城主脸皮腾地红了，又迅速转白，左右瞟了瞟，见近处无人，才以气声道：“是、是城西那家……勾栏院。”他几乎咬着牙吐出最后三字，随即急忙补充，声带惊惶，“但那地方邪性得很！近半年，隔三差五就有人进去后不见出来，活不见人死不见尸！我儿……我儿失踪后，我便立刻派人将那鬼地方封了！再不许人进出！”
叶听澜与身旁的玄清宴迅速交换了一个眼神。两人皆从对方眼中看到了然与凝重，默契地不再多问。
城主如蒙大赦，几乎迫不及待将他们引到一处精巧客院，连声吩咐下人好生伺候，便借口前厅有公务，逃也似的匆匆离去。
“哐当”一声轻响，叶听澜反手合上门，利落插上门栓。他还不放心，身形如猫般轻巧掠至窗边，侧耳细听片刻，确认廊外无人，方才将雕花木窗严实掩上。
屋内光线顿时暗沉，只有细微尘埃在最后一道斜光中飞舞。
“好了，这下连耗子也偷听不着！”叶听澜转身，几步蹿到桌边，一屁股坐在玄清宴对面的绣墩上，身体前倾，压着嗓子，脸上哪还有半分方才的无辜好奇，全是精明和兴奋，“听见没？青楼！果然是那种地方！”
玄清宴垂眸，指尖轻摩白瓷杯壁，神色未变：“‘邪性’，‘时常有人失踪’。城主隐瞒了不少事。”
“何止隐瞒！”叶听澜嗤笑，模仿着城主方才的窘态，“脸都吓白了，话都说不利索！我看，之前失踪的那些人，怕是都被他压下去了，没掀起水花。这回丢的是亲儿子，捂不住了，才火急火燎请我们来擦屁股！”
屋内烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，拉得忽长忽短。
叶听澜屈起手指，无意识地敲着桌面，目光灼灼，似是漫不经心地开口道：“不过那首瘆人的童谣，我们还得再捋捋。”
“那词儿：胭脂烙，琵琶焦，花名册上冤魂烧。金莲缚，红绸笑，灰烬里唱牡丹凋。”他每念出一个关键字，手指便在桌上轻轻一点，“‘烙’、‘焦’、‘烧’、‘凋’……这几个词连在一起，烟火气太重了，分明是暗示着一场大火，最后那‘牡丹凋’，怕是说有个如牡丹般的女子在这场火里香消玉殒了。”
他顿了顿，眼中有光芒流转，思维愈发活络：“‘花名册’这词儿常见，但放在柳城这情境下，城主儿子又是在‘青绿馆’——那青楼里丢的，这两件事要有关联，那这童谣唱的就再明白不过了：一个被烧死的青楼女子。”
说到这里，他话音稍停，眉头微蹙，并没有武断下结论：“当然，这也可能只是弄个吓人的歌谣来混淆视听，把水搅浑。但无论如何，这条线目前最直白，也最值得一查。”
他身体前倾，看向玄清宴，语气笃定地得出结论：“所以，明天白天，我们分头在城里转转，重点是茶楼酒肆、市井街巷，想法子打探打探那青楼的消息。尤其要问清楚，最近半年，或者更早以前，那青绿馆里有没有出过火灾，有没有……烧死过姑娘，特别是，可能叫做‘牡丹’或是与此花名相关的姑娘。”
烛火噼啪一声爆开一个小小的灯花。
玄清宴静默地听着，眸色深沉，映着跳动的烛光。待叶听澜说完，他微微颔首，目光扫过紧闭的门窗，声音压得更低了些，带着一丝警示的意味：“城主对此讳莫如深，明日打听，须得谨慎，勿要直接提及城主府与失踪案，只作寻常好奇或听闻异事便可。”
“明白，”叶听澜点头，嘴角勾起一抹了然的笑，“旁敲侧击，我可最拿手了。那就这么定了，明天我去城西市井那边转转，你去茶楼书院这类清静地？那边文人多，或许能听到些不一样的说法。”
“可。”玄清宴应道。
计划既定，屋内的气氛却并未松弛了多少。那纸扎童子的僵硬笑容和诡异童谣，如同无形的阴翳，仍笼罩在心头。窗外的柳城沉入夜色，繁华之下，似乎正无声地涌动着未知的暗流。
次日清晨，天光微亮，二人略作收拾便准备出门。
在客栈门口简短交代两句，便打算分头行动。叶听澜揣着满脑子“火灾”、“花名”、“青楼秘闻”的计划，正摩拳擦掌，物色着街上哪个茶摊老板或货郎看起来最好套话。
目光逡巡间，忽地定在不远处一个卖胭脂水粉的摊子前——那里站着个身着鹅黄衣裙的少女，正拿起一盒口脂，凑到鼻尖嗅得专注。
那侧影，那姿态，怎么看怎么眼熟！
叶听澜心头猛地一跳，三两步冲过去，扳过那少女的肩，压低了声音又惊又急：“叶知夏？！你怎么会在这儿？！”
少女被他吓了一跳，手里的口脂盒差点掉地上，转过头来，不是他那冤种妹妹又是谁？
“哥？”叶知夏眨眨眼，倒是很快镇定下来，甚至还带着点小得意，“吓我一跳……我来帮忙啊！”
“帮什么忙？！掌门知道你跑这儿来了？”叶听澜只觉得一个头两个大，这柳城邪门得很，他哪敢让妹妹掺和进来。
叶知夏撇撇嘴，浑不在意地摆摆手：“哎呀，他不知道，我偷偷溜出来的。”
“偷、偷偷溜出来？”叶听澜震惊得声音都拔高了些，又赶紧压下去，拽着她往旁边人少处走了几步，上下打量她，“你……你就这么大大咧咧出来了？掌门不会发现你不对劲？他没怀疑你不是他亲女儿？”
这才是最让他心惊的地方。夺舍附身，在哪个修仙门派都是大事。
叶知夏闻言，脸上那点小得意收敛了些，语气也变得有点微妙：“他……其实早就知道了。”
“什么？”叶听澜一愣。
“我醒过来那天，他就知道了。”叶知夏小声道，手指无意识地抠着那盒口脂的边缘，“掌门爹……呃，就是原主的爹，他亲眼看到他女儿断气了。结果第二天早上，我又‘活’过来了。”
她顿了顿，似乎在回忆当时的情景，眼神里也带着点不可思议：“他一开始当然震惊啊，试探了几次。后来知道我也叫叶知夏之后，他好像……就接受了？也没再追问我是谁从哪儿来的，就只是叹了口气，说了句……”
叶知夏学着掌门当时那种又像叹息又像认命的语气，低声道：“‘罢了，天意如此，就当……留个念想了。’”
叶听澜一时语塞，没想到竟是这么个发展。那可怜的掌门，竟是怀着这样复杂的心情，默许了一个异世魂魄占据了他女儿的身体。
他还想再问些什么，比如她一个人跑来危不危险，怎么找到这里的，却见叶知夏已经重新兴奋起来，一把挽住他的胳膊：
“哎呀哥你别担心我了！我可是有正经事做的！我可是炼丹小天才！说不定就能帮上你们大忙呢！快跟我说说，你们查到哪一步了？”
叶听澜看着她那双写满“搞事”二字的眼睛，再想想柳城这地方的诡异和那青绿馆的凶险，还是觉得不能让这丫头片子趟这趟浑水，真要遇上那唱童谣的纸人或是别的什么脏东西，事情可就难办了。
“行了行了，大人的事小孩别掺和。”他拿出兄长的架势，故意板起脸，从钱袋里摸出一把碎银子，不由分说塞进叶知夏手里，“喏，拿着。柳城看着挺热闹，你自己随便逛逛，想买什么买什么，玩累了就回城主府去。”
他顿了顿，给她指了条明路：“你就直接跟门口的说，是叶听澜和玄清宴认识的人，麻烦他们给你安排个住处歇脚。他们不敢怠慢。”
叶知夏捏着那把还带着他体温的碎银子，嘴立刻就撅了起来，满脸都写着“不乐意”和“看不起谁呢”。她晃了晃手里的银子，叮当作响，小声嘀咕：“……谁稀罕只是买东西啊，我是来帮忙的……”
但在叶听澜不容置疑的眼神下，她最终还是把抗议咽了回去，肩膀耷拉下来，勉勉强强、拖长了调子道：“好——吧——知道啦！我去逛逛总行了吧？哥你真啰嗦！”
话是这么说，但那眼珠子却不受控制地滴溜溜转着，显然并没完全死心，也不知在琢磨些什么。
叶听澜看着她那副模样，心里叹了口气，知道这丫头没那么容易打发，但眼下也只能先这样。他抬手胡乱揉了一把她的头发：“乖，注意安全，别乱跑。晚点府里见。”
说完，他这才稍稍安心，转身匆匆汇入人流，继续他打探消息的计划。
叶知夏站在原地，掂量着手里的碎银子，看着哥哥消失的背影，又扭头望了望柳城繁华却透着些许古怪的街道，嘴角慢慢勾起一个狡黠的弧度。
“随便玩玩？哼，瞧不起人……我可不能白来这一趟。”
不怕不怕，弹幕护体！后面没有这么吓人了，至少接下来几章不会有的。（猫猫头心虚.jpg）
作者有话说
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第12章 鬼童谣
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