陆云扬听她似有放弃之意，心头悄悄松了口气，面上却依旧平静，只轻轻拍了拍她的手背：“那你是想换个法子接近她？”
“喜欢她太累了。” 陆云州摇了摇头，语气里带着点释然，“先歇会儿吧，以后再说。”她说的是实话，自从与杜之妧在一块儿后，那些因杜之妗而起的失落与纠结，似乎都被春日里的笑声冲淡了。杜之妧会记得她爱吃的糖糕，会陪她放纸鸢，会在夜里偷偷来寻她说话，这样的快乐来得那样简单，让她忍不住觉得，或许自己与杜之妧才是更合适的。她没把这话挑明，却在心里悄悄认同了杜之妧先前说的那句 “试试”，至少此刻，她是真的快活。
“那些情情爱爱的本就磨人，你倒不如把心思多放在正事上。”陆云扬舀了勺鱼头羹，趁机劝道，“你倒不如好生学学经营之道。如今你好友都成了大召第一位女门侯，你总不好落后太多。”
“阿姐！” 陆云州连忙摆手打断，腮帮子还鼓鼓的，像只含着食的小松鼠，“你又不是不知道，我一看见账本就头疼，哪有心思管铺子？还不如待在屋里捏泥人，捏出来的小兔子都比算盘珠子可爱。”说着故意皱起鼻子，做出苦相。
陆云扬无奈地摇了摇头，又想起一事，语气带了点提醒：“说起彩陶，你近来也疏懒了。铺子里的掌柜来问过两回，说你许久没交货了，自打曜华郡主回京，你连最爱的彩陶都抛到脑后了？”
“哎呀！” 陆云州猛地拍了下额头，脸上露出懊恼的神情，随即又垮下脸，“阿姐，咱们先前说好的，你不能催我做彩陶！” 她瘪着嘴，语气带着点委屈，“我做这个全凭兴致，若是被催着赶工，捏出来的东西都没了灵气，多不好玩。”
当初是陆云扬见她喜欢捏彩陶，提议放到自家铺子里试试，没成想倒成了些老主顾惦记的物件。幸好陆家主营的不是这个，否则依着陆云扬的性子，定会日日盯着她交货。
陆云扬见她这般模样，终是软下心肠。她将煨得奶白的鱼头羹推过去，汤里飘着几粒鲜红的枸杞：“快吃吧，这羹凉了就腥了。”
陆云州立刻眉开眼笑，端起碗来抿了一口，鲜美的汤汁在舌尖化开，她凑过去将脑袋轻轻贴在姐姐肩头，声音软乎乎的：“阿姐最好了！等我哪天兴致来了，给你捏个一模一样的彩陶娃娃，比铺子卖的都好看！”
陆云州立即笑逐颜开，捧着汤碗凑到姐姐身边，脑袋轻轻靠在她肩头：“阿姐最疼我了！”发间簪的茉莉蹭在陆云扬颈间，散着清甜香气。烛光将姐妹俩的身影投在粉墙上，融成温暖的一团。
在赵焕琅与杜之妗的暗中推动下，朝堂上很快便定下旨意——命杜之妧率领一百士兵，前往北城郊外清剿山贼余党。先前被擒的山贼早已在审问中松了口，将山寨的藏身处、人数排布都说得明明白白，算下来，残余的匪众不过四十余人。
消息刚传开时，赵河明原是想给杜之妧多拨些人手的。毕竟那伙山贼已得知同伴被擒，必然早有防备，多带些人总能更稳妥些。可旨意尚未拟好，就有几位老臣跳出来反对，话里话外满是轻视：“不过四十余乌合之众，换个寻常校尉去，带一百人已绰绰有余，再添人倒显得朝廷小题大做了。”言下之意，竟是觉得杜之妧连这点事都办不妥。
赵河明看着阶下争论不休的大臣，又想起杜之妧先前在北城门独战山贼的模样，心里早有了主意。他重重敲了敲龙椅扶手，沉声道：“便一百人。朕信得过曜华的本事。” 一句话，便定了下来。
当晚，赵河明特意将姐妹俩召进宫中。御书房的烛火彻夜未熄，他看着眼前两个外甥女，语气里满是关切：“若是觉得人手不够，朕再从禁卫军中调些人，暗中跟着你们，也好有个照应。或是让凌华混进队伍里，帮衬着些？” 自妹妹离京出游后，他便格外看重这两个孩子，生怕她们在外头受了委屈。
杜之妧闻言，当即挺直了脊背，眼里满是坚定：“舅舅放心，一百人足够了。那些山贼虽有准备，却不过是些没受过训练的匪类，臣定能将他们一网打尽。” 一旁的杜之妗也跟着点头：“姐姐打小读的兵书不比我少，此次剿匪于她而言，不过是小试牛刀，舅舅不必担忧。”
见姐妹俩都这般笃定，赵河明才放下心来，又叮嘱了几句注意安全的话，才让她们出宫。
待到剿匪那日，杜之妧果然没让人失望。她并非只会逞匹夫之勇的人，战前先是派斥候摸清了山寨的布防，又根据山贼的作息制定了夜袭计划；进攻时亲自带队，避开对方的陷阱，直捣贼巢。那些山贼虽早有准备，却哪里抵得住这般有章法的进攻？不过一个时辰，便都被捆了个结实，束手就擒。
消息传回京城，朝堂上那些先前质疑杜之妧的人，都乖乖闭了嘴。赵河明更是龙颜大悦，下旨将杜之妧升为北城司马，负责北城所有部队的训练与调度。这一次，满朝文武竟无一人反对，毕竟剿匪的功劳就摆在眼前，这般实打实的能力，配得上这份升迁。
杜之妧接旨那日，依旧穿着玄色铠甲，站在金銮殿上，身姿挺拔如松。阳光透过殿门的拱顶洒在她身上，仿佛为她镀上了一层金光，让所有人都瞧得清楚，这位大召首位女门侯，如今又凭着自己的本事，走出了新的一步。
夜色漫过陆府的青砖黛瓦时，杜之妧熟门熟路绕到后院，指尖刚触到陆云州窗沿，就见那扇雕花窗 “吱呀” 一声被推开。陆云州穿着水红寝衣，发间还沾着点未干的水汽，见了她便往后退了半步，眼底亮着光，语气却带着点娇嗔的抱怨：“你怎么才来？我都在窗边等了快一个时辰了。”
杜之妧笑着翻进屋里，反手将窗扇合严，带着夜露凉意就伸手将人揽进怀里。鼻尖萦绕着她发间的茉莉香：“怎么？这才三天没见，就想我想得坐不住了？” 她故意低头蹭了蹭陆云州的发顶，声音里满是笑意。
“当然想！” 陆云州攥着她的衣裳，语气带着点委屈的控诉，“你走的这三天，我连彩陶都捏不进去，夜里总想着你会不会受伤……你就不想我吗？”
“想得不得了！” 杜之妧故意做出夸张的神情，眉头皱起又松开，“夜里在山寨外守着的时候，风一吹就想起你，连梦里都是你递糖糕给我的模样。” 逗得陆云州 “噗嗤” 笑出声，方才的委屈瞬间散了大半。
笑声渐歇时，杜之妧轻轻扶着陆云州的肩，眼神忽然认真起来：“舅舅今日下旨，封我做北城司马了。” 见陆云州眼里满是惊喜，她又接着说，“我想着，往后或许能入军建功，等攒够了军功，就去跟圣上求旨，我们成亲，好不好？” 她知晓，陆云州的母亲们能相守，是因着寻常人家的自在；可自己是郡主，若要与女子成婚，必然会引来非议，唯有手握实权，才能护得陆云州和陆家人周全。
陆云州愣了愣，随即用力点头，指尖却轻轻攥住她的衣袖：“好。但你一定要保护好自己，若是受伤，我会难过很久的。”
杜之妧没料到她答应得这样干脆，心头瞬间涌满暖意，忍不住捏了捏她泛红的脸颊：“真的愿意？看来这阵子‘试’下来，你对我还算满意？”
“都被你搂搂抱抱这么多回了，不嫁给你还能嫁给谁？” 陆云州的脸 “腾” 地红透，别过脸去口是心非，可指尖却悄悄勾住了杜之妧的手，“还说呢！你先前说回京养阵子就能白回来，如今倒好，比当时还黑了些！”
“我这一时半会儿哪儿有时间养白呀。” 杜之妧望着她气鼓鼓的模样，只觉得心痒难耐，故意逗她，“你得再等等，说不定要等个十年二十年，我才能白回来。”
“那我不都成老太婆了？” 陆云州噘着嘴，伸手轻轻捶了她一下，眼底却满是笑意。
杜之妧的目光落在她泛红的唇上，那点笑意渐渐淡去，只剩下滚烫的温柔。她喉结轻轻滚动，声音低得像呢喃：“老太婆又怕什么？左右我都会喜欢的。”
陆云州抬眼撞进她的目光里，见她眼神灼热，脸颊更热，伸手推了推她的胸口：“看什么呢你！”
杜之妧却没松手，反而微微低下头，温热的气息拂过她的唇角。她终究没忍住，在那片柔软上轻轻印下一个吻，像羽毛拂过心尖：“这下，你只能嫁给我了。”
陆云州的心“怦怦”直跳，指尖攥紧了杜之妧的衣襟，忽然踮起脚尖，在她唇上也回吻了一下。这一次，杜之妧没有给她后退的机会，伸手扣住她的腰，追着她的唇深深吻了下去。窗外的月光透过窗棂，洒在两人交缠的身影上，屋内的呼吸渐渐变得急促，唯有彼此的心跳声，在寂静的夜里格外清晰，厮磨着不愿分开。
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