暮色四合，天空呈灰蓝色，月亮升至中空，庭中花草树木、房屋瓦舍都披上一层月华，如小潭积水。
小厮提着灯笼在前方疾走，脚步轻而快，身后跟着个披黑色连帽大氅的男子，在大氅掩盖下看不出高矮胖瘦，也疾步朝里走。
他双手揣在身前，不住搓手，试探着问：“周大人心情如何？”
小厮不敢答话，又不敢沉默，只道：“奴才不知，老爷在书房等您。”
到了书房前，小厮上前叩门，得了里面人回应才冲男子点点头。
进了书房，男子褪下兜帽，露出一张消瘦刻薄的脸，垂着头作揖：“老师。”
话音刚落，周孺彦抬起一只手：“你既不是我门客，也不是我亲收弟子，不必总以学生自称。”
苏常年一颗心提了起来，后背冷汗涔涔，面上愈发恭敬：“提携之恩，永不敢忘。”
“啪！”周孺彦拍桌：“你还知道提携之恩？”
接着他怒不可遏起身，围着书案走了半圈，盯着苏常年：“你可知我今日为何叫你来？”
“是为安置难民不当一事。”
“你也知道不当？”周孺彦背手朝前走了两步：“当时我将这件事交给你让你办好，办好，我知道你的德行，不从中贪点是不可能的，没曾想你竟敢贪成这样！先帝将这件事交给我来办，你办得怎么样，别人都只将此事按在我头上！苏常年，你还有脸叫我一声老师！”
“你几碗白粥几粒碎银打发了那么多难民，还敢跟我说置办了屋舍良田，安置妥当了！你怎么敢这么阳奉阴违？”
“也怪我当时太忙，又觉得你已经是官场老人了，做事不至于出格，你倒是好，真叫我刮目相看！”
周孺彦越说越激动，一张慈眉善目的脸此刻几乎遍布寒霜，叫苏常年低下的头不敢抬起来看上一眼。
“老师，我错了，我知道错了，怪我掉钱眼里了，您别生气，当心身子，请给我一个补救的机会，我一定给您一个满意的答复，绝不叫陛下将此事牵连到您身上，再说他一个没有实权的皇帝，也不敢把您……”
“啪！”
又一声脆响，不过这次是周孺彦的巴掌落了下来，打得苏常年颤颤巍巍，一个趔趄跪了下去，伏地不起：“老师，学生知错。”
“你错在哪里？”
“阳奉阴违，贪心不足，办事不力。”
周孺彦冷哼：“我看你还是不知道错。”
在苏常年悔恨的目光中，周孺彦冷声道：“你错在藐视天家威严，陛下就是陛下，这种大逆不道的话不要再说。常年，我还以为你懂我，看来是我想多了。”
“老师，我知您想要的是施展自己的政治抱负，实现政治理想，并非以下犯上，学生知错，不会再提这等话。请您稍候，我定将这件事处理好。”
“哼！”周孺彦背过身去，不再说话。
出了书房，苏常年戴好兜帽，匆匆从周府出来，上了自家马车。
他捂着脸，那里还隐隐作痛，但是更痛的是刚才周孺彦那失望的眼神，若有实质一般戳在他心尖肺管上，他没想到那些个蝼蚁居然敢闹这么大，竟敢公然在皇城脚下抢掠，还将此事闹到了新帝面前，更没想到那个草包文盲竟然敢在朝会上提，而皇帝既然当着所有人的面提了，哪怕周孺彦把持朝政，这件事也必须有个摆上明面的解决办法和结果，谁让皇帝再窝囊也终归是皇帝呢。
一路回了苏府，苏常年已经在回来的路上想好了对策，既然是卑微的蝼蚁，那就踩进泥地里，血肉和泥土融为一体藏好便罢了。
他吃下去的那些钱，一个子也不会吐出来。
苏常年的心慢慢硬如磐石，坐到书桌前，大手一挥刷刷写了个字条，递给旁边侍卫：“把这个送去城外风雪庙。”
侍卫匆匆领命走了，出了苏府，骑马疾驰而去。
府外高墙之上，两个黑衣男子静静看着这一幕，其中一人捅了另一人胳膊：“走，跟上！”
—
夏日的夜总是热，李祝酒躺在床上翻来覆去怎么也睡不着，哪怕是穿着短袖短裤，身子依旧出了一层薄汗，他伸手一摸头皮发根处，全是细密的汗。
太热了，根本睡不着，从躺上床到现在他一直不断扇风，然而手腕都快扇断了，也没觉得有多凉快。
终于在精疲力竭，夜深以后，温度降下来，他快睡着了。
但就在这时，一阵开门声“嘎吱”响起，拾玉走了进来，神色慌张：“陛下，陛下？”
他这一叫，看李祝酒半眯着的眼睛睁开，心一横：“出事了。”
李祝酒蹭的坐起：“怎么了？”
“陆侍卫求见，此刻正在殿外候着，奴才瞧那神色，约莫是大事。”
“叫他进来！”李祝酒一边说，一边匆匆穿了鞋出去，刚好陆靖平从外面进来，言简意赅：“陛下，属下按您的吩咐一直监视苏常年和周孺彦，今晚果然有动静了，苏常年府上有人去找了周孺彦，不知是否是他本人，一柱香后从周府出来回了家，紧接着一个侍卫模样的人急匆匆从苏府走了，根据我的判断，大概是领了苏常年的命令要去办什么事。”
“这么急促，会是什么事？”李祝酒喃喃道。
“属下不知，但监视的人已经跟着去了，看那人去的方向，是城外西南角。”
“那里有什么？”
陆靖平想了想：“有个银杏村，距离村子不远有个别庄，不知是哪个豪绅的。”
“没了？”李祝酒问，一个侍卫半夜匆匆领命出去，要去村子里？去做什么呢？苏常年派人去找周孺彦又是为何？
他脑子飞快转动，思索近日这两人有什么事，思来想去，只有前几日他沉不住气在朝堂上问责了难民处理不当一事，当时周孺彦说给些日子处理。
而几日后的今晚，苏常年就上门了，这样看来，当时安置难民的事，周孺彦可能交给苏常年去办了，现在事情没办好被翻出来，所以周孺彦要找人麻烦。
周孺彦找苏常年麻烦，苏常年又找谁麻烦？显而易见。
那群手无寸铁的流民。
李祝酒额角直跳，心有不安，就在这时，又有人来报，神色慌张，李祝酒传了人进来，又带来了个爆炸性消息。
苏常年派人去了风雪庙，不久后村子周围来了一伙人，竟直奔流民而去！
李祝酒心神大乱，强行稳定片刻，道：“陆靖平，你带几个人去保护百姓，去的路上搞出点动静，我们没有多少人可用，这样，可以引皇城巡逻队跟着去，保险些。对了，别暴露身份。”
“是！”
陆靖平领命出去，李祝酒更加睡不着了，来回在房中踱步，焦躁不已。
门外，拾玉看在眼里，匆匆往隔壁寝殿去。
不久后，贺今宵匆匆披着衣服过来，一来就见李祝酒扇着扇子一脸的火气，他接过扇子帮人扇了起来：“发生什么了，怎么脸色这么差？”
“妈的，苏常年那个畜生，他可能想把那些流民全杀了！”李祝酒说完，一屁股坐到床上，眉毛都要拧到一起了。
他将事情的来龙去脉说了一遍，贺今宵也在一边坐下，手中扇子扇个不停：“他吃了熊心豹子胆了？敢做这种事。”
“他都敢做，肯定有把握隐瞒，如果不是我之前就让人盯着这两人，今晚也不会知道这个消息，到时候那群流民一死，本就是孤家寡人拖家带口来讨生活的，一起死了，这世上就没人会知道他们的冤屈，给他们讨公道。”李祝酒越说越烦，恨不得现在就冲出去把苏常年活剐了。
借着烛火，贺今宵看见他鬓角都是细汗，这里的夏天着实太热，宫里虽然供应冰块，但是寝殿实在太大，放再多冰消暑效果也不理想。
他从兜里掏出掏出帕子，轻轻帮李祝酒擦拭着，一边哄劝：“别担心，陆靖平身手不错，肯定可以保住那些百姓的，不然这样，我现在去追他们，跟他们一起去，多个人多份力。”
贺今宵的本意是帮李祝酒分担一下，但这话刚说完，李祝酒就一把攥住了他的手腕，厉声道：“不行！”
说这话的同时，他脑海里浮现的是长虞守城的最后一晚，贺今宵从千军万马里杀出来，向他奔来，为他挡剑的场景，那么多长枪贯穿胸膛、心脏，戳出儿臂粗的豁口，里面鲜血横流，碎肉横飞，他眼睁睁看着人那人在自己面前一点点失去生气。
李祝酒心跳如擂鼓：“你老实待着，你现在已经不是战无不胜的大将军了，万一出点意外怎么办？”
“你担心我啊。”贺今宵表情有些受宠若惊：“你别臭着一张脸，我不去就是了。”
于是这个晚上，贺今宵又很臭不要脸的和李祝酒挤上了一张床，笑得很是春风荡漾。
两人有一搭没一搭聊着天，李祝酒不敢睡，也睡不着，他好歹要等到个回信才安心。
—
城外，陆靖平随手射伤了一个守军，引得巡逻士兵打着火把齐齐往他这边追来。
报信人在前面带路，他带着十几个人策马跟在身后，往那群流民的落脚地奔去，身下的马蹄每一次飞跃都几乎和身子齐平，又不甩开身后追兵太远，他们不打火把，就借着追兵的火光一直跑。
“站住！别跑！你们是什么人！”
巡逻卫兵一直追，却怎么也追不上，只好在身后徒劳地喊。
陆靖平一路带人跑了许久，终于到了皇城外一处郊外，距离银杏村不远的地方，建起来一个小小的村子，木屋错落有致，看起来就新建不久，大概就是难民们搭建起来的。
而那地方此刻火光冲天，浓烟滚滚，叫喊声不绝于耳，借着火光，陆靖平看到一群蒙面黑衣人手起刀落，砍得一个又一个人血肉横飞。
少年人胸腔里燃起怒火：“快，别让他们再杀人了，那些全是百姓！如果可以，活捉几个，要是不行，那就都砍了！”
一行十几人，全是陆将军府的手下，此刻见了这场景，个个愤懑，都抽出刀迎了上去。
火光之中，刀光剑影，铿锵作响。
一阵厮杀后，马蹄阵阵，皇城巡逻卫兵到了，见此情形，先是一愣，而后为首的统领很快判断出形势，黑衣人想杀这群百姓，而其余一群蒙面人在跟黑衣人抗争。
天子脚下发生这种事，那统领操了一句，道：“他妈的敢在皇帝老子眼皮子底下乱杀人，活腻歪了！都给我上，保护百姓！”
然而那伙黑衣人动作敏捷，身手了得，个个单拎出来都是一等一的好手，手起刀落间能连杀数人，陆靖平手下渐渐伤了好几人，巡逻队更是平日里养尊处优惯了，真要真刀真枪干仗，全是绣花枕头，眼瞅着居然打不过那群黑衣人，陆靖平几乎咬碎后槽牙。
但人数上的优势也起了点用，至少残存的百姓是被护在了身后，可那些黑衣人个个面露凶光，见事情败露，竟有两波人来援，你看看我我看看你，都在等别人拿主意。
其中一人邪邪一笑：“怕什么？把他们都杀了，不就不怕事情败露了吗？”
此话一出，所有黑衣人爆发出惊人的武力，竟真有全部除之的意思，不管不顾砍杀起来！
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