【一】
天蒙蒙亮，溯澜城外的柳烟渡浮着一层乳白的雾气。雾气里，枇杷叶尖的水珠坠下来，砸在草檐上，滴答作响，一声连着一声，像是谁在拨弄极轻的琴弦。渡口的石板缝里冒出细碎的青苔，被夜露一浸，愈发显出幽冷的翠色。远处江面薄雾未散，偶尔有鱼跃出水面，掀起极小的银白浪花，旋即又被雾气吞没。
沈无恙端着铜盆进屋时，榻上的阿阮正好睁开眼。那铜盆边缘錾着一圈缠枝莲纹，经年被炭火熏得微黑，盆里的水却还冒着稀薄的白汽。沈无恙走路极轻，软底布鞋碾过地面，只发出一点沙沙声，与檐角滴水相和。
阿阮的那双眼睛带着血丝，像是被蛛网缠绕的琉璃，轻轻一碰就会碎。她茫然望了片刻，才聚焦到沈无恙的脸上。
沈无恙上前，直接握住她的手腕，指腹按在寸关尺上。她低声问：“烧什么？”
阿阮怔了怔，眼底浮出短暂的空白，随后摇头：“我……不记得。”
“谁送你来的？”
仍是摇头。
“那你总记得自己叫什么吧？”
“阿阮。”声音轻得像柳絮，却笃定。
空气安静了一会儿，阿阮眼神慢慢移值沈无恙握着她的位置。那只手并不细腻，虎口与指腹皆有薄茧，是常年与药材、刀石、火炭为伴的痕迹。
沈无恙这才意识到自己的失态——她仍穿着男装，发束青巾，在外人眼里是个不折不扣的少年郎。她赶紧松手，指尖却不小心划过阿阮冰凉的掌心。那掌心有细小的裂口，被火烤得发干，像久旱的河床。屋子里忽然安静下来，只剩铜盆里水纹晃动的声响，一圈一圈，映得两人的影子也跟着晃。
良久，阿阮抿了抿干裂的唇，主动开口：“我是铁原人。”
铁原位于阙朝北境，边塞之地，一直与外邦人有生意上的往来。那里风大沙硬，冬日长而酷寒，百姓多以贩马、铸铁为生。阿阮的嗓音带着风沙磨砺后的沙哑：“两年前，铁原突然染上一种怪病。起初只是乏力、盗汗并没有太大症状，大家就当是累了，并没有多想，还有与外帮的往来。一个月前，病情急转直下，血丝像藤蔓一样爬上脸，人人面黄肌瘦。官府封城，不许人进出。再后来……我就没有记忆了。”
沈无恙心头一紧：血丝如藤——正是七星海棠第二期症状。《太医院秘录·良草部》有载：忘忧草可令人“忘忧”，大剂量则会截断近事记忆。她昨日为阿阮治病时，用了忘忧草制成中药，而导致她现在失忆。
如今看来，铁原的“怪病”并非天灾，而是**。层层叠叠之下，必有阴谋再世，“此花再现，必涉旧案”。官兵封城后欲焚城，是为了最快切断毒源，还是为了掩埋七星海棠再度现世的痕迹？
她替阿阮掖了掖被角，“你且安心住着，我总会查个水落石出。”
【二】
夜深，沈无恙把卧室让给阿阮，自己抱着一床薄毯去了小药屋。那薄毯是靛蓝底，年岁久了，颜色褪得发灰，却洗得极干净，带着淡淡的皂角味。
药屋原是堆放药材的仓房，她收拾出半间，铺了干草，将就也能睡。干草是新换的，带着阳光晒过的暖意，却仍掩不住底下泥土的潮腥。墙角堆着几袋未拆的药材，袋口用粗麻绳捆得死紧，隐约透出辛烈的苦香。
刚阖眼，院外枇杷树“哗”地一声，像被夜风撕开一道口子。她屏息，听见极轻的脚步踏过落叶。那声音一顿，又极快地掠向院墙。
沈无恙翻身而起，随手抄起门闩，推门而出。月色被乌云遮得只剩一线，庭中空无一人。唯有那棵老枇杷树在风中轻颤，枝头青果晃动，像一串未熟的铃铛。她握着门闩在院里转了一圈，正欲回屋，背后突然贴上一抹冰凉——
一把弯刀横在她颈前，刀背薄如蝉翼，映出她微微放大的瞳孔。与此同时，另一柄刀的刀柄抵住她腰眼，力道不重，却足够让她僵在原地。
“不许说话，跟我进去。”嗓音低冷，是正宗的官话。
沈无恙眨了眨眼，竟只能先乖乖点头。两人一前一后进药屋，油灯被点亮，昏黄的光晕里，她看清了来人的轮廓——黑衣、蒙面，只露出一双狭长的眼，眼尾有一道细小的刀疤，像被极薄的柳叶划破。那双眼此刻冷得骇人，瞳仁深得像两口古井。说时迟那时快，拿一把弯刀又横在了沈无恙面前。刀锋离她喉管不过寸许，映得她颈侧细白的皮肤起了一层细栗。
沈无恙举起双手，笑得像只无害的猫，眼尾却微微下垂，显出一点狡黠：“少侠，有话好说。”
黑衣人没动，目光却落在她的手上。沈无恙也注意到他右手五指指甲呈诡异的紫黑色，皮下似有细针游动，像是七星海棠中毒初期之象。
“替我治伤，三月为限。”他说得简短，像是命令，又像是在陈述一个再简单不过的事实。
沈无恙最讨厌被人胁迫，可弯刀在颈，不得不低头。她眨眨眼，忽然挤出一丝勉强的微笑，声音压得极低：“少侠，夜寒露重，能否去关关门，省得你染了风寒。”
黑衣人微一侧身，刀锋稍离。就在他转身去闩门的一瞬，沈无恙猛地举手，一包淡青色的药粉“噗”地撒在他口鼻之间。那是她自制的“软筋醉”，掺了曼陀罗与鬼臼，入口即倒。
黑衣人只来得及瞪她一眼，便“咚”一声倒在了地上。落地时，蒙面的黑布滑落一角，露出线条利利的下颌，与紧抿的薄唇。沈无恙拍了拍手，叉腰：“还三月为限？我呸！什么东西，还敢指使老子？！”
她将男子五花大绑了起来，用的还是晾药草的粗麻绳，绳结打得极讲究——她平日捆药材惯了，结扣既牢又不易松脱。终于放心摊在了杂草堆上，却总觉得心里膈应，还是爬了起来，走到了陌生男子身边。她蹲下身，指尖探脉——脉象浮紧，却不像阿阮那般死寂，显然中七星海棠之毒未深。趁人昏迷，她又搜身：一块锦衣卫的玉佩，正面刻着“镇北”，背面一个“十七”；弯刀鞘内刻着同样数字。
“竟然是锦衣卫。”她大惊，指腹摩挲着玉佩边缘，那玉质极润，带着常年被体温熨帖的暖意。但终究是心软，把外袍脱下来盖在他身上。外袍是粗布青灰，袖口与肘弯处皆打了补丁，带着淡淡的草药味。“算了，病人最大。我可真是个大好人呐……”
【三】
天刚破晓，男子先醒。窗棂缝隙透进一线蟹壳青的天光，照得草堆上的霜粒闪闪发亮。他下意识挣了挣，发现自己被五花大绑，旁边还有个少年蜷在草堆里呼呼大睡。少年侧脸被乱发遮了一半，只露出一点白皙的耳垂，上面有一颗小小的红痣，像一粒朱砂落在雪上。
正想将他一脚踹醒，却想起昨夜那声“少侠”，又看到了身上的外袍——粗布青灰，带着草药的苦香，袖口还沾着一点灶灰。他唇角不自觉勾起，抬脚轻碰沈无恙的肩：“喂。”
沈无恙猛地睁眼，眸子里带着未散的水雾。她先没理他，舀了半瓢冷水拍在脸上，水珠顺着颈侧滚进衣襟。
沈无恙提起男子的弯刀，用刀背挑起他下巴。那刀极轻，刀背却带着微微的弧度，映得她指尖泛白。“说，锦衣卫的人，为何来到溯源夜闯我的小药屋？”
男子嗤笑，声音低哑：“我是逃出来的。”
“逃？”她扬眉，刀背又逼近一分，“你当我是三岁孩子？”
“信不信由你。”男子声音低哑，像是从胸腔深处挤出来的，“在铁原，中毒者必死，我借着押送尸体的机会逃出来。至于那女子——”他抬抬下巴，示意正屋方向，“我逃在山林小道时，她忽然抓住我的脚腕，我猜，她是装死逃出来的，我便顺手把人带来，想着可以先给我试个毒。”
沈无恙被这轻描淡写的“试毒”气得牙痒，刀背一用力，在他下颌压出一道红痕，像雪地里划开的一线胭脂。“你可知她中的也是七星海棠？此毒无解！”
“所以我来找药王传人。”男子抬眼，眸色沉如夜，睫毛在眼下投下一道极淡的阴影，“我查过，谢迟当年离京前，曾带走半卷《太医院秘录·毒草部》，其中定有解法。况且当年七星海棠，也与他关联最大。”
沈无恙心头一跳：那半卷书，如今正在她枕下，用油纸包了，再裹一层蓝布，压得平平整整。她面上却不显，只冷哼：“那你昨晚来我院中为何？”
男子直面她的目光，瞳仁深得像两口古井：“寻解药。”
“解药就在那树下种着，只不过直接吃了会使人忘记一段时间的记忆。”她抬下巴，指向窗外那株老枇杷树。树下埋着几株忘忧草，是她去年从北地带回来的种子，如今长得极好，叶脉在晨光里泛着淡青。
男子沉默了片刻，目光落在自己紫黑的指尖，像是终于承认了自己的狼狈。“那我便跟着你，直到你找了其他办法。”
“我怎知你没有其他意图？”沈无恙追问道，刀背仍抵在他下颌，却不再用力。
男子垂眸，睫毛在眼下投下一道极淡的阴影，声音低得几乎听不见：“我已经中毒了，若没有你的医治，我活不过一年，还能有什么意图？”
沈无恙沉默片刻，忽地收刀，绕到他背后解绳：“行，我治你。但有个条件——护送我入铁原，我要查清七星海棠之事。”
绳索落地，男子活动手腕，抬眸：“成交。”
“那以后你就是我的护卫，唤你什么？”
他顿了顿：“十七。”
【四】
辰时，沈无恙原把阿阮托付给隔壁的哑婆婆。哑婆婆早年是绣娘，眼睛坏了之后便以替人看孩子为生，手里总捻着一串磨得发亮的桃核。阿阮却站在门槛上，手指绞着衣角，指节发白。她抬眼，眼底带着一点仓皇：“我在这里没有依靠，不如跟着无恙兄。”
沈无恙叹了口气，从柜底翻出一套靛青短打，袖口与裤脚都用细带束紧，方便行走。阿阮换上后，又把长发挽成两个小髻，用布带缠了，露出细白的脖颈。她背起药箱，箱角用铜皮包过，磨得发亮。
十七已等在篱外，依旧是那一件黑衣，衣角被晨风吹得微微鼓起。刀用布裹了，负在背后，只露出乌木刀柄。沈无恙扔给他一只水囊，囊身用细竹篾编成，外覆一层油皮，极轻。“路上渴了喝，别乱动我的药。”
十七接过，指腹摩挲囊身，忽道：“你不怕我半路反悔？”
沈无恙翻身上马，回眸一笑，眼角弯得像一钩新月：“我既能放倒你一次，就能放倒你第二次。况且——”她拍了拍马鞍旁的小包袱，“软筋醉、**散、断魂香，应有尽有。”
十七轻笑，翻身上马，与她并肩。两匹马一青一黑，鬃毛被朝阳镀上一层淡金。远处潮栅轧轧升起，水鸟惊飞，翅膀掠过江面，留下一串细碎的涟漪。
沈无恙回头望了一眼小院——枇杷树在风中摇曳，枝头的青果已透出一点黄，像一盏盏未点的小灯。她不知，数千里外的铁原，更不知，真正的风雨才刚刚开始。
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