【一】
溯澜城最外一圈城墙，是活的。
澜江涌上“青螺矶”时，外郭“潮栅”便像一条巨鲸的肋骨，一根根自水底升起；潮退，又悄悄缩回。水力机括昼夜轧轧作响，像老人咳嗽，又像巨兽打鼾。沈山茶初到此地，女扮男装，改名沈无恙，便在那咳嗽声里摆下第一张小木案——潮栅口、老柳下、一只写着“药到春回”的褪色布旗。
两年过去，布旗换了三次，仍褪色，可“沈无恙”三个字却早已随澜江七十二道弯流传出去：
——“潮栅外、柳荫下，有位小沈先生，脉息一摸，阎王都得让三分。”
——“听说他是药王谢迟的关门弟子？”
——“嘘——沈先生最不喜人提旧事，只管看病。”
沈无恙本人倒不在乎传闻。她每日辰初出诊，酉初收摊，风雨不改。今日收得早，因潮栅口的风带着雨腥，怕是要涨潮。她刚把最后一包草药塞进藤箱，茶棚的小伙计阿潮已端着一碗“过桥面”蹿过来。
“先生快吃！再不吃，汤就被桥洞吸干啦！”
溯澜人打趣，把“涨潮”叫“桥洞喝汤”。沈无恙笑着接过。面是寻常银丝面，汤却鲜得狠——猪筒骨、江白虾、再滴两滴本地米醋，酸鲜里带一点奶白。她蹲在柳根上吸溜三口，额头便蒙了层细汗。阿潮蹲在旁边，神秘兮兮：
“先生，您今日可错过一场大戏。辰时三刻，内城澜坊的‘百桥市’口，有位波斯胡商，金头发绿眼珠，抱着肚子满街打滚，说是腹中‘有火龙’。好几个郎中束手无策。后来有人喊来您，可您还没到，那胡商已经疼得滚到桥下去了！”
沈无恙挑眉：“桥下行舟，掉下去也不怕。”
“可巧桥下正过送笋船！那胡商扑通栽进笋堆，笋尖戳了他一肚皮，人却立马不疼了，爬起来追着船喊‘神笋’。后来才知，他吃坏了东西又积食，一吓一戳，气通了，便好了。如今满街都在传：‘沈先生未到，病根先逃’，连笋价都涨了三成！”
沈无恙笑得呛咳，一滴醋汤溅在袖口，留下一个浅浅的圆。她摇摇头，把碗递回去：“告诉卖笋的阿婆，明日我开消食方，配她家的嫩笋正好，可别乱抬价。”
阿潮脆生生应下，又塞给她一包新炒的茶豆：“先生慢走，潮栅要闭了！”
【二】
酉末的澜坊，百桥悬灯，像一串串被水浸过的星。
沈无恙背着藤箱，沿最窄的“燕子桥”往家走。桥下渔舟唱晚，橹声吱呀；桥上夜市初张，卖鲥鱼的、卖糖霜的、卖水纹玉坠子的，吆喝声与水声混作一处。
她在“水娘摊”前停下，要了一尾清蒸鲥鱼、一碗菱角饭。水娘是澜坊有名的“哑厨娘”，不言语，只用一把铜勺敲锅沿——敲一下是加盐，两下是添火。沈无恙爱看她行云流水的手势，像一场无声的舞。
鲥鱼上桌，鳞已尽褪，只留背脊一线银甲，蒸熟后淋葱白酱油，鲜得几乎要跃回江里去。沈无恙细细挑刺，把鱼肉整块翻到饭上，让鱼汁渗进米粒。吃到第三口，她忽然想起师父。谢迟生前最嗜鲥鱼，却总说：“鱼有逆鳞，人有逆骨，医者最忌一味软。”
她低头笑了笑，把最后一块鱼颊肉放进嘴里——软、滑、带一点几乎察觉不到的甘。
【三】
小院在潮栅外三里，地名“柳烟渡”，实则只有三五户人家，围着半坡野梨。
两年前，她用攒下的诊金买下这处旧宅：三间瓦屋、一围竹篱、一棵老枇杷。如今枇杷已结果，黄得正好。
夜风带潮，她推开篱门，铁锁“咔哒”一声落进草里——锁是开的。
沈无恙眉峰微敛。她记性极好，晨起分明落了锁。院内无灯，唯有月，枇杷树影斜斜地投在地上，像一滩碎墨。
树旁，却有一团更深的影子。
那是个女子，背倚树干，头颅低垂，长发乱如枯草。月照之下，那张脸惨白得近乎透明，皮下却布满蛛网般的血丝，从眼角一直蔓延到颈根。她瘦得骇人，腕骨嶙峋，青紫经脉历历可数，仿佛一具被抽干了血肉的标本。
沈无恙愣了半瞬，蹲身探息——鼻端一丝游气，时断时续，像风中残烛。
“得罪了。”她低语，一手托住女子后颈，一手抄过膝弯，将人横抱起来。
女子轻得可怕，骨头与骨头之间似乎只剩空壳。沈无恙踢开正屋门，把她安置在榻上，先点一盏小灯，再取银刀、铜盆、清水。
【四】
灯影下，女子腕脉乍看极乱，细究却呈一种诡异的节律——
一息七至，乍数乍疏，如急雨击荷，忽又归于死寂。
沈无恙心头一沉。这种脉象她只在师父的**中见过——《太医院秘录·毒草部》载：“七星海棠，叶七裂，花七瓣，根须七节，每节藏一毒相。中者脉呈‘七伤’，初如急弦，继则血络怒张，色若海棠，终乃血竭津枯而亡。”
她取银针，刺女子中指十宣穴，挤出一滴血珠。
血却并非鲜红，而是诡异的绛紫，在灯焰下泛出幽蓝光泽。血珠滚入清水，竟凝而不散，缓缓沉底，如一颗小小的陨星。
沈无恙取出一方旧帕，蘸血置于鼻端——一缕极淡的腥甜，混着冷香，似海棠花腐烂后的气息。
“七星海棠……”她喃喃。
师父曾言，此花生于滇南雅礼瘴谷最北端，唯有一树，三十年一开花，花时七瓣同绽，如北斗列宿，故得“七星”之名。
昔年师父还在太医院时便就有听说过此花的威力，又加之周边村民苦此树久矣，谢迟便奉当时太医令之命，将此树用特殊药水与手段移植到当时京城的郊区，专门派人看管，而谢迟便是当年负责研制解药之人。此花之毒并不能令人马上去世，但却可逐渐击垮一人的身体，使之成为不人不鬼之徒，而书上所写唯有忘忧草可解此毒。
后来谢迟因为一场冤案，好不容易爬至的太医令官职被罢免，被赶出京城。为了确保将来不在有人受七星海棠之苦，师父离京时，将最后一株也是唯一一株七星海棠投入铜牛火室，灰飞烟灭。
如今，竟再现人间。
【五】
子时将至，女子体温骤降，牙关紧咬，血丝已蔓延至锁骨。
沈无恙先以银刀划破女子双足涌泉穴，放黑血数滴；再取忘忧草研磨成粉状——她两年来将师父留与她的忘忧草株植于院内，经过两年春去秋来，又长出两株。
但她深知，此女子毒素已近心脉，仅有药不够，须以针引毒。
师父曾授她“回阳九针”，专解奇毒。九针者：人中、少商、隐白、大陵、申脉、风府、颊车、承浆、劳宫。每针须以不同深浅、不同手法，引毒循经外达。
沈无恙净手焚香，取三寸金针。
第一针人中，浅刺一分，女子眉心骤蹙；
第二针少商，深刺三分，紫血自指尖涌出；
……
至第七针风府，她屏息凝神，针入一寸二，忽闻“嗤”的一声轻响，似有无形之气自针尾逸出。女子颈间血丝竟开始倒流，如退潮。
最后一针劳宫，沈无恙以拇指按住针尾，缓缓左旋九、右旋六，口中低念：“开鬼门，洁净腑，引毒出。”
片刻，女子掌心渗出七滴黑血，落地竟发出“滋滋”之声，蚀出七个小孔，如星斗之形，而沈无恙已汗透重衣。
她将忘忧草粉末与酒化开，撬开女子牙关灌下。酒入喉，女子胸口剧烈起伏，忽地呛咳，喷出一口腥臭黑痰，痰中竟夹带一片指甲大小的海棠花瓣——其色如血，触手即碎。
沈无恙以镊夹起花瓣，置于灯下。
瓣脉清晰，七棱分明，棱尖各有一点暗红，如七星连珠。她心头一凛：
“这不是寻常七星海棠毒花，而是有人以花炼毒，再以毒养蛊，而此花瓣并不是女子误吸入，而是吃了此蛊，在体内长出来的。”这也证明如此并不能将女子体内毒源除尽。
【六】
更深漏断，窗外潮声渐起。
沈无恙为女子覆被，自己倚榻小憩。半梦半醒间，师父的声音忽远忽近：
“七星海棠之毒，非花之罪，乃人心之罪。若再见此毒，一旧人……”
她猛地睁眼，榻上女子呼吸已匀。
月光透窗，照见女子右手腕骨内侧，有一枚极淡的朱砂印——形如海棠，七瓣欲绽。
沈无恙以指腹摩挲那印记，指尖竟微微发麻。
她想起师父在她年少时书写《太医院秘录·毒草部》，封面正是一朵以朱砂绘就的七星海棠。
彼时师父自顾自默念：“……此花再现，必牵旧案。慎之，慎之。”
如今，旧案未远，新毒已至。
更蹊跷的是，女子如何穿过锁闭的篱门？
沈无恙起身检视门锁，锁孔完好，门闩无撬痕。唯泥地上，有一行极浅的脚印——脚尖向内，脚跟却轻如猫垫，似有人倒行而入。
【七】
天将破晓，雨又至。
雨点敲打枇杷叶，沙沙如急弦。
榻上女子睫毛微颤，唇间逸出一声几不可闻的叹息。
沈无恙俯身，听见那女子气若游丝地吐字：
“……救……我……他们……要……烧……”
“烧什么？”
女子却再无声息，只余雨声。
沈无恙抬眼，望向窗外。
雨幕中，老枇杷树忽然落下一颗未熟的青果，“咚”地砸在泥地，恰落在那七个小孔中央。
七孔连星，青果如斗柄所指。
七星海棠既现，北斗所指，便是下一个毒发之处。
而溯澜城的北边，阙国的最北边，铁原的寺庙里，此刻正传来悠长的晨钟。
钟声七下，惊起几只大雁。
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