“他找过你？他说什么没有？”
白苏见穆枫一副毫不知情的模样，便猜到郑决明应该并未将那日的谈话转达给他，便笑道：“郑大人是来替你传达心意的吧？我说，这方手帕实在是出于紧急，失手借与你的，若是引起了穆大人误会，白苏在此向您道歉。”
说着，白苏俯身颔首，郑重地表明了心意。
穆枫听闻后，非但没有失落，反倒舒心地笑了。
“白姑娘，请起。其实，我也是怕辜负了姑娘的好意，这才迟迟没有贸然退回，既然白姑娘并无此意，那我便放心了。给。”
白苏接过手帕，微微颔首。穆枫轻松地背过手，坦言笑道，“其实，你不用听郑兄乱说，我对你……其实并无男女之意，只不过我也是第一次遇到这种事，有些木讷，难免多想了。”
白苏闻言不禁掩面轻笑起来：“还以为穆大人是年轻有为的风流才子，今日才得见，竟有些憨厚腼腆，呵呵……”
“哎……”穆枫苦笑道，“让白姑娘见笑了……总之，误会解开了就好。”
白苏笑着点点头，忽然发觉南星和穆槿二人已去了许久。
“哎？他们怎么还没回？”白苏四下眺望一番，却没见那二人的身影。
穆枫无奈笑道：“这两个人，怕是故意留下咱俩独处——他们误会得比我还深！”
“呵呵……”白苏被逗得合不拢嘴，感叹道：“穆姑娘和公子关系好像很好的样子。”
穆枫无奈地笑道：“我们三人从小一起长大，公子虽然身份尊贵，但从未把我们兄妹当成外人。小时候她们二人犯了错，总是让我来顶罪，为此我可没少吃亏。”
白苏听着心生羡慕：小时候她也是有兄长疼爱的……
华灯锦上，白苏和穆枫来到人来人往的拱桥中间。
“白姑娘本就是西郊人嘛？”
“不是。”白苏手撑下颌靠在玉石栏上，望着幽暗的湖面，缓缓回忆道：“我出生于江城，家里是做绸缎生意的，后来几经辗转，才落足西郊。”
“这么巧，我也是江州人，那你的家人，现在何处？”
穆枫看着她的纤纤背影，在晚风吹拂中似乎微颤了一下，随后她转过身来，在灯火的映衬下，眼中的晶莹似有若无地跃动着：“我们不如去找找他们吧？”
穆枫见她刻意回避，便不再追问。二人一前一后走下桥来，朝着更热闹的街中寻去。
南星手拿狐狸面具，无聊地沿着湖边漫步，遥望城外的矮山，上有一座矮塔，伴以微光点点。方才听人说，那塔下便是一座“月神庙”，待到明日一早城内的青年男女都会去庙里还愿，感恩月神降下良缘。
城外山上传来声声钟鸣，白苏在湖边顿下脚步，此湖名曰“镜虹湖”，因每当月夜从对面山上远远眺望，在月光的映照下，此湖好似镶嵌在城中心的一块镜子，若是赶上雨过天晴，湖水蒸腾而上，会在湖上形成一道彩虹，亦是远近闻名的奇观。
繁茂的柳枝低垂到湖面，湖中有几盏河灯飘着，五彩斑斓，忽明忽暗，白苏一时看得失了神……
“是她？”南星见白苏一人站在不远处的湖边，疑惑地四下观望，却只见她独自一人。南星用指肚轻轻摩挲着手里的狐狸面具，顿时灵机一动。
她戴上面具，悄无声息地来到白苏身后，默不作声地拍拍她的肩，在她回头之际顺势贴上去——突如其来的“怪物”贴脸，导致白苏不由自主地向后仰去，眼看就要跌进湖中，南星竟下意识地去抓她的手，结果却抓了空……
扑通——
白苏瞬间消失在水面，南星却木然地看了看自己方才伸出去的手。
哗！白苏浮上水面，惊魂未定地大口呼吸着：“公子、你……”
南星回过神来，不紧不慢地蹲下身子，拽下面具，挑眉淡淡说道：“你没事吧？”
白苏看着南星冷漠的表情，其中似乎带着一丝幸灾乐祸，于是她瞬间意识到他肯定是故意吓自己。
很快，湖边的围观人群引来了走散的穆枫和穆槿。
“公子！”
南星闻声立刻把穆枫拽过来，故作焦急的模样：“快，穆枫！白姑娘掉水里了！”
说话间，穆枫已经上前抓住白苏的手，将她拉上了岸。南星恢复冷漠的神情，默不作声地扯了扯嘴角，却被不明所以的穆槿捉到了这一细节。于是她趴在南星耳边悄悄问道：“什么情况啊这是？”
南星狡黠地笑道：“这是她应得的。”
穆槿皱皱眉，不明白她的意思。
夏末初秋的湖水透着些许凉意，只是片刻白苏便已瑟瑟发抖，她的头发被濡湿浸透，湿乱地披散在肩上。身上的衣物也因湖水的浸泡变得更加贴身，她只得双臂抱在身前，才不至于那么尴尬。
穆枫见此情形，连忙背过身顺便替她挡住周围看热闹的目光，穆槿眼疾手快从一旁的布摊上扯来一块布，披在白苏身上，拥着她挤开人群匆匆离去。
南星呆立在原地，她方才看到，她似乎哭了……
帝京，郑国舅府。
七夕佳节，郑决明本想早些回府，奈何宫中事务繁忙，一耽搁便是好几个时辰。
二更刚过，家中上下大都已经睡下，他脚步匆匆地朝自己的西院走去，路过正院书房时，发现里面烛火轻晃，看着郑准的烛影映在窗前，便打算去问安。这时又一人影映在窗上，郑决明思虑片刻便又朝西院去了。
一推门，只见妻子正守着一桌佳肴打着瞌睡，手边还有翻到一半的账本。
他轻轻关上门，却不想还是惊扰了妻子。
“夫君，你回来了。”
妻子程氏，小字芮汐，是程士卒的庶女，但自小跟着外祖母长大。三年前嫁与郑决明为妻，此女端庄温雅，生的花容月貌，也算是京城内数一数二的才女。二人的婚事虽是家长一手操办，婚前从未见过面，但才子佳人相处过后却也惺惺相惜，三年来恩爱有加。奈何程氏至今未诞下子嗣，看着同辈的官家女子大多都已为人母，孩子渐渐地成为了她的心结。
程氏匆匆起身，整理着发饰衣襟，满脸歉意：“夫君，我不小心睡着了……菜都凉了，我让他们热一下……”
“夫人，别忙了，我在大院里吃过了。你怎么又看账到这么晚？”郑决明拉她坐下，从怀里掏出一个小布包，“夫人，你看。”
“这是？”程芮汐不解地看向他，他只是笑着示意她打开看看。
她小心地打开白手帕，里面包着一颗猫眼大小的奶白色珍珠，配以银丝穿引，两侧各有四五颗同色小珍珠规整排列，最大的这颗在烛火的映衬下闪着金色的光芒。
“夫君，这是？”程芮汐喜出望外，不禁捧在烛光下仔细端详起来。
郑决明微笑地看着她，目光深情：“这是‘金鳞珠’，是我托朋友从琢州寻来的，今日是你的生辰，送给你。”
程芮汐想起一首用来赞美琢州珍珠的古句：“碧海金龙腾空起，散落人间万籽鳞。”尔后看着他的眼睛，轻声问道：“如此珍贵的东西，你真的要送给我？”
郑决明眼神坚定地说道：“与你相比，皆是尘埃。”
女人眼圈泛红，默默地将那珍珠细细地擦了又擦。眼前这个男人，是她生命中少有的对她好的人，如果说世上第一对她好的人，是养育她的外祖母，那郑决明必然是第二个。
郑决明自然也知道妻子从小到大经历过的苦难，看她泪如断线珍珠般楚楚可怜，他的心中心疼不已。
“夫人别哭，”郑决明将她揽入怀中，轻抚薄肩，柔声安慰道：“你放心，有我在，以后断不会让他人欺你分毫，谁都不可以。”
程芮汐依偎在他的怀里，心中感激。他的好，这三年她是看在眼里的。
她自幼体弱多疾，母亲也早逝。幸好幼时得到外祖母悉心照管，这副病体总算在及笄以后有所好转。又因其容貌清秀脱俗，再加上外祖母在德才方面的教导，她小小年纪便成为了京中有名的才女。自那以来，有不少位高权重的士大夫、腰缠万贯的商贾之家前来提亲，但都被外祖母严词拒绝了。
说起外祖母桃氏，号澈隐居士，此人年轻时也是赫赫有名的才女、诗人，她所作的诗篇就连当今皇后都曾赞不绝口。可惜后来误嫁宵小之辈，在纷繁琐事中耽误了大好青春年华。不止如此，命运甚至也没放过她的女儿——程芮汐的母亲——程李氏，当年李小姐情窦初开，知书达理，被誉为“小澈隐居士”。然而，花季之年便沉溺于程士卒的甜言蜜语并屈身做妾，王公大院中勾心斗角，纷争不断，最终致使她不得不走上了母亲桃氏的旧路，甚至将生命都葬送在了程家。正因此前车之鉴，在面对外孙女的婚事时，桃氏万分谨慎。如今这桩亲事，若不是程芮汐自己点头，若不是郑决明在京中也称得上德才兼备，桃氏就算拼了命也要护着外孙女的。
“夫人，我方才路过书房，见父亲正与人说话，家里来客了吗？”
程芮汐闻言收了笑容，叹气道：“这么晚了还能是谁？我爹呗，天还没黑就来了，到现在快两个时辰了。”
“岳父出巡在即，父亲怕是有话要叮嘱。”
书房，烛影跳动。
“大人，果然如您所料，太子让我五日后启程，他自己却带着亲信，今日一早就离京了，现在就落脚于月见城。”
“哼，我身为太傅亲自教了他这么多年，怎会不清楚他的心思？”郑准拿起烛剪，只一下便把案上的灯芯剪灭了，冷色道，“继续盯着，一有机会，斩草除根！”
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