才低声道：“母亲千万要保重身子，临走前，二姐还拉着李千总千叮咛万嘱咐，叫他务必护您周全。五姐还在家里等着咱们呢。”
卢氏看着何七稚嫩的脸庞，初来京城时还带着的几分未褪去的稚气，如今却是难以找到了，仿佛就是一夜之间发生的事。她心中酸涩，点了点头，闭上眼，将未尽的眼泪生生逼了回去。
车厢里，卢氏默然无语，何七也提不起精神说话。不多时，她便觉眼皮沉重，竟自磕困地睡了过去。只是这觉也睡得不甚安稳，梦里头影影绰绰，一会儿晃过何明玉苍白焦灼的脸，一会儿又闪过世孙模糊不清的影子。那梦里头，仿佛瞧见世孙脸上挂着泪痕，何七心焦，想凑近些看个真切，脚下却像灌了铅，怎么也挪不动步。待到何七惊醒，已是队伍停下休整的时辰了。她使劲晃了晃脑袋，想将那梦魇驱散，这才昏昏沉沉地下了马车。双脚虽踏在实地上，人却还像踩在棉花堆里，飘飘忽忽，分不清是梦是真。
“何小兄弟，醒啦？可要用些干粮垫垫？”唤她的是李承之手下一个叫张勇的军汉，因性子稳当心细，被李承之特意拨来照看卢氏与何七的车驾。
“张大哥……”何七定了定神，才看清眼前人。见张勇递过一块硬面饼，她只觉胃里翻腾，忙摆手道：“多谢，这会儿实在没胃口。”她四下张望，不见卢氏身影，忙问：“我母亲呢？”
张勇答道：“夫人说坐久了腰酸，想走动走动，带着水囊去前头溪边打水了。小兄弟放心，有人跟着呢，那溪水就在不远。”
何七这才点点头，寻了个树墩子坐下，那阵头晕目眩才稍稍缓了些。张勇见她脸色青白，又劝道：“何小兄弟，多少还是吃一口罢？这一路还长着呢，一会儿赶路，马车里晃荡，怕是又不好吃得了。”
何七勉强挤出一丝笑，道：“张大哥你多吃些，今日你护着我们的车，实在辛苦，更该多吃些垫补。”
张勇却叹了口气，将那饼子揣回怀里，低声道：“嗐，我这会儿也吃不下。小兄弟你方才在车上睡着，是没瞧见……那任二公子押解反王回京的队伍，正巧与咱们打了个照面。那位二公子，真真是个狠角色啊。那反王……少了一条腿，被塞在个铁笼子里，老远就闻着一股子……一股子烂肉的腐臭味。我听几个凑得近的兄弟回来说，他那断腿的伤口处……都生了蛆虫了。听得我……唉，真真晦气，隔夜的饭都要吐出来了。”
张勇话音未落，却见何七脸色骤变，猛地捂住了嘴，弯下腰去，干呕不止。她腹中空空，只呕出些黄绿色的苦胆水来，溅了一地。张勇唬了一跳，慌忙递过水囊：“何小兄弟，对不住，对不住。是我这张嘴没个把门的，不该跟你说这些腌臜事！快漱漱口。”
何七接过水囊，含了口水缓缓漱了，又咽下小半口，才喘着气摆摆手：“无妨，我只是……”临川郡王她也曾远远见过几次，虽隔得远，但也能看出那身影通身贵气，喜好风雅，并无老态龙钟之感。一想到如今他因某逆，像残兽一般被关在笼中，何七心头涌上一股难以言喻的悲凉与恶心。
她定了定神，强压下翻涌的思绪，哑声问道：“那临川……反王府上的其他人呢？可也在那队伍中吗？”‘
张勇点点头，道：“想来是的，队伍后头，乌泱泱跟着好些个戴着重枷镣铐的人犯，瞧着都是反王的子孙家眷。”
这么说，那世孙肯定在其中了，何七神色一黯，心底却又有种说不清道不明的庆幸，以世孙那般孤高自傲的性子，怕是宁可粉身碎骨，也绝不愿让她瞧见此刻披枷戴锁，形容狼狈的惨状罢？万幸……方才没撞见。
在路上颠簸了数日，何七总算缓过些精神来。可到临川郡王府已倒，自己回去便再无个正经进学的地方。虽说能暂投林子鹤先生门下念书，可整日价关在屋里头，无人切磋琢磨，岂不成了坐井观天，闭门造车？要知道，这科举一道，越往后头考，越讲究个通晓世事，明辨时务。那些个策问难题，光靠死啃书本，在书案上是学不出个真章来的。
可如今能去的便是外头的书院与官学了，只是这两样都不是好进的。官学就自不必说了，若要进府学，至少也是要是个正经秀才。至于书院，若是要去涴墨溪书院那样，在临江排得上号的书院，怕是秀才的名头也不够看，得要通过书院的入院考试才成，且束脩也是不菲的，如今连何佑都下了大牢，何家的光景肯定是比从前一落千丈。
左思右想，眼下也只有埋头苦读这一条路。是以何七这一路，是手不释卷。便是下车歇脚的工夫，也必定捧着本书，看得入神。只是这荒郊野岭，也寻不到个先生解惑。遇到那不通透的章句，她也只得在书页边角做个记号，心只盼着早日回到临江，寻到夫子跟前，再细细请教。
这日何七手上拿着本《春秋》在看，只是此书微言大义，晦涩难懂，一路读下来，竟标记了不少地方，看得她自个儿也忍不住唉声叹气。刚合上书卷，预备用些干粮，忽听得身后有人道：“难得，难得。这路上竟还有人肯读这断烂朝报？”
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