那日回去后，柳青川马上病倒了，连着高烧了两日，一直迷迷糊糊地喊着“娘”。白云介闭门谢客，说杨小姐得了易传人的风寒，需要静养。莫说外人，就是父母兄弟也不肯见。
第三日，柳青川醒了，虽然身上爽利了许多，仍有些轻微的咳嗽。见白云介如此衣不解带地照顾自己，十分动容。即便是当初被翾娘带回碧桃院养病，也没有体验过这种家人一般的温暖，更不要说后面漂泊无依的十年了。
“姐姐。”柳青川看着白云介忙碌的背影，低声劝道：“你不要忙了，快坐下歇歇。”
“你叫我什么？”白云介以为自己听错了，忙转身看向柳青川。
“姐姐。”柳青川露出了一个甜美的笑容，向白云介伸出一只手。“我已经好了。”
白云介先是摸了下柳青川的额头，又把手放在了自己的额头上，说道：“的确是好了，这我就放心了。”
柳青川拉住白云介的一条胳膊，叫她躺在自己身边。望了会天后，幽幽说道：“瑶琪和秦姆师，后来怎么样了？”
“不着急，过两天再说吧。”白云介忙起身躲闪，不敢直视柳青川的眼睛。尽管自己是姐姐，白云介却觉得从小就很怕柳自青。因为只要与她对视一眼，自己就会乖乖听从对方的命令，去做任何事情。
“你说吧，我都受得住。”此刻的柳青川，像是发现了白云介的死穴一般，把她拉了回来，紧紧盯着她，叫她不得不从。
那些事情，有的是秦沅沅返回惠泽后告诉白云介的，有的是联系上瑶琪后知晓的。
秦沅沅的夫君孟致君，白云介见过的次数不多。只知道是个才兼文武、洒脱不羁的风流君子，既写得一手好词，又舞得一手好剑，最爱远游广结天下志士。
夫妻俩平日里聚少离多，但每每归家，孟致君都会带着新鲜玩意儿和离奇故事来，对养女瑶琪更是百般疼爱。
出身书香世家，却一直仕途不济，深谙兵法的孟致君便生出执剑天涯，成就一番大业的想法。北方局势不稳，他觉得展示自己军事才能的机会来了，不顾路途遥远也要前往塞外。
或许是出于对夫君安危的担心，亦或许是多年积攒情绪的爆发，秦沅沅表现出了极度的失落与抗拒。但孟致君去意已决，她的阻挠并没有效果。
虽然夫妻俩生了嫌隙，但只要提起瑶琪，还是能心平气和的交流的。
北上不久，孟致君寄来书信，告知正在参将章乾知大人手下做事。一日他无意间窥见瑶琪小像，便问如今几岁了。听闻她年方十岁便才学惊人，十分喜欢，说定要请这个小才女好好教教家中不成器的三郎。
说者无意，听者有心，为继续赢取章大人信任，孟致君提议不如休沐时让两个孩子见上一面。章大人起初不以为意，后听说瑶琪是工部主事阮仲韶的亲生女儿，欣然答允，还玩笑说定是天造地设的一对。
孟致君随即给姐姐孟宛君寄去书信，提到为瑶琪说亲许字一事。阮仲韶觉得娄邑章家是名门望族，瑶琪若是从碧溪嫁过去，走水路几天就到了，也算方便，便说相看一番试试。
如此，孟致君安排几家人于九月十五在阮府相见，自己和章大人从北向南出发，妻女从惠泽坐船前往碧溪。只是他没想到，北方不稳是充满机遇，南方不稳竟会威胁妻女性命。
九月初十，鸳鸯湖上，两对母女皆多携了些金银细软在身。徐雨贞是因胞妹徐雨平病危，夫家贫困，正等着银两治病救人。秦沅沅此番带着瑶琪北上，嘴上说着携女探病，内里实情却是为女许字。她带去的，正是夫君为养女提前备好的嫁妆。
谁知十三日晚，那场悲剧发生了。
翌日码头边，好事的民众已经围住了秦沅沅一行人的船。仵作查看着徐雨贞的尸体，捕爷询问着事发经过、丢失财物，秦沅沅和孟瑶琪只是怔怔地点头、摇头，显然她们还没有从昨晚的噩梦中抽身。
直到阮府小厮来接，母女二人这才缓过神来。
“大人，求求您一定要找到我的好朋友，她叫柳自青，还不到十岁。瘦瘦的，脖子上带着一个玉蝉坠子。她水性很好，只是昨晚被人推下去时浪太大了。您沿着河道，一定能找到她的。”
孟瑶琪如倒豆般地向捕爷说着，仿佛这一秒不说出来，下一秒就什么都不记得了。
秦沅沅听到女儿说话，也似突然醒来一般。“这位徐娘子是柳自青的母亲，请大人一定要找到凶手，为她报仇。”
随即拿起徐雨贞贴身包裹交给捕爷。“徐娘子在本县还有一姊妹徐雨平，劳烦大人把这包裹转交给她。虽然银两被水贼劫掠，但贴身之物也算是个念想。”
看到仵作要搬走徐雨贞的尸体，又急忙说：“轻一些，不要伤到她。”
二人来到阮府，阮仲韶夫妇看到这番惨状简直吓得心惊肉跳。她们的衣物上皆沾满了血渍，尤其是瑶琪，白色上袄几乎染成了暗红色。秦沅沅受了些并不严重的皮肉伤，瑶琪虽未受伤，但惊魂未定，一脸菜色。
孟宛君忙吩咐下人送上饭菜，安排沐浴，又递上了几身干净衣裳。可二人要么不言语，要么开口就是求人快快去找柳自青，这让阮仲韶夫妇心乱如麻，不知如何是好。
“明日章大人就要莅临府中了，可是瑶琪受了这般惊吓，如何见人？”
“见人哪有休息重要。姑娘的姆师为救她挡刀而死，自小玩闹的朋友又坠湖失踪了。她才十岁，如何接受的了？”
“罢了。万一她不想出来见人，我们搪塞过去便是。”
“不过，几年不见，瑶琪真是长大了不少。哪怕遇到了这么大的事，狼狈憔悴成那个样子，也能看出来是个聪慧动人的孩子。”
“我一直觉得，三个姑娘中，就属瑶琪和你最像。如果她能养在我们身边就好了。”
秦沅沅偷听到姐姐、姐夫二人对话，心中酸楚了好一阵。与夫君成婚十六年，前几年的日子也算是相敬如宾，琴瑟和鸣。如今却是分崩离析，破镜难圆。
这一切是从什么时候开始发生变化的呢？是从自己接连保不住孩子开始的吗？但保不住孩子，又岂能说是一人之错。
当年三姑娘夭折后，那场大病害得自己差点自戕。如果不是宛君姐姐抱来瑶琪，真不知该如何挺过去。这十年，眼看着襁褓婴孩出落成亭亭少女，与其说是自己悉心照顾了对方，不如说是对方治愈了自己。
像瑶琪这般色艺绝伦的女孩子，是人都期盼着她有个美好未来。夫妇俩十分清楚自己与姐姐姐夫的差距，如今瑶琪已到说亲年纪，继续让她跟在身边有什么好处呢？连章大人都是看在姐夫是工部主事的面子上才答应这门亲事的。
秦沅沅暗自想，能得一女相伴十年，过上一段神仙般的幸福日子，这已是上天垂怜，如今还能奢求些什么呢？如果说叫她回到亲生父母身边，改回阮家姓可以帮她找到下半辈子幸福的话，那自己这个舅母过得如何，其实都不重要了。
九月十五日一早，瑶琪早早梳洗打扮，换上孟宛君为她准备的石榴裙前去请安。见女儿短短休整后恢复了气色，夫妇俩悬着的心终于放了下来。
阮仲韶不禁赞叹，虽然女儿只有十岁，却出落得如同当年初见爱妻时一般，气若幽兰，丰姿冶丽。再看女儿缓缓走来，袅袅娜娜，柔美飘逸。又听女儿声音，如娇莺初啭，闻之荡漾，但言行举止间又尽显闺秀风范。
他暗自想，大姑娘琳琪和二姑娘瑢琪虽也很好，但和三姑娘相比，到底平凡了一些。这十年，弟妹把瑶琪教得真好，但转念一想也因此错过了女儿成长，又有些遗憾。
晌午，孟致君和章乾知抵达阮府，与其同行的还有章大人的第三子章平旭。阮家大开筵席，好好招待了一番远道而来的客人。章大人得此款待，倒也受用。
觥筹交错间，秦沅沅瞧着大家的神情，都洋溢着看见金童玉女般的幸福笑容，显然这门亲事是要成了。但瑶琪倒是对章平旭不咸不淡的，只是点头之交，与在惠泽时的活泼烂漫相去甚远，显然并不怎么喜欢和这个男孩相处。
秦沅沅打鼓了一阵，先是想到瑶琪怕是还沉浸在那场惊险中，不能像从前那样应对新人。又想到二人年纪尚小，一切皆可培养，思虑过度没有必要。况且自己不过是个养母，纵有万般担忧，又能置喙多少呢？瑶琪的终身大事，还是得靠阮仲韶来定夺，便没同任何人提起。
晚间，孟氏夫妇终于得空说上了几句话。孟致君因吃多了酒兴奋得紧，一直从脸红到了脖子根，回到房间后，直冲着秦沅沅就扑了上来。
“沅沅，这桩婚事我做得好吧？我看今日章大人那合不拢嘴的样子就知道，这事一定成了。”
数月不见，秦沅沅并没有原谅夫君的意思。她很排斥这种身体接触，直接后撤一步。
“夫君这是满意从此与章大人成为亲家了吧，连带着仕途经济也有着落了。”
这一撤让孟致君差点摔了个跟头。他没有在意，笑了一下，摆起手来。
“何必这样说，这桩婚事定下，于姐夫亦有助益。你看他们不也满意的很吗？不过，我怎么瞧着今日瑶琪总是不大开心的样子......”
秦沅沅想到孟致君一心扑在章大人身上，哪知道她们经历了什么样的生离死别，忽然神伤起来。
“对了，我让你带来的两个箱子，现下在哪儿？”
不提嫁妆倒不打紧，一提反而让秦沅沅应了激。
“夫君莫要问我，快去问问官府才是。”
听到官府二字，孟致君仿佛一下子醒了。他摇晃着妻子的肩膀问道：“发生什么事了？”
秦沅沅冷笑道：“你女儿差点死了。”
听了事情经过，孟致君原地捶胸顿足了半天。
“该死！真真该死啊！我北上燕都，为的就是保一方天下，可如今却连女儿都保护不好。”
秦沅沅暗自想，自己一介妇人，都知道近些年不大太平，江南诸地一直有流寇作乱。而精通剑术的夫君却不知道守护妻儿才是第一位，总想着好男儿志在四方，岂不可笑？
成婚这些年，孟家人丁稀薄，高堂早逝，无人照拂。夫君虽不事生产，但好在继承了几十亩良田，却为一朝潇洒悉数散尽，让她们孤儿寡母被迫过上坐吃山空的生活。自己脸面又薄，不愿接受亲戚接济，只能处处精打细算。哪会想到有些钱财本不该省，如果早下决心，请了标客傍身，也不会发生这样的事情。
“罢了，明日我会去徐三娘子府上亲自谢罪。毕竟因为我，才欠了人家两条人命。”
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