水魈的残骸化作黑水渗入地下，洞穴内弥漫着腥臭与焦糊的气味。暗河依旧奔流，穹顶的晶石散发着稳定的微光，映照着劫后余生的四人。
雪见凛一屁股坐在平台上，毫无形象地喘着气：“累死小爷了……这些鬼东西没完没了的！”他掏出水囊，却发现里面早已空空如也，懊恼地晃了晃。
墨崎川站在那块巨大的核心晶石前，面具下的目光凝重。晶石上的裂纹触目惊心，虽然依旧散发着能量波动，但显然已远不如前。他伸出手，试图感应其中的结构，指尖刚触碰到晶石表面，一股混乱驳杂的能量便反噬而来，让他手指微麻。
“破坏得很彻底。”墨崎川收回手，声音低沉，“不是蛮力，是用了某种专门瓦解能量结构的手段。”这意味着，破坏者不仅强大，而且对这套古老的封印体系极为熟悉。
郁墨离清洗完伤口，从储物法器里取出干净的布条和药膏，熟练地包扎起来。他的动作一丝不苟，仿佛感受不到疼痛，只是偶尔因为牵扯到伤口而微微蹙眉。听到墨崎川的话，他头也不抬地应了一声：“嗯。是内行。”
他的语气平静，但“内行”两个字，却让气氛更加沉重。一个了解封印、并能从内部进行精准破坏的“内行”，其威胁远比强大的魔物更大。
鹤萦默默走到平台边缘，看着下方汹涌的暗河。刚才为郁墨离净化魔气，几乎耗尽了他剩余的灵力，此刻只觉得浑身乏力，胸口发闷。他拿出水囊，小口抿着所剩无几的清水，干渴的喉咙得到些许缓解。
“喏，小神明，喝这个。”雪见凛不知何时凑了过来，递过来一个精致的银质小壶，里面装着琥珀色的液体，散发着清甜的果香和淡淡的酒气，“蜜酿，补充体力最好了，比干喝水强。”
鹤萦有些犹豫，他在神社从未沾过酒水。
“放心，度数低得很，喝不醉你。”雪见凛笑嘻嘻地硬塞到他手里，“你看郁冰块都受伤了，待会儿要是再遇到麻烦，还得靠你呢。”他朝郁墨离那边努了努嘴。
鹤萦看了一眼正在包扎伤口的郁墨离，最终还是接过小壶，小心地喝了一口。清甜微辣的液体滑入喉咙，带来一股暖意，确实让疲惫的身体舒缓了不少。“谢谢雪见君。”
“客气啥。”雪见凛摆摆手，又溜达到墨崎川身边，低声说着什么。
鹤萦拿着小壶，走到一块稍微干净的岩石边坐下，慢慢喝着蜜酿。目光却不自觉地飘向不远处的郁墨离。
郁墨离已经包扎好了伤口，正闭目调息。墨绿色的衣袍衬得他脸色有些苍白，但侧脸的线条依旧冷硬如刻。他安静坐在那里的样子，像一座孤峭的雪山，与周遭的混乱格格不入。鹤萦想起刚才他挡在自己身前撞开水魈头领的那一下，又快又狠；想起他手臂上深可见骨的伤口；想起自己为他净化时，他身体那一瞬间的僵硬，和后来那声低沉的“多谢”……
心口莫名地跳快了一拍。鹤萦赶紧收回目光，低头看着手中的银壶，脸颊有些发烫。他不太明白这种陌生的情绪是什么，只觉得有些慌乱，又有一丝……难以言喻的悸动。
“感觉如何？”一个清冷的声音突然在身旁响起。
鹤萦吓了一跳，抬头发现郁墨离不知何时结束了调息，正站在他面前，青绿色的瞳孔平静地看着他……手中的银壶。
“啊？还、还好。”鹤萦有些局促地放下银壶，“灵力恢复了一些。”
郁墨离的视线从银壶移到鹤萦脸上，停留了一瞬。少年的脸颊泛着淡淡的红晕，不知是蜜酿的作用还是别的什么，那双清透的眼眸因些许慌乱而显得更加生动。郁墨离的目光掠过他微微泛红的耳尖，然后移开，看向暗河。
“你的净化之力，对残留的魔气感知敏锐。”郁墨离话题转得突兀，依旧是讨论正事的口吻，“接下来寻找主核心，需要借助你的这份能力。地脉被污染，我的生灵术感知会受到干扰。”
他的语气公事公办，仿佛刚才那短暂的接触从未发生。但鹤萦却敏锐地察觉到，郁墨离主动过来跟他说话，并且将如此重要的任务交托给他，这本身就已经是一种变化。
“我会尽力。”鹤萦压下心中的异样，认真点头。
这时，墨崎川和雪见凛也走了过来。
“这块次级核心损毁严重，但能量尚未完全流失。”墨崎川说道，“或许可以尝试引导其剩余能量，暂时强化我们自身的状态，或者探查主核心的大致方向。”他看向郁墨离，这里对能量操控最精妙的无疑是这位青木谷传人。
郁墨离走到晶石前，仔细观察了片刻，伸出手指，指尖萦绕着极其柔和的青绿色光点，轻轻触碰晶石裂纹的边缘。他闭目感应了一会儿，摇了摇头：“能量结构不稳定，强行引导风险很大。不过……”
他睁开眼，看向鹤萦：“纯净的灵力或许能暂时安抚并激发它一丝共鸣。你来试试，不用引导，只需将最温和的灵力注入，像……抚慰它一样。”
这个要求很奇特。鹤萦依言走上前，将手掌轻轻贴在冰冷的晶石表面。他闭上眼，摒弃杂念，努力回忆着在神社时感受天地自然、心怀敬畏的那种状态，将一股温和而纯粹的灵力，如同涓涓细流般，缓缓注入晶石。
起初，晶石毫无反应。但渐渐地，鹤萦感觉到一丝微弱的、带着悲伤与痛苦的意识碎片，从晶石深处传来。这古老的造物，似乎也承受着巨大的痛苦。他心中怜悯，灵力变得更加柔和，如同月光般轻轻包裹着那些裂纹。
奇迹发生了。晶石表面开始散发出比之前明亮一些的柔和白光，虽然依旧布满裂纹，但那股躁动不安的能量似乎平复了许多。紧接着，一道极其微弱的光线，如同受到指引般，从晶石中心射出，指向暗河下游某个深邃的方向。
“成功了！”雪见凛惊喜道。
郁墨离看着那道光束，眼中闪过一丝了然：“主核心在那个方向。距离不近。”
鹤萦收回手，微微喘息，额角见汗。这种精细的操控比直接净化更耗心神。
“做得好。”郁墨离看着他说，语气虽然依旧平淡，但那三个字却带着肯定的分量。
墨崎川也向鹤萦投来一个认可的眼神。
简单的休整后，四人决定沿着光束指引的方向继续前进。离开前，郁墨离在洞口布置了几个隐蔽的警戒小术法。
再次踏入黑暗的通道，气氛似乎有些微妙的不同。郁墨离依旧在前方带路，鹤萦紧随其后，但两人之间的沉默，不再是最初那种完全的陌生与隔阂。一种基于共同经历和逐渐建立的信任，以及那若有若无的、连当事人自己都尚未完全明晰的微妙情愫，正在黑暗中悄然滋生。
雪见凛看着前面两人的背影，用手肘撞了撞墨崎川，压低声音，带着促狭的笑意：“川川，你看，我就说吧……”
墨崎川面无表情地拍开他的手：“闭嘴，看路。”
但这一次，他没有立刻否定。
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