和亲使团浩浩荡荡，东南迤逦而行。一路过戈壁、涉大漠、入草原，在北方旷野蜿蜒如雁阵掠空。
雅瓦把头探出马车窗口，半仰着脸看天。回雁一只未见，积云却有倾压之势。
她不觉攒起眉尖：“大雪要来了。”
车内对面，袁倚威忍不住把绒毯紧了又紧：“是啊，公主，我不用往外看就知道了。这雪前的冷风直往我骨头缝里钻，咱们还是把窗户关上吧。”
雅瓦依言合上车窗，转过脸，面上带了愁色：“今岁气候还真是反常。时令都到了二月尾巴，才刚暖和一点，却又冷下来要下雪，也不知草原各部现在境况如何。”
袁倚威并未抬头：“别处我不知晓，但要是一直这么冷下去，两国边境恐怕会不太平。”
雅瓦没答话。
这个冬天确实太冷了，也太长了。北纥不知冻死多少人马牲畜，挨到今天几乎已是草尽粮绝。春日寒冻，苗木不发，牙帐或可立坛祭祀、谢罪于天神，四野却只有兴兵劫掠、侵扰及农乡。边境如今没有出现大规模的骚乱，全靠大汗向各处增派主部兵力约束，避免在和亲临近时横生枝节。
只是如果天气再不转暖，事态就谁也无法预料了。
这个话题实在不好继续和大周迎亲的使臣探讨，雅瓦低了头，转而翻弄两下手中的书，停在一页，朗声念道：“‘北风其凉，雨雪其雱。’阿威，这两句诗用来形容今日景状，可否恰当？”
袁倚威终于抬起脸，笑道：“若等到今夜雪落下后再用，就更恰当了。公主此时不如用后面两句——”
然后半唱半诵着：“‘惠而好我，携手同车。’”
雅瓦往后瞅见了，不禁称赞：“阿威果然博闻强识，说得一点不错。”
袁倚威谦道：“不过硬记几句诗文罢了，哪里称得上博闻。”
雅瓦正要再说，身后木窗被笃笃叩响。
袁倚威皱了眉，雅瓦知道他是不想吹窗外的冷风，因此歉然一笑，小心地把窗户推开一条细缝——
一枝粉红色的花从空隙挤入车内。
袁倚威这次竟顾不上抱怨，拍手乐道：“还真应景！黑乌没有，青鸟却来了一只！”
雅瓦不理那花，转手就要把窗户关合。那拿花的手却并不闪躲，反而伸进半截小臂卡住窗扇，嘴里还叫着：“公主别关！”
雅瓦只得把窗缝再推开些，一张堆笑的脸随即跃入眼帘。
雅瓦不看来人，也不接那花，背过身来，淡淡开口：“陶格，岳西楼雇你跑一次腿，减掉多少债务来着？”
陶格爽朗答：“一次足足半钱银子，两次就顶我一个月的俸禄。”
“那好，我也雇你做件事。”
雅瓦转过头去，手指敲着窗樘：“下次岳西楼再让你送我东西，你拒了他，自己心里记上数，晚上一起告诉我，我按一次二钱银结给你。”
陶格先有喜色，随后又觉为难：“公主，您雇我的工钱是高，可大人之前说了，不让您给我钱，一文都不行。”
雅瓦懊恼：“那阿哥同意岳西楼给你钱了？”
陶格想一想：“他倒是没说过不让，那大概就是让吧。”又憨笑着：“不过岳西楼这也不能算‘给我’钱，只能算少让我‘给他’钱。”
雅瓦说不通陶格，崩溃地向后一靠。陶格浑然不觉，把花又往车内递一递，还在她眼前晃上两晃，劝道：“公主，人家花半钱银子拿给您的，就为讨您一乐，您就拿着吧——我也好去结账。”
雅瓦仍不为所动，陶格却等不及了，扬腕把花一抛，收回手臂，顺便关上窗户，欢快的声音向后远去：“东西送到，又减半钱——”
却看那花，从陶格手中脱出，划过空中，落在案上，正巧跳入袁倚威眼前。
袁倚威心念一动，从绒毯中伸出手来，细削的指尖拈起花茎，在眼前转了几转，细细打量过后，又安稳放回雅瓦面前。
“岳西楼倒是肯费心思，”袁倚威瞅着那花，“天冷得一朵花都不开，他却不知从哪找来这么多草秆，编成花枝，染上胭脂，看着竟和真花没什么两样。”
“他能费什么心思？”雅瓦有些不满，“我看明明是陶格更费心思。岳西楼只要报个价，陶格什么不帮他找？他坐在车上倒是清闲，成日编了这些玩意送给我卖弄，还美其名曰是‘答谢救命之恩’。”
袁倚威忍俊不禁：“这些玩意也确实值得卖弄。寻常人能不能编成还要另说，他却能把舒叶团花都仿得惟妙惟肖，着实不容易。”
雅瓦终于伸手去拿那花，手腕搭在桌沿上，微微绕圈玩赏。
“什么惟妙惟肖，我看分明是个四不像，”说着停了手，把花举起来前后翻看，“花似桃花，叶似竹叶，世上哪里有这样的花？”
“公主不知道吧？这花叫拘孥儿，是新近才从天竺传来的花，稀罕得很，只能在暖和的地方过冬，所以草原上见不到。就是南方那些州府，也只有极显赫的富贵人家养了几株，引得不少文士追捧，纷纷作画题诗。宫里前些年得了些个，一直养在暖房里，贵人们才能瞅个新鲜。”
雅瓦把花从眼前拿开，感叹道：“阿威知道这么多，还说自己不是博闻强识！只不过，你认识这花不稀奇，岳西楼又如何知晓？”
“他是跑商的，自然见多识广，”袁倚威不以为意，随口说着，“何况我猜，他最多也仅仅从文人笔墨中窥得此花一二，未曾得见真身。否则，他是绝不敢把这花特意拿来献给公主的。”
“此话怎讲？”
“这花虽罕见，样子也美，”袁倚威弯了眼，“汁液却有毒。”
雅瓦撇撇嘴，把花拎回面前打量一眼，转手丢在案上。
袁倚威一边笑，一边重新拾起花来把玩：“这有什么，反正是个样子货，胭脂和草秆总不至于伤人。何况公主见过了假花，也省得专门去见识那有毒的真花了。”
雅瓦已经没了兴趣，怏怏答道：“阿威要是喜欢，就把它拿去吧。”
袁倚威反而把花恭敬呈给雅瓦，“无功不受禄。人家都说了是‘答谢救命之恩’，我又没救他的命，当不起这个礼。”
雅瓦一边嘟哝着一边接过花来：“要是这么说，我也当不起。他的命也不是我救的。”
说完便想到什么，俯身从座下抱过一个大箱子放在案上，打开看时，里面竟满满当当装着各种草编的物件，除了飞禽走兽，便是大把大把的拘孥儿。
袁倚威见了笑得仰倒：“那大块头究竟赚了岳西楼多少银钱啊！”
雅瓦连日来饱受陶格骚扰之苦，此刻一点也笑不出来，只瞪袁倚威一眼，把箱子里所有的拘孥儿都捧出来，摊在桌上分成两堆，然后又拣过两根彩绸，分别把这两堆连花带叶的拘孥儿攒成一束，拿绸带缠上几圈捆好，打上一个漂亮的结。
雅瓦推开窗户，陶格早不见了人影，只有苏鲁玛在车侧伴着。
雅瓦叫他：“苏鲁玛。”苏鲁玛应声看来，笑得很柔和，雅瓦却绷着一张脸命令道：“去把陶格叫过来。”
苏鲁玛应下去了，雅瓦扭回身来，看见袁倚威幽怨的表情，又连忙把窗户关好，一边等着人来，一边把那两束花挨个整理一遍，扎得错落有致、意趣盎然。
没多久，车窗再次被人叩响，雅瓦探出头去，苏鲁玛和陶格正一远一近地跟在外面。
她一手握一束花，分别递给他们两个：“拿着。”
两人都没接，陶格先问：“公主，这花你要退回给岳西楼？那我赚的银钱怎么办，是不是也都得退回去了？”
雅瓦在他面前晃晃花，哄道：“怎么会！既然这些花已经送到了我手上，岳西楼雇你做的差事就算是办妥了，他没道理赖账。”
陶格点点头，稀里糊涂地把花了接过来，又问：“那公主拿这些花给我们是什么意思？”
雅瓦见有人接了花，心情立时大悦。
终于把这些累赘的花甩出手了！
雅瓦粲然一笑，嘴上却扯着冠冕堂皇的理由：“岳西楼不是说，他这些花是用来‘答谢救命之恩’的吗？你们两人于他，一个有应急之举，一个有施救之德，这些花当然应该拿给你们俩了！”
见苏鲁玛还不上前来拿，雅瓦又伸手往他那边送一送：“你快拿着啊。”满脸的笑意没来得及收。
穹野间暗云黄草，木窗里粉靥灼华。
苏鲁玛看着雅瓦捧了一束花对自己笑，握着缰绳的手暗自紧一紧，淡淡道：“旁人送的花，我不要。”
“谁说旁人送的？”雅瓦又板起脸，作色道，“这花给了我，也算是我的了。我送你花，你敢不要？”
苏鲁玛却笑了：“既是公主送我花，我当然要。”擦着她的虎口接过花来。
雅瓦两手空空，满意地合上窗户。
陶格跟在车边行了一阵，不时瞅瞅手上的花，总觉得无从处置。瞟一眼苏鲁玛，却见他翘着嘴角，把花举在胸前垂眸看着。
陶格胳膊一伸，手上的拘孥儿堵到苏鲁玛面前。苏鲁玛拿眼梢瞥他，陶格嘟哝道：“我看你挺喜欢这花的，干脆把我的也给你吧。”
苏鲁玛收回视线，默不作声地和他拉开距离。
陶格讨了个没趣，缩回手臂，想一想，还是准备去追上兀其昆。正要打马，苏鲁玛却冷不丁开口了。
“我有一个办法能让岳西楼免了你的债。”
雅瓦：终于可以好好说话了，这几章累死我了。
作者：也累死我了……
作者有话说
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第43章 送花1
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