到了后院无人的地方，褚舟奇坐在台阶上，先是发了一会儿呆，掏出手帕擦干净伤处的血，最后就又习惯性地把手摸到衣领里，拎出那枚用红绳系住的鱼哨。
哨子抵在唇边，吹了几声。
哨音清脆，在静谧的夜里显得有些刺耳，却令他的心渐渐平静下去。
褚舟奇又轻轻吹了几下，忽然听到脚步声，以为是才高八斗，头也没抬便道：“不是说了都别跟着我……怎么是你？”
说到一半，才发现来的人竟然是薛闵。
褚舟奇现在一见到她就感到不自在，扭过头对着另一边：“干什么，来看我笑话的？”
薛闵：“你非要这么想我也没办法。”
“……”
他去酒楼里听曲儿的时候，就曾见过有夫人来抓自家男人的，每到这时，这句话便常会派上用场，但他实在没见过哪个女子是这般说话的。
褚舟奇转头过来瞪着她。
想顶她几句，却又说不出个所以然来，最终泄了气般，只是重重地哼了一声。
薛闵在他旁边坐下来，雪白的衣裙落在台阶上。
褚舟奇刚想说一句“你倒也不嫌脏”，又想起她今天浸在泥水里仍镇定自若的模样，如今坐在地上倒也没什么稀奇了。
薛闵见他把一只鱼哨收回衣领里，忍不住笑道：“你还吹这个？这不是泥叫叫么，小孩子才玩儿的。”想了想又道，“不过你这个好像不大一样，是木头雕的。”
褚舟奇脸上一红：“什么泥叫叫，我这个是护身符。”边说着边又压了压衣领，确认哨子连同红绳在内都被严严实实藏进了衣服下面，没露出分毫。
薛闵见他不愿多说，便也不问了。
两人又沉默地坐了一会儿，薛闵忽然道：“那块牌匾中间被踩裂了几处，用的是好木头，字也写得好，可惜了。”她说完又补上一句，“不过应该还能修好。”
褚舟奇没说话。
薛闵：“我刚刚在一间屋里看到一幅画，是春兰图，旁边提着‘兰之猗猗，扬扬其香，不采而佩，于兰何伤’，看字迹，应和髹兰坊的匾额出自同一人之手吧。”
褚舟奇仍不说话，低头用鞋尖拨弄旁边的杂草。
薛闵便又继续道：“画的落款是二十年前，没有留姓名，只印了两枚小章，一枚阴刻的‘孙’字，一枚阳刻的‘猗兰’二字。”
听到这个名字，褚舟奇拨弄着草叶的脚顿住了，闷声道：“你到底想说什么？”
“我只是觉得，那一定是一位蕙质兰心的女子。”薛闵思索了一会儿，转头看他，“你认得她么？”
薛闵查过近二十年间关于奚林城和褚家的全部资料，当然知道那名叫孙猗兰的女子，是褚舟奇的生母，也曾是青州孙氏嫡女。
之所以用“曾”，是因为早在十几年前，她就与孙氏彻底断了往来。传闻中是她替夫家谋夺孙氏财产，害得母家一蹶不振，她便索性断亲，以免牵累自身。
但能绘出那样一副空谷幽兰的女子，原也应是人如其画，优雅自持。
薛闵早没了以才貌取人的天真，却仍是天然地对孙猗兰生出几分好感。
她忽然将一些想不通的事联系到了一起。
譬如荒弃多年的工坊却常常有人打扫，譬如为了髹兰坊的归属无所不用其极的褚舟奇，譬如被拼死保护的匾额，譬如十五年前不曾出现在髹兰坊的那副春兰图……
“她是我娘。”褚舟奇终于开口，“髹兰坊这个名字，也是她年少时取的，但她还没等到这里兰草芬芳的那一日，就把它留给了我。”
他说着又下意识地抬起手，还没摸到颈间，动作一顿，就又硬生生地收了回去。
薛闵目光微动，点头道：“这名字很好听。”
看来她猜得没错，髹兰坊是孙猗兰的陪嫁。这件事从未在任何讯息中出现过，她和其他的所有人一样，都曾以为髹兰坊只是褚家的无数商铺工坊之一，而不知道，这其实是一位母亲临终前留给儿子的礼物。
薛闵双手交扣在膝头，拇指不由自主地在手背上摩挲了七八下。
不过数个时辰之前，也是在这后院里，她还正对着褚舟奇说：做我们这一行的，最忌心软。
想及此，她唇边不由掠过一抹极浅的苦笑。
但褚舟奇还是看到了。
“你笑什么？”
薛闵深吸口气，看着天边新月道：“没什么，只不过忽然想到自己常好为人师，动辄说教，但其实自己也并未全然做到，自嘲罢了。”
“……莫名其妙。”褚舟奇嘟哝了一句，也抬起头，屈起一条腿斜靠在石墙上看月亮。
过了很久，薛闵从袖里取出一只白釉小瓶，朝褚舟奇递过去便松了手，小瓶滚到他怀里。
褚舟奇一愣，拿起来细看，竟是一瓶伤药。
“阿斗想拿来给你，又不敢来，我帮他带过来。”薛闵解释了一句。
褚舟奇挑起眉，翻来覆去地摆弄着那瓷瓶，忽而睨着她道：“怎么突然对我这么好，你下毒了？”
薛闵：“嗯，你试试吧，药效很快。”
“噗。”褚舟奇登时乐了，两条长腿都伸展开，手撑在身后，看着薛闵时眯起一双桃花眼，瞬时便又恢复了那副玩世不恭的纨绔样，“哎，难道不曾有人同你说过，你这个人私下里其实挺刻薄的？”
“彼此彼此。”薛闵道。
褚舟奇嘴角一扬，笑纳了这赞美，低着头拔出瓶塞，粗鲁地倒了几坨药粉在伤口上，咧着嘴无声地忍痛。
等他把所有伤处都处理完，这瓶上好的金疮药也算是糟蹋光了，翻手将瓶口朝下，故意对着薛闵倒了倒，神情有些得意。
薛闵：“……”
难得看到她有这样哑口无言的时刻，褚舟奇更得意了，连今天发生的烦心事都忘掉了大半。
薛闵忽然想起自己跟过来时除了打听孙猗兰之外的另一个目的。
她转过头，看着褚舟奇解释道：“方才，我只是想让他们打你一顿，没让他们……”
“只是？”褚舟奇打断了她，实在不懂她是如何能坦然对着受害者说出这种话的，正要驳斥几句，忽听薛闵又轻轻吐出两个字。
“……抱歉。”
像念了什么咒，把褚舟奇冲到嘴边的话全噎回嗓子里，他呛得大咳了一阵，震得全身的伤口都疼。
薛闵似乎也没想等他回答，说完就如释重负，准备走了。此时天色已晚，离回奚林还有好一段路，除了车夫便只有她们三个女子，再晚些终归是不大稳妥。
她起身刚走出几步，褚舟奇突然从背后唤住她：“你急什么，我话还没说完呢。”
薛闵便停住脚步，转身看着他，示意他说。
可是被她这样一看，褚舟奇刚想好的话就又说不出了，他张了张嘴，挑衅似的道：“别以为你刚才帮我，又给我送药，我就会把髹兰坊拱手相让，之前的账都还没算完呢。”
薛闵：“嗯。”
褚舟奇目光飘了飘，又道：“我倒是也可以退一步。髹兰坊你可以用，但这里的一砖一瓦，一草一木，都必须保持原样，否则你就等着瞧。”
薛闵笑了笑：“是么，那就看你的本事了。”
看着她漫不经心的表情，褚舟奇那股脾气又上来了，但是忍了忍，没说话。
“我明白，你想让这里一切如旧。”薛闵眼眸平静，波澜不兴，“可即使我不去碰，再过十年，二十年，它还能像如今这般么？”
褚舟奇似是也顺着她的话想象了一回，不由蹙起眉峰，眼底溢出一丝悲伤之色。
薛闵游目望向周围的房屋庭院，记忆拉扯着思绪飘远，她的声音也仿佛随之变轻。
“把髹兰坊修缮一新，重整旗鼓，也许才是那些记忆最好的延续。”薛闵望着他道，“到那时，怎知不会有春兰图所画的那般兰草芬芳之景？”
“……兰草芬芳。”褚舟奇眼眸剧震，久久不语。
薛闵便也不多说，再次转身朝前院走去，银朱和丹砂她们应是已经等急了。
谁知又听到褚舟奇站在身后开口道：“我今天其实……”他顿了顿，似下定什么决心般，终于一股脑地说道，“我其实也只是吓吓你，没真想弄脏……你的裙子。”
薛闵一愣，嘴角缓缓勾起，然而在她转头的一瞬间，褚舟奇也陡然转了过去。
于是便从褚舟奇看她的背影，变作了她看着褚舟奇的背影。
浓重的暮色下，仍可见紫袍上破损了多处，靴侧沾着未洗尽的泥污，但他偏将脊背挺得笔直，青松也似，窄腰收进双绕革带里，远远望去，分明便是一位长身玉立的翩翩儿郎。唯独搭在腰扣上的手指紧绷，无意识地划过一圈又一圈。
薛闵禁不住让笑意压弯了眼角，答他的仍是那句：“嗯。”
……
月上中天，马车挑着四盏夜灯，平稳行驶在从西郊返回奚林的山道上。银朱披着厚袄子，和赶车的吴叔一并坐在车外面。
银朱原是个闲不住的性子，薛闵和丹砂谈的那些正事，她半句也听不懂，在车里便要一阵阵犯瞌睡，索性出来坐，和吴叔有一搭没一搭地唠嗑。
车厢内，薛闵同丹砂交待着工坊修缮、招募工匠等事，但最重要的，还是需尽快购置储备生漆。
丹砂道：“姑娘，商会那几家恐怕不会让咱们轻易成事，我担心他们早有串谋，会提前收购奚林附近的所有生漆。”
薛闵深以为然，却道：“那也不打紧，他们不过是因利益苟合，便也会因利益离散，咱们逐个击破，不怕他们不露破绽。”
丹砂点点头，又道：“还有一个皇都传来的消息。”
“坏消息？”薛闵瞧着她的神色猜测。
丹砂未置可否，只道：“姑娘前些年在皇都的名声太响，各家勋贵都有拉拢之意，日前已有几位进宫请旨……求娶姑娘。”
薛闵笑了笑，道：“不必担心，他们越是这般，陛下才越不会让我嫁入任何一家。”
丹砂抿唇道：“可若是刘鹉也在其内呢？”
薛闵听到这个名字，笑容渐渐敛去。
丹砂：“您当年为情势所逼，与他定下婚约，他此时已领正三品工部右侍郎之职，借着勋贵们正为求娶姑娘争破脑袋的当口，也向陛下请旨赐婚，姑娘以为将会如何？”
薛闵紧紧捏着指尖，定定道：“无论将我赐婚给谁，陛下都会担心打破朝局的平衡，唯独刘鹉这个无根基派系的新贵，倒成了最佳人选。他与我有婚约在身，这理由也足够拿来堵其他各家的口了。”
“姑娘万万不能嫁他，他当年可是……”丹砂眼中满是担忧。
“无妨，我自有解法。”薛闵思索一阵道，“皇都远在千里之外，即使真下了旨，在圣旨传来之前，我足可以先找一个更称心如意的人成婚。”
她语气凝定如常，全不似是在决定自己的终身。
“姑娘可有人选？”丹砂问道。
这话问到了点子上，薛闵神色间也升起几分茫然，她正半垂着眸子思量时，银朱一掀车帘钻了进来。
她活像见了鬼似的，指着后面道：“姑娘，褚家那几个的马车在后面跟咱们一路了，他们到底想干什么呀？”
小恨侣能甜一会儿是一会儿，就是甜完了掐，掐完了甜的节奏[竖耳兔头]
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第9章 第9章
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