沿着暗河下游的方向，通道变得更加曲折诡谲。岩壁上开始出现不规则的、仿佛被巨力撕裂的痕迹，空气中弥漫的魔气也愈发浓稠粘滞，带着一种令人作呕的甜腥味。次级核心指引的光芒早已消失在身后，四人只能依靠郁墨离对地脉残存气息的感应和鹤萦对魔气流动的敏锐知觉，在黑暗中摸索前行。
“这味道……真上头。”雪见凛用袖子捂着口鼻，眉头拧成了疙瘩，“像把腐烂的果子和臭鱼烂虾一起煮了十年。”
墨崎川没有出声，但握刀的手更紧了。他脸上的飞鸟印记灼热得发烫，如同烧红的烙铁，每一次心跳都牵动着诅咒的悸动。他不得不分出近半心神来压制，步伐略显沉重。
鹤萦的情况也不乐观。周围过于浓烈的魔气无时无刻不在冲击着他的灵台，试图侵蚀他的心神。他必须持续运转净化灵力护住自身，消耗巨大。清透的眼眸因疲惫而显得有些黯淡，但他依旧努力感知着前方，不时低声提醒：“右侧有能量空洞，小心塌陷。” 或 “前方气流停滞，可能有毒障。”
郁墨离走在最前，他的生灵术在这里受到了极大的限制。地脉被严重污染，许多植物彻底魔化，失去了沟通的可能。他更多是依靠自身卓越的方位感和对危险的本能直觉在引路。他的脸色比之前更加苍白，右臂的伤口虽然经过处理和鹤萦的净化，但在这种环境下，愈合得极其缓慢，偶尔动作间还会牵动伤口，让他唇角抿紧。
在一次需要攀爬一处几乎垂直的湿滑岩壁时，墨崎川因诅咒印记的剧烈波动，脚下猛地一滑，险些坠落。幸好旁边的雪见凛眼疾手快，一把抓住了他的胳膊。
“川川！”雪见凛的声音带着罕见的紧张。
墨崎川稳住身形，摇了摇头，示意自己没事，但呼吸明显粗重了许多。他面具下的脸色恐怕已经难看至极。
郁墨离停下脚步，回头看了一眼，青绿色的瞳孔在黑暗中扫过墨崎川微微颤抖的手，又看了看脸色苍白的鹤萦，沉默片刻，开口道：“休息一刻钟。”
这个决定有些出乎意料。以郁墨离的性格，通常会选择一鼓作气。但他显然判断出，队伍的状态已经到了极限。
四人找了一处相对干燥的凹洞歇脚。雪见凛立刻拿出丹药分给墨崎川和鹤萦，自己也吞了几颗。墨崎川靠在岩壁上，闭目全力压制诅咒，周身散发着生人勿近的冷冽气息。
鹤萦接过丹药服下，盘膝调息。他能感觉到郁墨离的目光落在自己身上，带着一种审视的意味。他抬起头，正好对上那双青绿色的眼睛。
“还能坚持吗？”郁墨离问，声音不高，但在寂静的洞穴中格外清晰。
鹤萦点了点头，虽然疲惫，但眼神坚定：“可以。”
郁墨离没再说什么，走到凹洞入口处，背对着众人坐下，警惕地注视着外面的黑暗。他从储物法器中取出一个水囊，仰头喝了一口。侧影孤直而冷硬。
鹤萦看着他的背影，忽然注意到，郁墨离握着水囊的左手，指关节因为用力而微微泛白。他其实……也在硬撑吧？独自承担着引路和最大风险的压力，还要顾及队友的状态。这个认知让鹤萦心里泛起一丝复杂的情绪，有敬佩，也有……一丝不易察觉的心疼。
休息时间很快过去。墨崎川强行将诅咒压制下去，但谁都看得出他是在透支自己。雪见凛收起玩世不恭，眼神变得锐利。郁墨离站起身，简短道：“走。”
前方的通道开始出现岔路，而且每一条都散发着令人不安的气息。郁墨离在每个岔路口都会停留片刻，仔细感应。有时他会选择魔气相对较淡的一条，有时则会选择能量流动更异常的一条，判断标准令人难以捉摸。
在一次选择时，鹤萦忍不住开口：“郁公子，左边这条路的魔气……感觉更‘古老’，更‘沉寂’。” 这是他感知到的细微差别。
郁墨离脚步一顿，看向左边那条幽深不知通往何处的通道，沉吟了一下，竟然点了点头：“嗯。或许更接近源头本质。” 他改变了原本倾向右边的打算，选择了左边。
这种被采纳建议的感觉，让鹤萦心中微微一动。
选择左边通道后，周围的景象开始变得诡异。岩壁不再是单纯的岩石，而是开始出现一些扭曲的、类似生物组织的脉络，微微搏动着，散发出暗紫色的幽光。空气中那股甜腥味更加浓郁，甚至开始干扰人的神智。鹤萦不得不加大净化灵力的输出，才能保持清醒。
“小心，这里的魔气能侵蚀心智。”鹤萦出声提醒，声音因抵抗魔音灌耳而有些沙哑。
突然，走在稍前的雪见凛身体晃了一下，眼神出现瞬间的涣散，喃喃道：“……好多金子……”
“凛！”墨崎川低喝一声，一把抓住他的胳膊，一股冰冷的灵力渡了过去。雪见凛一个激灵清醒过来，冷汗涔涔：“妈的，差点着了道！”
郁墨离眉头紧锁，双手结印，一层淡淡的青绿色光晕笼罩住四人，勉强抵御着无孔不入的精神侵蚀。但他的灵力消耗显然更大了。
就在这时，通道前方隐约传来了低沉的、如同无数人窃窃私语般的声响，听得人头皮发麻。而且，通道开始向下倾斜，坡度越来越陡，仿佛通往地狱深处。
“快到地方了。”郁墨离的声音带着前所未有的凝重，“主核心的波动……很混乱，也很强大。”
四人互相看了一眼，都看到了彼此眼中的决然。没有退路，只能前进。
他们小心翼翼地沿着陡坡向下，那窃窃私语声越来越大，逐渐变成了疯狂的呓语、痛苦的哀嚎、以及恶毒的诅咒，混合在一起，冲击着每个人的心神。
鹤萦的脸色白得吓人，他几乎将净化灵力催动到了极限，才能护住自己和稍微帮衬一下身边的墨崎川与雪见凛。郁墨离撑起的青绿色光晕也在剧烈波动，明灭不定。
终于，前方出现了一丝微弱的光亮，并非晶石的柔和白光，而是一种诡异的、暗红色的光。
通道到了尽头。眼前是一个巨大得超乎想象的地下空间。空间的中央，是一个巨大的、如同心脏般搏动着的暗红色肉瘤状物体，无数粗大的、搏动着的血管状组织从肉瘤上延伸出来，连接着四周的岩壁，仿佛整个空间都是它的一部分。那就是魔气的源头，封印被破坏后的畸变核心！
而在那巨大肉瘤的下方，隐约可见一个残破的、散发着古老气息的石台，那应该就是原本封印主核心的阵眼所在。
但更让人心惊的是，在那肉瘤的周围，空间布满了蛛网般的黑色裂隙，丝丝缕缕的精纯魔气正从裂隙中渗透出来，汇入肉瘤之中。而那些疯狂的呓语，正是从这些裂隙后传来的！
“那些裂隙……通往哪里？”雪见凛的声音带着一丝颤抖。
郁墨离死死盯着那些裂隙，青绿色的瞳孔缩成了针尖大小，脸上第一次露出了极度震惊和……一丝恐惧的神色。
“那是……世界壁垒的裂缝。”他的声音干涩，“有什么东西……正在从外面，撕开我们的世界。”
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