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简单商议过后，两人先命人凿开梁柱把贼人拖出来，然后让家中护院押送差人和知县夫妇回县衙。出门前元念卿还让人回去报平安，顺便将元谆德也请过去。
“你怎么和邑王一道过来？”前往县衙的路上，曹尹问道。
他见周围人多眼杂没有明说，只道：“邑王的封地在巴州，想过去熟悉环境，便暂住在我那。这次出游，就一起过来了。”
“对啊，邑王在凤南有一块封地。”曹尹对元谆德知之甚少，不由得向他打探，“依你所见，他是个怎样的人？”
“品性宽厚、平易近人，只是涉世未深，所以为人处世上稍显生涩。”
曹尹听到这份评价安心道：“那就好，将来有他在，冯德彰之流还能收敛些。”
“我们来之前，他就已经将封地从凤南县接手，如今是母亲那边的人代管。我也和通哥允哥打过招呼，让他们没事帮忙过去看看。”
曹尹不禁摇头：“这种事还不如托付给敏儿，我那两个儿子……一个比一个不牢靠。弄丢了寿礼也就罢了，还把寿辰耽搁过去，你大姨接到信的时候气得几天没吃下东西。”
他赶紧劝道：“这也不怪两位兄长，那饭庄里的机关实在精巧隐秘，要不是听剑在，恐怕我也无法看破里面的门道。”
曹尹大吃一惊：“莫非寿礼就是在刚刚那家店丢的？！”
“正是，这伙人还设计将他们引上前往吴州的船，所以才会拖了那么久没和家里联系。”
曹尹想不通：“老二心计不多，但老大头脑还算灵光，平时也没少出远门，怎么如此轻易就上了当？”
“因为对手确实技高一筹，这里面的门道绝非饭庄里的机关那么简单。”眼看就要到县衙，他话锋一转，“这件事我回头再细讲，咱们先把居阳知县的事解决。”
曹尹点点头，也不再多问，两人相继来到衙门大堂，分主次落座，将差人们分批传上堂询问。
官差知道他们的身份，又基本来自己居阳本地，并非追随知县而来，因此都是识时务懂眼色的人，几乎没费什么工夫就全交代了，把居阳知县上任以来的丑事抖落个干净。
据官差们所述，这位知县上任五年，没少欺下瞒上，一来就和花楼的人勾搭上，暗地里做了许多见不得人的买卖。能够横行那么久，是因为居阳的其他官吏没少收他们的好处，得来的那些赃物，大多用各种由头送了礼。
元念卿见差人们都不是穷凶极恶冥顽不灵之辈，也不想难为他们，让大家照旧在衙门里当差，然后挑选几位看起来精明强干的衙役，带人分别去花楼和知县其他住处抄家。
办完这些，元谆德也赶来，经由他介绍与曹尹认识，互通了饭庄内的情形。
元谆德过来的路上先去过饭庄，看到了梁柱里的机关，忍不住惋惜：“如此精妙的巧思却用在偷盗上，实在是暴殄天物。”
他也有同感：“我问过差人，他们说饭庄被知县强买过来后，是亲自监督改建，当地工匠也是根据他的指示行事，没有出过主意。”
元谆德怀疑道：“莫非这个知县其实是个工匠，在营造上颇有造诣？”
“还没问过不好说。”他无法下定论，“可那人看着一身匪气，不像有这种本事的人。”
曹尹回忆道：“我记得居阳知县是科举出身，没听说做过工匠。”
一听是科举出身，元念卿越发对居阳知县的身份有所怀疑，招呼差人道：“拿几份知县亲笔的公文过来。”
差人为难回道：“王爷，我们老爷的公文全是夫人代笔。”
这话说得三人面面相觑，公文找人代笔也就算了，还是夫人代笔！
他沉一口气又问：“是在牢里陪他的那位夫人？”
差人摇头：“那是从花楼娶回来的二夫人，代笔的是大夫人。”
“大夫人现在何处？”
差人指指衙门后院：“柴房。”
二夫人飞扬跋扈，大夫人却在柴房？三人立刻让差人带路，来到后院一探究竟。
差人敲响房门，不多时一位形容憔悴的年轻妇人冷着脸开门出来，看到周围有生人，神情越发警惕：“什么事？”
“夫人。”差人一时不知道该怎么开口，“那个……老爷被抓——”
话还未说完，妇人就激动地追问：“被谁抓了？！”
差人看向元念卿：“被、被王爷……”
“王爷？”妇人难以置信地转头打量他的装扮，起初有些怀疑，但看到他身边着官服的曹尹后，立刻跪下来叩头，“求王爷为我家老爷伸冤！”
元念卿赶紧让差人把对方扶起来，好言安慰道：“夫人不必如此，先换个方便说话的地方。这边是邑王殿下，这边是钦差曹大人，你有什么苦楚不妨慢慢道来，我们都会为你做主。”
妇人点点头：“请两位王爷和钦差大人稍等片刻，待奴家取证物来。”
妇人进柴房不多时，便抱着一个包裹走出来，然而刚要关门，又有两个幼小的孩童探出头来。
“娘……”孩童委屈地呼唤妇人，“别走。”
“乖。”夫人赶紧蹲下来安抚，“在屋里等着，娘很快就回来。”
但两个孩童死死抓住妇人的衣襟，哭了出来。
元念卿看出孩子们十分胆小，劝道：“不碍事，带孩子一起过来。”
妇人感激地点头，招呼孩子们跟上自己。
两个孩子有母亲相伴立刻平静下来，乖乖跟着不再哭闹。
他见孩子们模样长相十分相似，便问道：“是双子吧？”
妇人点头，怜爱地摸摸孩子们的头。
大家来到后院的正堂落座，妇人将包裹奉上，元念卿打开之后，里面赫然放着一把带着污迹的匕首。
“夫人，这是合意？”
看到匕首，妇人顿时泪如泉涌，哽咽道：“五年前，老爷他就是被这把匕首……”
他隐约明白过来：“这么说如今的居阳县令不是你丈夫？”
妇人悲愤否认：“不是，他是天象山卧虎寨的山匪，受神龙湾曲家指使，在上任途中将我丈夫杀害！”
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