在银鳞焦急的催促下，汐强压下对地下抵抗网络规模的震惊，再次凝聚起残存的力量。托举火象的微弱力场重新显现，比之前更加不稳定，每一次波动都牵扯着她灵魂的创伤，带来阵阵眩晕。风象也挣扎着爬起，脸色惨白如纸，精神层面的痛苦让祂几乎无法思考，只能凭借本能踉跄跟随。
银鳞在前方引路，它对这错综复杂的地下通道极为熟悉，身影在黑暗中灵活地穿梭，时而停下倾听岩壁的震动，时而改变方向，避开一些可能隐藏着危险或通往死路的岔道。显然，长期的躲藏与抵抗，让它们对这片地下世界了如指掌。
越往深处走，人工开凿的痕迹越发明显。通道变得规整，甚至出现了简单的支撑结构。岩壁上开始出现更多的刻痕，那些图案变得更加复杂，描绘着海洋生物、星辰、以及一些抽象符号，似乎记录着这个种族的历史或信仰。
同时，汐也能清晰地感知到，沿途经过的洞穴和岔路后面，隐藏着越来越多的生命波动。好奇、警惕、恐惧、希冀…种种情绪如同暗流般涌动。这个地下网络的范围和容纳的幸存者数量，远超她最初的想象。
终于，在穿过一道由巨大贝类化石巧妙遮蔽的入口后，眼前的景象豁然开朗。
他们似乎来到了一个巨大的地下空腔，仿佛是某个古老地质活动形成的巨大气泡。空腔的顶部镶嵌着许多发出柔和白光的苔藓和真菌，提供了主要照明。下方，并非平整的地面，而是被巧妙改造成层层叠叠的平台和洞穴居所，由粗糙的石阶、绳梯和木质栈道连接。许多简单的棚屋依附着岩壁搭建，材料是海藻、木材、兽皮和打磨过的石块。
这里俨然是一个小型的地下村落！
空气中弥漫着烟火气、晾晒鱼干的味道、以及那种众多生命聚集产生的独特气息。可以看到许多银鳞生物在活动：有些在处理食物，有些在修理工具，有些则围坐在一起，低声交谈，或是进行着某种手工编织。孩子们在有限的空地上追逐嬉戏，但都压抑着声音，显得异常早熟和警惕。
汐三人的出现，立刻引起了轰动。
所有的活动都停了下来。一双双或蓝或绿或灰的、大的惊人的眼睛，齐刷刷地聚焦在这三个外形奇特、伤痕累累的不速之客身上。低低的、充满惊疑和恐惧的议论声如同潮水般蔓延开来。许多成年生物下意识地将孩子护在身后，手摸向了身边的骨矛、鱼叉或是粗糙的石斧。
引路的银鳞似乎有些紧张，它连忙上前，对着聚集过来的同胞们发出一连串急促而高亢的音节，配合着丰富的手势，似乎在解释着三人的来历和外面的危险。
汐勉强维持着冷静，但她能感觉到无数道目光如同实质般落在身上，其中大部分充满了不信任和排斥。她小心地将火象安置在一块相对平坦的石头上，自己则挡在前面。
这时，人群分开，几位看起来年长一些、鳞片颜色更深、甚至带着些许伤疤的银鳞生物走了过来。他们的眼神更加沉稳，但也更加锐利，审视着汐和祂的同伴。
其中一位最为年长、手持一根镶嵌着发光晶体的骨杖的老者，目光尤其深邃。他仔细地看了看昏迷不醒、体表裂痕恐怖的火象，又看了看精神萎靡、明显遭受非物理创伤的风象，最后将目光定格在虽然疲惫却依旧挺直脊背、眼中流淌着幽蓝光芒的汐身上。
老者用低沉而缓慢的语调说了几句话，声音带着一种天然的权威。
旁边的银鳞少年连忙向汐比划着，指向老者，又做出表示“首领”或“长者”的手势。
汐微微颔首，尝试着再次散发出平和而非侵略性的精神波动，并用手指了指自己、风象和火象，然后又指了指上方，做了一个代表“危险”和“坠落”的手势。
老者浑浊的眼中闪过一丝了然，但警惕并未减少。他再次开口，这次的话语中带着明显的疑问，目光扫过火象那非人的形态和风象周身那不稳定的能量残留。
汐心中了然。对方在质疑祂们的来历和目的。在这样一个朝不保夕、时刻面临灭绝危机的环境中，任何外来者都可能是威胁，尤其是像祂们这样明显强大的、无法理解的存在。
就在汐思考如何进一步沟通时——
村落另一个入口处突然传来一阵骚动！几个身上带着新鲜擦伤、神情惊恐的银鳞战士搀扶着一个伤势更重的同伴跌跌撞撞地跑了进来，嘴里激动地喊着什么，并指向他们来的方向。
老者和周围所有人的脸色瞬间大变！人群中爆发出惊恐和愤怒的低呼！
通过零碎的手势、激动的语调和那伤员身上明显的、非自然力量造成的创伤，汐勉强拼凑出了信息：
另一支搜寻小队在外面遭遇了星枢的新型水下狩猎单位，发生了交火，死伤惨重才勉强逃回！而那种新型单位…正在系统地清剿各个已知的避难所入口！
更大的危机来了！星枢似乎失去了耐心，开始进行更主动、更残酷的地面清扫！
老者脸色铁青，立刻下达了一连串命令。村民们虽然恐慌，却表现出了惊人的组织性，迅速行动起来：战士们拿起武器冲向各个入口加强警戒，妇孺则被安排向更深的避难所转移。
命令下达完后，老者的目光再次投向汐三人，眼中的疑虑被一种沉重的决断所取代。他指了指火象和风象，又指了指村落深处一个看起来像是简陋医疗点的地方，对汐说了几句话。
旁边的银鳞少年连忙比划：长者同意暂时收留你们，并提供一些基础的帮助。
但这并非无私的善意。老者的眼神明确传达出：在共同的威胁面前，任何可能的力量都需要被利用。祂们需要证明自己的价值。
而几乎在同时，汐敏锐地感知到，村落里的人群，隐隐分成了几种不同的情绪群体：
一部分人对祂们保持着实用主义的警惕，愿意暂时合作。另一部分人则流露出更深的恐惧和排斥，仿佛祂们会引来更大的灾难。甚至还有极少数躲在阴影里的目光，带着一种…难以言喻的冰冷和审视，与其他人的情绪格格不入。
看来，即使在这濒临灭绝的边缘，即使有着共同的外部敌人，这个小小的避难所内部，也并非铁板一块。不同的经历、不同的恐惧、不同的生存策略，导致了复杂的、甚至互相对立的政治倾向。
生存的考验刚刚开始，内部的暗流已然涌动。
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