赵柔柯醒来时发现自己在南苑的卧房之中，昨日那些美好的场景如同幻梦。直到手心传来的沁凉之感才让她意识到昨日发生种种确实是真的。
周啸阑确实将那号召锦衣卫暗桩与影卫的信物给到了她。
她怀中捂着那玉笛，望着床帐顶出神久久，随后将其收好，起床整理了一番。此时天色还刚蒙蒙亮，隐约听见紫竹林里有刀剑的破风之声，赵柔柯想着也许是周啸阑在练刀。她没有停下脚步，径直踏往了去书院的路。
书院中已经能听见整齐的晨读之声，为了准备那场冬至前的大考，学子们早早便起床，或是在窗前，或是在树下朗读。赵柔柯拿着书和陆心棠站在一起，看着书上的字，心思早已飘到昨日。
昨日生辰，吃完长寿面，她在房顶上躺着，后来便合上了眼，没多久，周啸阑也在她身旁躺下了。迷迷糊糊之际，听到周啸阑在她耳边说：“啾啾。你可愿嫁与我？”
那时她半梦半醒，不知道周啸阑这话是故意试探，还是无意呢喃。
那玉笛交予她，便是周啸阑将命脉交给了她。若哪日他背叛她，这就是送给他的敌人最好的礼物。周啸阑笃定了自己的感情，也在赌她对他的感情。
她一脸失神模样早被陆心棠给瞧了个清楚，陆心棠举着书，半遮着自己的脸，用手肘轻轻撞了下她。
“昨日是何情况？我和思朝在城西都看到周府明灯升起，烟花绽放。怎地如此热闹？”
赵柔柯摇了摇头，不知道该从何说起，“无事，只是大考来临，周啸阑担心我紧张，放了灯和烟花，增些喜气好应对大考。”
陆心棠一脸恍然大悟，“他对你倒是颇为上心。话说京师已经四处在传你与他未成婚便不清不白地住在一处，何不借此机会两家说清楚，省得这闲话一日多过一日，若是大考来临传到监考官的耳中，怕是影响不好，况且科考拢共两年不到，到时更麻烦，难道你要一直与他不清不楚这般纠缠下去？”
这个倒是实话，虽说无境书院开了女子可以入学的先河，但还是对女子多有制约，女子的清名看得十分重要。即便这些学子苦读多年，有极少人能够做官，依然会有成婚、诞子嗣，育养子女的责任。因此，这些封官的女子，要么议亲后与夫君商议不诞子嗣，要么就是孑然一身。
可惜前者寥寥。
现在若要堵住那些闲话，有两个办法，一是，她从周府搬出来，不再与他有牵扯。二是，与他议亲。有了婚约便能堵住悠悠众口。
一是绝无可能的，这些时日，表明心意后的相处能看出来，周啸阑在感情中是个寸步不让的人，如若毫无承诺便这般搬出去，租赁契约被他截去这事就会发生第二次。况且，她对他，不是没有心动的。她内心阻止不了他的靠近，也很难拒绝他的爱意。
她想起第一次周啸阑把她从北镇抚司的诏狱捞出来，在周府门前，那番对于虞同玉的评价。那时他还不知道她的身份，史书骂她“女子之耻”。
他说：“史书从来是胜者书写，自然捡自己想要的记。我倒是觉得她率性洒脱，大胆不羁，好过多数臣服命运，依附他人的女子。”
赵柔柯这辈子在这具身体中活了十年，评价虞同玉之人，能够站在中立方的都站少数，唾骂声听惯了，只有那日的话让她觉得上辈子的拼尽全力好像也不尽然是一场枉然。
松风阁表明心意时，她一直以为自己对周啸阑的感情，是从他事事照顾她，事事以她为先的小事来一点点渗透她的心的。可现在想想，也许并非是这样。
那番话是他们之间感情的引子，比爱先来临的是，她看到了一个人对于她的欣赏。这份欣赏，让历经两世的她，觉得珍贵无比。上一世，沈沐川对她没有欣赏吗？可他欣赏的却是作为男儿身份的她，他觉得她是男儿，该去建功立业，名垂千秋。
可当他得知她是女子身份时，就要把一只他自己认为好看的鸟，剪断羽翼，只能在他一人面前飞。为了这份“欣赏”，不惜牺牲她与她整个家族。她明白这是不一样的。
如果日后日日相对之人是周啸阑，也许何妨一试？
况且那日秦南书的那番话还言犹在耳，她与周啸阑结亲去制衡宋公明，对于圣上更是皆大欢喜，往后自然前程锦绣。功名她要，姻缘，她也要。
*
在冬至来临前一个月，两家人开始议亲。胡氏见她终于答应下来，内心也欢喜。只是，议亲之后，她便不能住在周府。赵柔柯提议自己要赁一方院子，谁知周啸阑递过来一份房契，房契交付的日期却是早在二人表露心意前，像是早就准备好了似的。
翠竹与青叶还有几个手脚麻利的丫鬟都被遣去了新的宅院，照顾着赵柔柯与胡氏的日常。这样定下来后，就该讨论三书六礼的事了。由于赵柔柯目前还在书院读书，因此就只行了聘书、礼书，紧接着便是王夫子替周啸阑上门提亲，随后又是过文定，合八字，交换了信物。
一番流程走下来，赵柔柯已经觉得头昏脑胀，难怪婚礼就是忙碌得令人“头昏”。
议亲后，二人除了不经常见面，相处还是同以前一般。京师中也确实没人再在背后说闲话，赵柔柯安心准备大考，整日不是泡在书院，就是泡在那方院子的书房里。
直到这日从书堆里抬起头时，摩挲着那枚同心玉环，才想到她已经和周啸阑有半个多月的时间没见过面了。那枚同心玉环是周家母家家传，如今两人议亲，自然是在她手中。她放下玉环，看向窗外。
周啸阑所选的这座宅院离书院很近，因而除了当日书院功课实在繁忙会在斋舍休息外，其余时间都住在此处。窗外有一棵柿子树，如今柿果如同红灯笼似的高高挂在枝头，映着窗外蓝莹莹的天，偶尔累了仰头一看莫名心情很好。
胡氏将一些柿子打落下来制成柿饼，这些柿饼全部进了陆心棠还有李思朝的肚子。从前在周府，两人还对周啸阑多有忌惮，不敢常来找她。如今搬到此处，两人去得十分之勤，偶有一起讨论功课的时候也是彻夜长聊，抵足而眠，赵柔柯与她们的感情倒是越发深厚。上辈子她独来独往从未结伴，这辈子，她也有了朋友。
赵柔柯重新坐回桌前看书，“啪嗒——”一颗小石子丢在桌上。赵柔柯瞥了一眼那小石子，并未看向来人：“你今日怎地得空来此处？案子都忙完了？”
刚说完便听见两声轻笑，抬起头只见窗外多了两张笑颜。赵柔柯一愣，居然不是周啸阑。毕竟周啸阑从前在书院，也经常挂在树上朝她书桌上扔小石子引起她的注意。
陆心棠攀着李思朝的肩膀，脸上挂着啊戏谑地笑，对着李思朝道：“思朝，看来咱俩让人失望了。走，我们回去。”说着就要拉着李思朝离开。
赵柔柯这才叫住她们，“装模作样作甚？姨娘这菜刚下锅，你们两个闻着味就来了。”
“我们今日可没空手而来，喏。书院食肆刚拿过来的。”两坛子香气逼人的梨花酿。
赵柔柯看着那两坛酒瞪大了双眼：“你们就这么大摇大摆地拿出来了？”这要说起今年春日，几人看到那梨花落下也是可惜了，就趁着不注意摘了许多，三人在偷摸制成酒，一直藏在斋舍的床下，足足藏了有好几坛。秋日到了，现在正好可以饮。酒劲又不大，平日都是偷摸摸带出来几人小酌。
陆心棠朝她摆了摆手：“哪能呢？若被夫子知道了，皮要下一层。”
两人找了个座，李思朝才说道：“我二人将酒藏在书箱中才带出来。出来还碰到王夫子了。”王夫子看着她俩人背着书箱，笑得无比欣慰，当她二人是去讨论功课，并未为难。
赵柔柯想着平日那王夫子一双眼睛比什么都精，如今却是被蒙在鼓里不由得好笑。
几人一起讨论起夫子布置的功课，等到从书房出来时已经暮色四合。
胡氏一早去集市买了一只老母鸡，在厨房用小火煨着，煨了一天，如今满院子都是香气，几个人肚中馋虫一下子被勾了出来。
几人从书房出来，并未看到胡氏。赵柔柯拉着翠竹问：“怎地未看见我姨娘？”
翠竹这才回她，见到两位姑娘来访，便想要再去采买些食材，多加两个菜，这会儿应该要回来了。
话音刚落下，便瞧见胡氏胳膊上挂着菜篮子走了进来，整个人的神情有些疲惫。几人连忙上前，赵柔柯前前后后将胡氏看了一圈，细眉皱得紧紧的。
“姨娘你怎么这副模样？”
几人一起回到正厅，胡氏将篮子放下，这才对赵柔柯说起今日之事。原是有些地方今年秋日闹了蝗灾，老百姓没有什么收成，好些百姓跑到此地来逃荒。
胡氏路过宋太傅的官邸时，恰逢门口正在施粥，设了两个粥棚，排队的难民挤到街上去了，胡氏不妨被撞到，还差点被踩伤，最后还是太傅府中的家丁出手把她给救了。几人纷纷长叹一口气，还好有惊无险，只是不知道这灾情何时是个头。
过了几日，赵柔柯在书院便听到有人在议论蝗灾此事。
“若我说，太傅真不愧是文官之首。”赵柔柯一边看书一边听了两耳朵。只听说，太傅宋公明听闻此事，亲自选了两人运粮去往灾区料理此事。并且在民间还集结高人，设了奖赏令，称“捕蝗一斗，赏粟一斗”，同时在庄稼地里放养蝗虫之敌，一时之间，受灾百姓损失减少，又成为了一桩执政美谈。
赵柔柯在这些赞美的声音中，摸着脖子上挂着那枚平安符，想得却是别的事情。这符好像比上次新了许多，许是那晚在周府房顶上周啸阑换的？
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