谢九晏低咳一声，指尖用力按上又一阵绞痛的胸口。
喉结艰涩地滚动，将那翻涌至喉间、带着腥锈气的苦涩强行咽下，随后，他扯了扯唇角，一个极淡的弧度在苍白的脸上稍纵即逝。
即便是在那些冰封僵冷的时日里，在他一次次用言语的锋刃将她推远之际，她……也未曾真正对他弃之不顾。
那时，二人连一处安稳的栖身之所都难寻，要凑齐那副方子上的药材，谈何容易。
可每每反噬来临前，时卿总能如期递来熬好的药汤，再默不作声地等他饮下。
而后来，他再不必忧心四处潜伏的杀机，递来药碗的人，却已再不是她。
恍惚间，鼻端似乎又萦绕起那汤药浓烈的苦涩，眼前仿佛还浮动着药碗上方氤氲的雾气，以及她递碗过来时，指尖那一点微凉的触感。
“阿卿……”
一声低哑的呼唤，无意识地溢出唇齿。
殿门处，刚端着乌木托盘迈入的桑琅脚步一顿，僵在了原地。
他瞥了眼托盘中那碗墨黑的药汁，又小心翼翼地觑向座上那位面上犹带痛楚、却仿佛沉溺于自身思绪的魔君，一时之间竟不知该不该上前。
非是他怯懦，实是往日里，便是“时卿”二字，若非必要，君上亦绝少提及，遑论是这般……饱含痛楚与思念的唤法。
作为谢九晏身边少数算得上亲近的心腹，桑琅早已留意到自家君上近日愈发灰败憔悴的脸色。
他忆起往昔君上每有此兆，都是时护法着人送来汤药，饮下后便可转好，虽不明那药中究竟有何玄机，但忧心君上安危，他也顾不得许多，便自作主张跑了一趟药堂。
药堂的阁老是个须发皆白的老魔医，名唤乌涂。
听闻他的来意，乌涂的面色顿时变得极为古怪，非但未立刻应承，反而支支吾吾，眼神闪烁游移，一副忧心忡忡、顾虑深重的模样。
桑琅忧心谢九晏的身体，心下焦急，语气不由加重：“别耽搁了！君上等着用药！往日如何熬制，现在就如何熬！”
乌涂被他逼得无法，只得长叹一声，神情复杂地转身去取药材熬制，动作却慢得像背负着千斤重担。
熬药之时，桑琅不敢大意，寸步不离地盯着火候，直至药汁熬成浓稠的墨色，才忙不迭地端了过来。
而此刻，那饱含痛楚与思念的“阿卿”余音尚在殿内低徊，他进退两难，不由后悔起自己怎么偏赶得这么急，没再拖延些时候。
托盘上药碗的热气袅袅升腾，而桑琅细微的呼吸变化，已然惊动了座上之人。
谢九晏倏然抬眼，眸中残存的脆弱顷刻被凌厉取代。
那目光冷锐如刀，精准地钉在僵立的桑琅身上。
桑琅头皮一紧，慌忙垂首，将手中托盘更稳地托住，强自镇定地疾步上前数步，站定：“君上。”
谢九晏的视线随之移过，落在那碗墨色浓郁的汤药上，强烈而熟悉的苦涩气息扑面而来，也让他彻底回神。
原来不是错觉……是真的药香。
他缓缓望向垂首的桑琅，眼底倏而恍惚了一瞬。
往常……都是她遣药堂之人送来的。
桑琅被他的目光一扫，脊背瞬间绷紧，忙低声解释道：“属下见君上似有不适，便擅作主张，依着……依着旧日方子，将药熬了送来。”
他明智地避开了那人的名讳，只含糊道：“君上还是……趁热喝下吧。”
谢九晏沉默地凝望着眼前那碗墨黑的药汁，氤氲的热气模糊了他眼底翻涌的暗潮，往昔的画面不受控制地汹涌浮上——
同样浓稠的药色，同样刺鼻的苦涩，是她亲手递到他面前。
更多时候，也总会伴着一声低柔的劝慰，或是平静，或是带着几分无奈的纵容：“趁热喝了。”
那时的苦，似乎被某种说不清道不明的情绪中和了，至少不会像现在这般，光是闻到气味就引得胃里翻江倒海，心头泛起麻木的涩意。
许久，久到碗沿的热气都快要散尽。
谢九晏终是伸出手，骨节分明的手指握住了微温的碗壁，将那碗药接了过来。
他没有犹豫，甚至带着一种近乎自虐般的决绝，仰起头，将碗中浓稠苦涩的药汁一饮而尽。
“咳……咳咳！”
药液滑过喉咙，那浓烈到极致的苦味仿佛瞬间侵占了所有感官，沿着喉咙一路灼烧下去！
谢九晏剧烈呛咳着，紧抿着苍白的唇，下颌绷得死紧，才将那翻涌欲呕的冲动死死压下。
苦……他从未觉得这药，竟苦得如此难以下咽。
眼看着谢九晏饮下药，一旁静默的时卿极轻地摇首，眼底掠过一丝淡淡的无奈。
她知道——
这药，没有用的。
果然。
服下药后的谢九晏，重新拿起一份玉简，试图凝神批阅。
然而，那紧锁的眉峰却始终未曾舒展，反而越蹙越紧，执笔的手亦不受控制地轻轻颤抖起来。
冷汗再次涔涔渗出，浸湿了他鬓角的几缕墨发，心脉处的痛楚变本加厉地袭上，带着冰冷的嘲弄，寸寸蚕食着他的意志。
直至眼前的墨迹开始扭曲、晃动成一片令人眩晕的黑影，谢九晏终于支撑不住。
他整个人痛苦地佝偻下去，一声压抑不住的、裹着剧痛的闷哼自紧咬的齿关间逸出。
“君上？！”
守候在侧的桑琅大惊失色，慌忙上前搀扶他摇摇欲坠的身躯。
入手才恍觉谢九晏的衣衫已被冷汗浸透，桑琅愈发焦急，几乎乱了方寸。
往日君上饮下此药，不过片刻便能缓过痛楚，为何今日……难道？！
忆起乌涂先前那副忧惧重重的模样，桑琅骤然变色，第一念头便是这药被动了手脚。
他性子本就有些急躁，此刻又惊又怒，本能顿时压倒了一切，也顾不得逾不逾矩了，咬牙道：“乌涂竟如此胆大包天！属下这就去将他押来！”
话音未落，他甚至等不及谢九晏的应允或斥止，身影已如离弦之箭般冲向殿外。
而此刻的谢九晏，视线已被一片扭曲混沌的光影吞噬，剧烈的痛楚抽干了气力，也渐渐模糊了他的神智。
他艰难地抬眸，想呵斥住桑琅的莽撞，目光却在扫过身侧虚空时，极其短暂地凝滞了一瞬——
就在他身侧几步之遥，那原本空无一物、浮尘微漾的虚空中，似乎……极其模糊地勾勒出一道熟悉的轮廓。
玄红色劲装，挺拔如松的身姿，以及正低垂着、平静淡然地望向他的视线。
他甚至在那双幽邃的瞳孔里，清晰地看到了自己此刻狼狈不堪的模样。
是……是她？
涣散的瞳孔猛地一缩！谢九晏骤然直起身，近乎迫切地循着那抹虚影望去——
但仅仅一刹，也或许只是濒临极限的痛楚灼烧出的幻象，在他望去的瞬间，那身影便如烟尘般消散在视野里，眼前依旧只有空旷冰冷的殿宇。
“时……卿……”
谢九晏急促地喘息着，眼底浮出一抹如同迷途幼兽般的脆弱与茫然。
他无意识地又唤了一声，试图抬手去触碰那片虚无，指尖却只徒劳地划过冰冷的空气。
……
而此刻，时卿确确实实地立在离谢九晏身侧不过尺余之地。
方才的变故，亦令她有些意外。
谢九晏骤然抬起的目光，不再是往日不经意的扫过，而是精准地落定在了她身上，甚至……与她有了一瞬短暂的对视。
不过，就在她因这意料之外的视线交汇而微微怔忡的下一刻，他眼底那点微弱的清明便再次散去，视线重归迷蒙。
时卿看着他茫然四顾后低喃她名字的模样，平静的眸间，终究还是微微掠过一抹叹意。
她向前两步，无声地在他面前蹲下身，微微仰首，与他因痛苦而紧蹙的视线齐平。
谢九晏全无所知，仍旧恍惚地望着她方才站着的方向。
两人之间，近在咫尺，却隔着生与死的万丈沟壑。
许久，时卿伸出手，虚虚抚过他因冷汗而粘湿的鬓角，叹了口气。
明知他听不见，她还是低声开口，眼底没有爱恨，只有一种近乎温和的问询：“很疼吧。”
仿佛是冥冥中的回应。
谢九晏紧蹙着眉，苍白的嘴唇颤抖着，像一个受了天大委屈却无处倾诉的孩子，溢出破碎的呓语。
“好苦……好疼……”
他顿了顿，艰难地喘息了几声，却愈发抑制不住般重复喃喃。
“……时卿，你真的……不管我了吗？”
时卿静默地望着他。
她看见，他紧闭的眼睑下，缓缓渗出一线湿痕，沿着苍白的面颊滑落，无声没入衣料。
她却什么也没有再说，只是依旧维持着那个平视他的姿态，看着他独自在无边的痛苦中沉浮。
她知道他很疼。
但她抬起自己近乎透明的指尖看了看，又缓缓垂落。
只是……这一次，她真的已经无能为力了。
殿门猛地被一股蛮力撞开！
桑琅半提半拽着一个人影冲了进来，毫不留情地将那人往前狠狠一掼：“君上！人带来了！”
乌涂踉跄着扑跪在殿砖上，离蜷缩座中压抑低喘的谢九晏仅数尺之遥，头也不敢抬地连声道：“君上……君上息怒！”
每一次喘息都扯着心口撕裂般的疼，谢九晏勉强从混沌中抽回一丝神智，不动声色地抬起手，用袖口拭去额际淋漓的冷汗。
他低垂着眼帘，目光落在几乎瘫软在地的乌涂身上，眸中所有情绪已尽数敛去，魔君的威仪如冰冷的面具，重新覆上他苍白的面容。
“乌涂……”
仅仅两个字，便让乌涂的身躯瞬间僵如寒冰。
“方才的药……是你熬的？”
“药……药绝无问题！”
感受到上方魔君审视的视线，乌涂心道不好，不待谢九晏话音完全落下便急急抢白：“方子皆是依循旧日！属下纵有万死之心，也绝不敢谋害君上！求君上明鉴！”
“绝无问题？！”
桑琅怒不可遏，一步上前，声音如同雷霆炸响：“没问题君上服药后怎会毫无起色？！你先前又为何那般作态！”
他眼神如刀般剐着伏地的乌涂，若非在谢九晏面前，几乎立时便要拔剑。
“属下并非不愿为君上奉药……”
乌涂咬了咬牙，终于不敢再瞒，急声辩解：“只是……只是这药……缺了至关重要的一味药引！所以才……才失了效用啊！”
“药引？”
桑琅眉心紧锁成川：“缺了药引你为何不早说？熬药前支支吾吾，如今还敢狡辩？”
不同于桑琅的气怒难耐，在“药引”二字入耳的刹那，谢九晏的心，毫无预兆地重重一沉。
他看着豆大的汗珠从乌涂额头滚落，而对方嘴唇哆嗦着，眼神惊恐地左右游移，仿佛那答案重逾千钧，一旦出口便会引来滔天大祸。
一股极其强烈的不安瞬间攫紧心脉，谢九晏死死盯住乌涂，强迫自己开口，声音比方才更加沙哑，带着一丝难以察觉的颤抖。
“是……何药引？”
乌涂绝望地闭上眼，仿佛认命般，深深俯首：“是……是时护法的……”
他顿了一息，方才将最后三个字艰难吐出，几乎低哑难闻。
“……心头血。”
作者有话说
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第20章 药引
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