第十六章
杜之妧被任命为北城门侯的旨意传遍京城那日，连茶馆里说书先生的话本都改了新篇。朝堂上争论了三日未歇，街头巷尾更是人人议论——大召开国以来，从未有女子担任公职，更何况是金枝玉叶的曜华郡主。不少人特意绕路去北城门，踮着脚往城楼上望，都想瞧瞧这位“破天荒”的女门侯究竟是何模样。
杜之妧倒是半点不含糊。每日天不亮便起身，换上玄色铠甲，腰悬长刀，往城楼上一站，铠甲的银鳞在晨光里泛着冷光，衬得她身姿挺拔，眉宇间尽是英气。可质疑声也从未断过——有人说她身板清瘦，比不上常年征战的武将魁梧；有人暗笑“小姑娘家过家家”，恐是圣上看在公主面子上给的虚职。
这般议论声没歇几日，北城郊外便出了乱子。一伙山贼盘踞在山道旁，专抢过往商客与百姓，下手狠辣不说，行事还格外嚣张。有一回竟追着一户逃难的人家到了北城门下，明晃晃的刀光映着城门上的 “北安门” 匾额，吓得百姓们纷纷往城门里躲。
“哪来的小丫头，也敢挡爷爷的路？” 山贼头目瞧见上前拦路的杜之妧，先是一愣，随即哈哈大笑，手里的鬼头刀指着她的鼻尖，“识相的赶紧让开，不然连你一块儿抢！”
那户百姓缩在杜之妧身后，声音发颤：“官、官家救命！”虽知道眼前是位郡主，可瞧着她纤细的身形，心里也没底，只是恐惧之下，只能死死攥着她的铠甲下摆。
“你们先退进城门。” 杜之妧声音平稳，目光却冷得像冰。待那家人跌跌撞撞跑远，她横起手中门戟，玄铁戟杆在地上顿了顿，发出 “咚” 的一声闷响，“此乃北城门地界，岂容尔等撒野？”
山贼们哪肯罢休，提着刀就往她扑来。城门后的百姓原本都要往城里逃，见杜之妧竟真的拦了上去，又都停下脚步，躲在门后偷偷张望。城楼上的三个守卫更是抱着胳膊看戏——他们本就不服一个女子压在头上，巴不得杜之妧吃点苦头，好让她知难而退。
刀风扑面而来时，杜之妧却不见慌乱。她单手握紧门戟，脚尖往后一错，堪堪避开刀锋，随即手腕一沉，戟尖横扫而出，力道之大，竟直接将最前头三个山贼扫倒在地，兵器脱手飞出，“当啷” 一声砸在青石板上。
躲在门后的百姓先是一阵惊呼，随即爆发出低低的赞叹，有人甚至悄悄往前凑了凑，想看得更清楚些。剩下的山贼见同伴吃亏，红着眼一拥而上，刀光剑影里，杜之妧的身影却格外灵活——她的招式没有花架子，每一招都直取要害，戟尖挑、扫、劈、刺，动作干脆利落，不过半柱香的功夫，便有七八个山贼倒在地上哀嚎。
城楼上的三个守卫早已看呆了，先前的轻视早已被震惊取代，手里的门戟都忘了握紧。直到最后一个山贼被杜之妧用戟尖抵住咽喉，动弹不得时，他们才猛地回过神来，慌忙提着绳索跑下楼：“大人！属下这就绑了他们！”语气里早已没了半分不服，只剩下敬畏。
“多谢官家！”被救的那户人家 “扑通” 一声跪了下来，连连磕头。杜之妧赶紧上前扶起他们，铠甲的凉意蹭过对方的衣袖，她笑着道：“举手之劳，不必多礼。”
阳光透过城门的拱顶洒下来，落在她带血的戟尖上，泛着细碎的光。百姓们的叫好声此起彼伏，先前的质疑声早已烟消云散。杜之妧望着眼前的景象，心里那股憋了许久的劲总算松了。
北城的动静传到公主府时，杜之妗正与赵焕琅围在案前看舆图，指尖刚点到北城郊外的山道，就见小厮掀帘进来，声音里带着急劲：“郡主！北城门那边出大事了！山贼来了！”
杜之妗握着舆图的手顿了顿，抬眼与赵焕琅对视一眼，两人眼底竟同时浮出笑意，半点没有担忧的模样。赵焕琅放下手中的茶盏，指尖在案上轻轻敲了敲：“倒真是天助我也。”
“方才还在说，得寻个由头让她请命剿匪，没想到这些匪类倒先送上门来了。” 杜之妗将舆图卷起来，玄色衣袖扫过案上的烛台，火光跳了跳，“今日这伙山贼是她亲手擒的，后续剿匪的差事再落到她头上，便是顺理成章，谁也挑不出错来。”
赵焕琅挑了挑眉，眼底满是赞许：“曜华姐姐的身手便是带军打仗也是不在话下。先前那些质疑声，经此一事，该歇了。” 两人原本还在琢磨如何铺垫，如今倒省了功夫，只待明日朝堂上再推一把，让杜之妧顺理成章接下剿匪的差事。
而陆云州这边，她自打杜之妧上任北城门侯，每日总能寻出些由头往北城晃。有时是去巷口买糖糕，有时是陪侍女去采买，目光却总忍不住往城楼上瞟，若不是怕姐姐瞧出端倪，她恨不得日日守在城门下。好在杜之妧也想她，每日夜里总会绕路来寻她说话，休沐日还会带她去逛庙会、看杂耍，日子倒也不算难熬，只是每次见着杜之妧，都忍不住心疼——那本要养白的肌肤，又被城楼上的风吹得黑了些。
今日北城闹山贼时，陆云州恰好在不远处的茶楼雅间里。她原本正临窗描着杜之妧送的那只蝶纹簪，忽然听见楼下传来惊呼，探头一瞧，就见一伙提着刀的山贼追着百姓往城门跑，而杜之妧穿着玄色铠甲，独自拦在城门下。她的心瞬间揪紧，指尖的炭笔 “啪嗒” 掉在宣纸上，慌得连忙叫侍女：“快！去官府报信，让他们赶紧派人来！”
可侍女刚跑出门，她再往下看，就见杜之妧横戟而立，不过几招便将前头的山贼扫倒在地。玄铁戟在她手中舞得虎虎生风，身姿虽纤细，却透着股无人能敌的韧劲。陆云州悬着的心慢慢落了下来，又赶紧叫住侍女：“别去了，郡主能应付。”
她趴在窗台上，看着杜之妧利落的招式，看着山贼们一个个倒在地上，看着城楼上的守卫从看戏到惊得张大嘴，最后恭敬地跑下楼绑人。楼下百姓的叫好声此起彼伏，连茶楼里的客人都凑到窗边赞叹：“这曜华郡主可真厉害！不愧是女中豪杰！”
陆云州听着这些话，心里忽然生出一股莫名的得意，像是自己被夸赞了一般。她摸了摸衣襟里那盒杜之妧送的香粉，鼻尖萦绕着淡淡的梅香，嘴角忍不住往上扬。
待杜之妧处理完山贼的事，抬头往茶楼望时，恰好看见窗台上那抹水红身影。陆云州冲她用力挥了挥手，眼里亮得像落了星星。杜之妧也笑了，隔着人群，远远地朝她点了点头，铠甲上的银鳞在阳光下泛着光，比城楼上的匾额还要夺目。
陆云州踩着暮色回府时，饭厅里的烛火已燃得明亮。陆云扬坐在靠窗的位置，面前摆着碗温着的莲子羹，见她掀帘进来，便笑着打趣：“我还当你要在外头蹭了饭才回来，倒比往日早了些。” 她尚不知北城的动静，只知晓妹妹近来总爱往北城晃，有时买块糖糕都能去半个时辰——她猜着陆云州是为杜之妧去的，却也没多想，只当是小姑娘家凑新鲜，更何况那位女门侯本就是妹妹的好友。
“阿姐你都不知道！” 陆云州刚坐下，就迫不及待将今日的事往外倒，水红裙摆还沾着些晚风带来的尘土，“北城今日来了伙山贼，拿着刀追着百姓跑，差点就冲进城了！” 她说着，还下意识比划了个挥刀的动作，眼里满是后怕与兴奋。
“山贼？” 陆云扬手里的汤匙顿在半空，连忙放下碗，上下打量着她，见她衣裳整齐、神情鲜活，才松了口气，“你没遇上危险罢？” 随即又反应过来，若真出了事，府里早该收到消息了。
“我能有什么事！” 陆云州摆了摆手，语气瞬间骄傲起来，下巴都微微扬起，“你是没瞧见妧妧的身手！那群山贼十几个人围着她打，她一根门戟舞得虎虎生风，没半柱香的功夫就全撂倒了！楼下的百姓都在喊好，连茶楼里的客人都夸她是女中豪杰呢！” 她说着，指尖还轻轻碰了碰衣襟里的香粉盒，仿佛还能感受到杜之妧铠甲上的温度。
陆云扬看着她眉飞色舞的模样，眼底掠过一丝了然，话头却轻轻一转：“说起来，最近倒没听见你提给凌华郡主写信的事了。” 她端起茶杯抿了口，眼角的余光却悄悄打量着妹妹的神情，“莫不是终于肯自己动笔了？”
方才还神采飞扬的陆云州，像是被戳破了什么心事，瞬间耷拉下脑袋，指尖无意识地绞着桌布的缠枝纹：“我跟她…… 像是活在两个世界里。” 她声音低了些，带着点沮丧，“先前找阿姐代笔写了那么多信，她回的不是诗集就是经史，没有半句我喜欢的，写再多也是白搭，不如不写了。”
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