拜相之前，钱亮，字明光，是个十里八乡有名的庸才。
他越努力越心酸，屡试不中。
兄长当年明明一举中第，随手写下的“万事顺遂”，至今还挂在家里堂屋的墙上熠熠生辉。
所以在钱亮还需要仰望兄长的年纪，钱蕴已经在皇城脚下买了一套宅邸，把家里老小都接过去住了。
“娘，这是给明光的”，钱蕴从母亲手中抱了一只狸花猫，递到弟弟怀里：“明光小叔，你嫂子怀孕了。”
钱亮正轻柔地给猫梳毛，突然反应过来，蓦地抬头：“这么快？兄长原来是给我提前练习抱孩子呢！”
钱蕴被逗笑，用刚摸完猫的手搓弟弟的后脑勺：“兄长我运气就是这么好，你也要抓紧了。”
又想起什么，主动推荐：“兵部尚书秦家有个三姑娘叫碧云的，说不定和你很相配！”
“不要打趣你弟了，还早！”他老娘可不着急，不考取个功名，人家姑娘怎么看得上这孩子！
兄长当时娶的是皇帝的大女儿易韵致，这是金榜题名的赏赐，也是才子佳人双向奔赴：
八月考完，九月刚出成绩，皇帝就亲自领着这个有才学的年轻人和唯一的女儿见面，两人性子一刚一柔，却是针锋相对。
“年纪轻轻，就有那样尖锐的笔触。难怪父皇这么偏爱你。”易韵致居高临下地端详面前的金科状元，她是个标准的美人，唇红齿白，国色天香。
钱蕴的长相却很柔和，连语气也柔和：“身居高位，却愿意了解臣子的文章。不愧是本朝的衡律长公主。”
这么一来二去，两人很快熟络起来，顺理成章地成了一对璧人。
可是好像有时就会这样，天妒英才得要命。
辽国和易朝交恶的那几年，边境摩擦不断，文臣武将各执一词。皇帝为了表明自己帮理不帮亲，派驸马去平定外乱，钱蕴欣然同意。
易韵致去寺庙给他求了一张保命符，送他去保家卫国的路。
“他在挽留你。”易韵致抱着还不会说话的易鹤给丈夫看。
钱蕴捏捏小孩儿的脸蛋，他笑眯眯地告诉韵致：“若是轻易退缩，臣就不是公主喜欢的钱相了。”
可是符纸被黄沙吹走，人也没回来。
皇帝拼命让人寻那张符纸，又有什么用。
深秋有令人烦躁的冰冷的风，足以把娇生惯养的肌肤掀破，而公主只是呆呆地在靠窗的位置站立着，比石头还顽固。
灵牌面前，亲朋好友一句话都没说，克制地掩面哭泣，唯恐冲撞了身旁的贵人。
皇帝挂不住脸，好不容易准备了一肚子安慰公主的措辞，临了却什么都说不出口。
因此，在衡律看来，兄长好像只是来通知她：韵致，有个谈判的机会别浪费了。好歹是明朗这么努力争取来的。
“知道了，皇上。”易韵致转身离开，腰杆儿直挺挺的，不带一丝迟疑。脸上擦了厚厚的粉，远远看着，还是一如既往的娇艳非凡。
谈判桌的主位上是一个小女孩，实在是后生可畏。
结果求和成功了，代价是易韵致和钱蕴唯一的孩子被送去辽国，作为质子。
那孩子钱亮还没碰过几次。
“你叫易鹤，字长生。”她嘱托了这些，往孩子脖颈处扣了一把长生锁。
皇宫里还没有其他子嗣，她只能交出鹤儿。以后身在皇宫，唯一可以聊得来的同伴也没了，她没那么狠心，当然心里全是舍不得。
只是不得不服这个该死的命运。
从此韵致只是衡律长公主，在灵芝殿的主卧深居简出，在大家看不到的地方诵经念佛、悲天悯人。
皇帝驾崩时，她只偷偷看了一眼，没让任何人知道。
她明事理，知道皇兄没做错任何事。
只是不知道怎么面对。
这世上总有人要挡在千万人身前，不凑巧都是自己的至亲至爱。
近身侍女宋婉原本是宫中女官，因为敬仰钱明朗和衡律的事迹，发愤图强、考取功名。
刚入宫时就经常来灵芝殿陪韵致解闷儿，后来干脆主动请求留在公主身旁侍奉了。
她偶尔会听说前朝的大事，一一告诉公主：当今的皇帝似乎很敬重您，连小钱相要求提前解官都同意了。
“是吗？现在本宫无权无势，还能影响到什么？”她笑着继续抄书，似乎对一切都了无牵挂。
这些年，她越来越喜欢翻阅考生的试卷，乐于在其中找出些新点子，一旁的宋婉帮她誊抄。
……
正是因为兄长的这层关系，钱亮夫妇俩此刻才能被安顿在公主对面的小房间，门口是皇上安排的侍卫卧虎和脱兔。
宫女每日分一些御膳过来，夜里还要过来洒扫一次。
所以即使没跟皇帝同吃同住，两位老人也是被极尽奢华地伺候着。
这是监视，两人很清楚。
“吃不下。”钱夫人蹙眉放下碗筷，面前无论是什么玉盘珍馐，她都无法下咽。
皇帝日日送本国的、他国的精美吃食，她却只顾着忧心劳神，反而消瘦了五六斤。
她自知这是不懂礼数的行为，却还是贴上门。
钱亮连忙把她牵回来：“请夫人慎言。”
钱亮怎么会不担心女儿，他是不敢反抗皇上。这是他的懦弱之处。
正想着皇帝，易修顺就到了门口。
卧虎和脱兔都噤声，主动推开门后自行离去。
“二老谈论何事，是朕听不得的吗？”易修顺推门而入，和善地看向两位老人。
皇帝并不好奇答案，手底下的官儿没有私心才是最无法控制的。
像他弟那样就完全无法掌控。
“参见皇上。”两人齐声拜见，退到一边。
皇帝看着他们点点头：“无需多礼。”
转身立刻换上了疲惫不堪的表情，他叹口气，似有千万般委屈。
钱亮很配合地上前发问：“陛下顾虑重重，可是有什么急事？”
“朕要说这件事，是因为朕把二老当做家人”，皇帝首先表明了真心，然后紧紧握着两位老人的手，开始陈述：“皇弟现如今被小人蒙蔽，要与朕手足相残。朕有意挽回，能否请二老陪朕一起去劝说修扬？”
钱亮局蹐不安，他不愿意涉足权力斗争中。于是闪烁其词：“竟有此事？”
皇帝告诉他：“之前怕伤叔叔的心，一直不曾告知。表妹已经被胞弟掳走，是朕对不住叔叔，朕还以为他能保护好芸芸。谁知……他年纪轻轻怎么这样荒唐！”
皇帝马上作势要跟钱亮负荆请罪，眼眶里已经盛满了悔恨的泪水。
钱亮先一步趴跪在地上，他怎么敢接受这样的大礼：“皇上这是要折老臣的寿啊！”
身旁的钱夫人早就待不住了，皇帝乘胜追击：“夫人都瘦了，怪朕没安排好。不妨下次陪朕一同去前厅吃？”
秦碧云被这和善的言语吓愣住：直视天子是冒犯，不敢直视更是心虚。
伴君如伴虎，谁敢陪皇帝一起用膳？
“臣妾简单收拾后就出发去雱城城主府，谢主隆恩。”
“好，朕来安排车马，老人家快起身来。”他又在脸上堆满了笑容，即使两位老人不敢抬头看，他依然在笑。
“安排车马，送他们回家，记住，要够高调。”皇帝拿上脱兔递来的帕子。
侍卫：“陛下之前寄到雱城的书信，已经通知关口送入辽国了。”
“好。”他合上奏折，一切都在稳步发展。
很久之前，他就料想过有这一天，或者是，他期待这一天。
“朕样样不如修扬，但朕才是天子。”他自言自语。
冰塞长河，雪满群山。
辽国比易朝冷得多，尤其是夜里，程错正靠在火盆旁的软榻上。
他默念着易国皇帝寄来的书信，上面添油加醋地描写了易修扬对自己女儿的迫害，末尾留了一句：朕自知理亏，愿意协助贵国一同肃清祸害。
哼，这能忍？
气煞老夫！
他跑到各部，宣告起兵到易朝雱城的事。
一群血气方刚的西部士兵顿时气不打一处来：“那是什么小地方？本就是咱们不追究才放过了他们，还敢挑衅！”
“对呀，听说易国连牛肉都吃不起，可怜的听雪公主，不知受了多少委屈！”刚入伍的新兵也着急得团团转，收拾行李的时候多带了不少油脂丰富的牛羊肉。
“易国那叫什么鹤的呢，咱们好吃好喝地伺候他，叫他滚来做翻译！”有个年老的武将拄拐捶地，怒气冲冲地指着宫殿的一处。
另一个束发的老人晃悠着身子走出来，他倒是收敛着表情，语气平淡：“老夫的徒弟，轮不到霍将军吆五喝六、随意指使。”
他身后的少年就是易鹤了。
“多谢师父替鹤儿说话，长生愿意为了道义协助大家。”他的声音清亮，像钱明朗；五官精致，像衡律。
易鹤个子不高，不容易被瞧见。平日里也极安静，一门心思在修行道法中，师父是唯一包容他这孤僻性格的人。
为了融入这个国家，他向来只用自己的道号“鹤长生”自称。
“似乎这个身份才能让我安心留在这里。”五岁拜师的时候，他双手合十，虔诚地跪在雪地上向师父解释。
师父长期住在冰山上，只有举行祭祀或集会的时候愿意下山表演术法。易鹤刚来辽国时跟着观摩了一次，就心驰神往，独自跋涉到冰川。
绕了好几个圈才发现师父盘腿坐在薄冰上，背对着自己：“小子，你的名字很好。在这里坐上三天，等老夫出关，自会收你为徒。”
**凡胎，果然没到三天就晕得不省人事，鼻涕还没来得及流出来就冻成冰雕了。
易鹤醒来时，发现自己被安置在冰床上，却不觉得冷。
师父站在身后抚摸他的额头，因为指甲太长，不小心在徒弟眼角眉梢处划了一道血痕，直到现在，也留着褐色的印子。成年后，易鹤自作主张纹了梅花。
“这世上有千万条路，跟着老夫，你算是路走窄了。”师父沉沉地告诉小易鹤。
“既然鹤儿自愿跟随诸位走这一趟，那没什么好阻拦的。”师父照镜整理鬓角的碎发，认为这对长生来说也是一种修行。
那拄着拐杖的老将闻言，鼻子里怒哼一声：“帮着外人说话，你这瘦子总是这样！”
最终，易鹤骑着白马，陪伴在程错身后半米。
因为修行的缘故，他自身汇集了一些灵气，冰肌玉骨，感受不到寒冷，也不会流汗。
身前的帝王已经从锦帽貂裘褪成了轻衣便服，步伐越来越快。
走在路上，易鹤设想了千万种相遇时该露出的表情，皇帝也许会拥抱他，母亲也许会亲吻他。
然而事实是故国如此陌生，每个百姓看到他们都担惊受怕，驱赶着家里的小孩回家。
我长得好看，人们却不敢看我，是因为表情不对吗？思来想去还是无解，用手点按干燥的唇，略显郁闷。
“鹤儿，这对本王来说是个好机会，你知道吗？”程错突然搭话。
易鹤疑惑地看着他的后背：“罪臣愚钝。”
程错：“如果听雪受了一点委屈，那对方需得赔辽国无数金银宝物。但本王并不在乎这些身外之物，只想顺理成章带走听雪，叫她回来继承大辽！”
程错深刻明白，这次出兵是协助易国的皇室斗争，但他还是义无反顾地入局了。
要是等死了再叫女儿回来继承家业，那还来得及准备啥？他连女儿的身高都不知道了。
当初送程听雪走的时候，程错的王妃慕铁云还很健康，身材丰腴却行动灵活，能上阵杀敌，以一破百，被称为云霄女将。
王妃长枪一挑，拦住对面领军的退路，可那领军宁死不低头，盔甲都被掀飞了，还很死脑筋地挡在身前，说轻易便服，更来劲了。
王妃惜才，主动邀请他来辽国干事，对方却忠肝义胆，死活不同意，最后呈了一纸求和书。
“穷寇莫追。写的什么，给我看看！”王妃用身子挡住身旁其他的兵卒，抓了那密密麻麻的文书就盯着看。
辽国的普通人当然没学过别的国家的文字，看来看去也没看出什么，兜兜转转，最后还是传阅到了程王手中。
程错年轻时行走世间，积累颇多，能读懂一些字句。
“大事上文官和武官若是念头一致，就像是一言堂；可是偏向某个人的次数多了，又要惹来非议，还会引导官员结党。他们的皇帝疑心重，想法扑朔迷离，所以才会有主降派和主战派。”
慕铁云问：“这个人是哪派的？他并不擅长打仗。”
“不重要了，他们明知打不过，却要演一腔斗志给皇帝看。”程错摇头，很不赞同这种做法。
年幼的程听雪跟在父王身旁，听到这些，心里头充满好奇，主动请缨去异国他乡锻炼，她说不一定要自己世袭才算正统，后继无人就走民选，大辽不愁缺人才！
“这样……行吗？”程错犹豫不决，他看着慕铁云。
“哼哼，本公主离开后，父王可不要哭鼻子呀。”程听雪轻点父亲的鼻子。
王后欣慰地点头，然后匆忙转身：“这么爱玩，跟你爹一样。多学点有用的回来！”
“但实际情况是，本王有私心，一心希望听雪带领着大家建设大辽，她不像我这么无能。”程错跟身后的年轻人解释。
易鹤点头：“但王为什么跟罪臣说这些？”
程错看天：“人老了，话就变多了。前面就是听雪的城主府，真够气派的。”
程王用手指着最高的一处建筑，易鹤跟随着看去：“果真跟您很像。”
“门口这么热闹了，鹤儿，抓紧！”程错说完，两腿一夹，“风火轮”像风一样射出去。
身后一群马匹也跟随着加快了速度。
最新可公开的情报：
人物：易鹤
技能：初级修道者-可以聚气抵御一部分外界侵害
难度：三颗星
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第7章 浮云蔽日 六
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