尚清宫。
大暑才过了一半，院内的桂树枝上蝉鸣不断，尚妃满眼怜爱地看着熟睡的婴儿，轻轻摇着蒲扇，生怕孩子被周围的蚊虫叮咬了。
“娘娘，国舅在外等候。”
尚妃渐渐收敛了笑意，语气中带着几分不耐烦：“他又来作甚？”
“奴婢不知，只见国舅爷满脸不悦。”
“回了吧，本宫累了。”
她叫郑云裳，是本朝功臣郑老将军的庶女，虽是庶出，儿时却备受父亲宠溺。入宫已有些年，一直不甚受宠，去年得一皇子，被天子封为“尚妃”，赐居尚清宫。
“这……”
“怎么，本宫使不动你了？”郑云裳睥睨着眼前的中年女人，她叫敬芳，本家姓孙，是入宫之前就伺候自己的人，平日里对自己的话言听计从，今日倒是一反常态。
此言一出，敬芳急忙跪下认错：“奴婢不敢，是国舅爷……”
“是我自己要进来的！”
话音未落，郑云裳便朝门口望去，只见一个大腹便便的中年男子已然踏入殿内。
这便是尚妃的嫡长兄，名曰郑准，此人自幼不学无术，贪财好色，但因自身胆小怯懦，始终未掀起波浪。如今在尚林院担任太子太傅，也不过是天子看在已故老将军的薄面而已，就连庶妹郑云裳平日里也总是对他颇有微词。
“哥哥，你小声点，别吓着霖儿！”郑云裳说着看了一眼正在熟睡的孩子，便吩咐将孩子带下去，“敬芳，带霖儿下去找奶娘。”
郑准窝了一肚子的火，直到孩子被带下去，他才坐下愤愤地说道：“真是岂有此理！”
尚妃悠闲地摇着蒲扇，问道：“又怎么了？”
“昨日早朝，圣上勃然大怒，将众人一通骂，连对我都没有好脸色。”
郑云裳一听事关天子，瞬间坐起身问道：“发生何事了，圣上为何如此生气？”
“还不是修缮官道一事，这群人私下里克扣官银，到了江北只剩不到十分之一，圣上大怒，将有关朝臣一并革职处理。”
“那关你何事，你又没参与此事。”
“它本来不关我事！”郑准说着便激动地站起身来，“可是今日早朝时，不知道谁说‘江州水患’，不仅要减免赋税，还要从国库里拿银子救助灾民！”
“这不是也很正常嘛，又不是拿你的银子。”郑云裳白了他一眼。
“本来不是拿我的银子啊，”郑准气得脸色发青，控诉道，“可是太子那小子，说我今年未交粮税，理应从我手里拿出银子来！”
“那你交没交？”郑云裳比谁都了解这个守财奴大哥，只是随口一问，果不其然郑准瞬间变得支支吾吾的。
“我……它跟我交没交没关系，一开始说的拿国库的银子，凭什么又让我拿。”
郑云裳听着都感觉头疼，便开始闭目养神，不再搭理。
“这个太子真是不像话！圣上让他协理朝政，这才几天就不认我这个国舅爷了？这往后还有我的好果子吃？不行，我得想个法子！”
郑准气上心头却又无可奈何，想喝口茶，杯子里又是空的。眼见下人们不知道去哪儿了，郑云裳不知何时也睡下了，郑准愤愤地甩了甩衣袖，便窝火离开了尚清宫。
片刻，敬芳带着奶娘进来，轻声道：“娘娘，国舅走了。”
郑云裳这才松了口气，忙把孩子从奶娘手里抱过来，随后嗔怨道：“自己烦心就罢了，每每都到本宫这里发泄一通，害的本宫也跟着心烦。”
“不过，听国舅爷方才所说，近日圣上好像很重视太子，奴婢听说前两日太子被派去江北巡视，不仅揭发了贪官污吏，还救助了许多难民，这可是大功一件。如今，太和殿人人都说圣上对太子称赞有加，听说还要太子每日前往御书房协理朝政呢……”
郑云裳看着怀里的霖儿，随口问道：“今日的汤可给太子送去了？”
“奴婢这就去看看。”
正说着，门外传来急促的脚步声，一个小宫人火急火燎地跑进来扑倒在地，慌张不已求饶道：“娘娘饶命、娘娘饶命啊……”
敬芳低声呵斥道：“放肆！眼瞎的东西，没见到小皇子在睡觉嘛！”
“奶娘。”郑云裳慵懒地开口道，“带小皇子下去吧。”
待到孩子被带离，郑云裳起身来到跪地的宫人面前，语气冰冷：“抬头看着本宫。”
宫人抬头，眼含泪水，却不想下一秒便是“啪”的一声脆响，脸上顿时火辣辣的，小宫人被打得倒伏在地，浑身发抖。
“下次再如此失礼，可就不只是掌掴这么轻了。”
郑云裳边说边躺回到摇椅上，轻闭了眼问道：“说吧，何事？”
小宫人眼前发昏地跪直了身子，带着哭腔回道：“回娘娘，方才奴婢熬参汤时，不小心将炭火打翻，汤也洒了一地……”
小宫人越说越没有底气，最后禁不住啜泣起来。
郑云裳紧闭双目，听着听着眉头渐渐挤到一起，良久都未发一言。
片刻，郑云裳缓缓睁开双眼，朝敬芳递了个眼色。
敬芳得了令，上前薅起小宫人的发髻，连续不断的掌掴落在她的脸上。
“孙姑姑饶命……我再也不敢了……娘娘……”
一时间，掌掴声、求饶声、哭喊声充斥了整个寝殿，就连殿外候着的宫人们听了也不禁瑟瑟发抖。
不知过了多久，殿内的哭声戛然而止，掌掴声也随后停下。
“来人！”敬芳卷了卷袖口，捏着自己发酸的手腕，吩咐道：“把她扔到乱葬岗去。”
两个内官上前来，只见那小宫人五窍流血，右脸肿到如馒头般隆起，俨然没了气息。
“愣着干什么！快点抬出去，别脏了大殿！”
两个内官素来知道这位孙姑姑的手段，忙不迭地将人抬了出去。
这时，郑云裳缓缓起身，皱眉道：“真是晦气，下次将人拉到院外去打。”
“是，娘娘。”敬芳恭顺地答道。
“真是浪费了本宫上好的人参，再去煮一碗来。本宫要亲自去看看太子。本宫回来时，要见到这里一尘不染。”
“是。”
方才万里无云，眨眼间天色暗沉，乌云蔽日，看上去似有好大的雨。整个帝宫好似一个不见天日的巨大蒸笼，闷热、令人窒息。
两个内官抬着一具草席裹着的尸体，匆匆赶往宫门的方向。
“孙姑姑手段竟然如此狠毒，这么一条人命活生生被打死了？”
“狠毒是狠毒，但不至于打死，我刚才见着她好像还有气呢。”
“那还扔不扔？”
“不扔？那被扔的可就是咱俩了。主子说什么就是什么，别管闲事。”
此时，头顶乌云突然一声惊雷，倾盆大雨顺势而下。
“这雨来得急，一时半会儿停不了，先把她放到宫巷里，等雨停之后再回来处理吧！”
“行，快点！就前面吧，宫门旁边那条巷子！”
大雨滂沱中，两人拐进一条小巷，将这具草席裹着的尸体扔在墙根下，随后便匆匆离开了。
雨下了约莫三个时辰，直到傍晚仍不见停。白苏站在草药坊门口，眼见天色越来越昏暗，不免有些焦急。
这是她入宫的第二天，一到这里她还没见到沈太医，就被分配到了草药坊，平日里做一些整理草药、记录的差事，而太医院仅有一墙之隔。听说沈太医这几日都不来太医院，于是白苏只好边做事边等。且不说这两日还未认识许多人，即便是同在草药坊当差的同僚，遇到芝麻大小的麻烦事，他们竟能做到置之不理，更不用去想谁会在大雨天把伞借出来了。难怪师父对帝宫如此抵触，以师父那般洒脱坦率的性格，怕是受不了宫里的冷漠的。
忽然耳边传来一阵不紧不慢的踩水声，白苏抬头望去，原是穆枫撑着伞走了过来。
“白姑娘，你为何在这里发呆？”穆枫来到檐下，收起了伞，“你不是应该在太医院嘛？”
白苏略显尴尬地笑道：“我……我现在在草药坊当差。”
“这里？”穆枫抬头看了看草药坊的匾额，笑道：“你不是在逗我吧？能得到陈太医举荐、沈太医引荐的人，怎会在这里当差？”
“我还没有见到沈太医。”白苏尴尬地咬着嘴唇。
“哦，原来如此。”穆枫抬头看了看雨势，又看到白苏手边没有伞，便好心问道，“白姑娘怕是没带伞吧？我正好要去东宫，途径女官寝所，不如我们同行？”
天色渐晚，雨势毫无减弱的迹象，白苏只好点点头道：“那就麻烦大人了。”
雷声滚滚，天空偶有闪电划过，白苏一个抬眸无意间发现伞是朝自己这边倾斜的，偷偷看向另一边，果不其然穆枫的肩已膀湿了大片，而自己却未湿分毫。
“咳咳、大人，您的肩膀……”白苏歉意地提醒道。
穆枫看看自己被淋湿的肩膀，淡淡说道：“没关系，前面就到女官寝所了。”
白苏觉得有些不好意思，只是还未等她有所反应，一旁巷口便突然伸出一只泥泞的手，白苏被着实吓了一跳，不由得紧紧抓住了穆枫的胳膊，两人的距离也不禁靠紧了些。
“那是什么？”白苏惊魂未定地问道。
“尸体。”穆枫语气淡然，脚步却并未因此停下，耐心地解释道，“这里是帝宫，随随便便死个人是很正常的。估计正赶上下雨，他们才把这具尸体扔进巷子里的，等雨停了自然会有人过来处理，不用害怕。”
正常？
白苏对这两个字感到困惑，非自然老去的死亡，在他们眼里竟然是正常的。不过，仅此一瞬，她也顿悟：毕竟，这里是帝宫。
白苏惋惜地回头望了一眼，正是这一眼她竟发现那只满是泥泞的手在雨水中似乎动了一下。
“她还没死！”白苏说着便回身朝来时的方向跑去，穆枫连忙跟过去。
白苏全然不顾自己正被雨淋着，她简单地搭了一下这“尸体”的手腕，便判断出确实是活的人：“穆大人，麻烦你帮我把她抬到女官寝所！”
穆枫把伞交给白苏，二话不说便将人从草席中拖出来背到背上，二人冒着大雨朝女官寝所的方向加紧了步伐……
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