夜色下的“搭把手”客栈，院中篝火烧得正旺。
云岩子那巨大的骨架已被拆解干净，柯浪正用一口大锅熬煮着骨髓浓汤，那股混杂着药材与肉脂的霸道香气，驱散了白日遗留的剑水寒意。
赵老三憨厚地笑着，将一大块烤得滋滋冒油的鸟腿肉递给杨玤；孙老四和疤面煞灵巧地用小刀剥离着鸟羽，那些坚硬如铁的羽毛，每一根都是制作箭矢和飞刀的上好材料；苏闲语还在清点剩下的火花炮竹，杏眼乱转，不知脑袋里正想些什么。
气氛热烈而放松，是大战之后应有的欢愉。
锦娘没有参与其中，她独自坐在火塘边最安静的角落，手中摩挲着那枚从鸟巢残骸中找到的、奇重无比的异铁碎片。
碎片入手冰凉，质感沉重得不可思议，其上残留着一丝若有若无的金脉之气，与尖牙山煞穴中的气息同出一源。
她看着院中龙蛇混杂、却自有一套规矩的江湖客，又看了看远处灯火通明、象征着秩序的幽隐城轮廓，眉头微蹙。
柯浪端着一碗热气腾腾的肉汤走了过来，在她身边坐下，浓烈的阳刚气息和篝火的热浪一同涌来。
“在想什么？”他声音低沉，将汤碗推了过去。
锦娘接过汤碗，却没有喝，只是看着碗中倒映的跳动火焰。
她轻声问道：“柯大哥，我有一事不明。这剑中道如此广阔，山林密布、妖物横行，为何幽隐城官府竟似视而不见？此地与我等在阚朝所见，秩序井然之景，简直判若云泥。”
杨玤端着酒碗走了过来，闻言重重地哼了一声，酒水都洒了几滴在火里，激出高飞的火苗。
“锦姑娘，你还是在中南国待少了吧！”他带着几分酒气和压抑不住的烦躁，“我出门披风没系正，都有女官上来念叨我‘有损国体’，我呸！剑南道的人，规矩比命大！”
苏闲语一听，顿时不乐意了，小脸一板：“杨大哥你胡说！我师傅说了，有规矩才能有太平！我们青樊阁的道法，靡虹山的仙家，都是正派名宗！”
柯浪朝火堆里啐了一口。
“太平？嗤，那是在你们正派的山门里太平。你让那些讲风骨的仙家，来这林子里走一圈，不出三天，身上的行头就得被土匪扒光了当裤衩。在这山里，谁的刀子快，谁就是规矩。”
“你……”苏闲语被噎得说不出话，求助似的看向杨玤。
杨玤的脸也有些挂不住，他将酒碗重重一顿：“话也不能这么说，我‘搭把手’立在这儿，就是看不惯他们那套！不管是宫里只会耍嘴皮子的官僚，还是山上那些谈玄的牛鼻子老道，都解决不了问题。在这儿，我的规矩才管用——‘谁先动刀子，就把谁丢出去’！这才是能让大家安稳喝酒的真道理，而不是整天念叨些虚头巴脑的‘国体’和‘天数’！”
眼看自己引来的强援话锋一转，竟骂起自己的师门，苏闲语急得站了起来，搬出自己最信奉的道理来反驳。
“你们不懂！鹤姑说过，真正的正道，讲究的是天人合一！证虚法脉的根本，就是顺天应人，强行干预，只会扰乱天数，所以才要‘顺其自然’！这才是最大的规矩！”
火塘边的气氛渐渐变得剑拔弩张。
锦娘一直静静听着，直到“顺其自然”四个字从苏闲语口中说出，她才缓缓抬起头。那双清澈的眼眸里，映着跳动的火焰，也映着无尽的冰冷。
她的声音不大。
“所以，‘顺其自然’，就是看着我义父死，也无动于衷的规矩吗？”
一句话，让所有的争论都失去了意义。
苏闲语的小脸瞬间血色尽褪。她嘴唇颤抖着，杏眼中满是愧疚与慌乱，低声喃喃：“姊姊，我……我不是那个意思……”
杨玤那股子老江湖的粗豪气烟消云散，握着酒碗的手僵在半空。
就连柯浪也收起了脸上的不屑，沉默着看向这个言语却如刀锋般锐利的女孩。
院子里死一般寂静，只剩下篝火“噼啪”的燃烧声。
锦娘深吸一口气，将那股涌上心头的悲愤强行压下。
她的目光从一张张沉默的脸上移开，重新落回手中那枚冰冷的铁片上。
——道理是虚的，仇恨却是实的。这碎片，就是指向仇人的司南。
她将异铁碎片举到火光下。那冰冷的金属光泽，像极了那一夜，鬼面魔头重锏上反射的火光。
“这东西，不是寻常凡铁。”
众人的目光都被引了过去。
“此物的气息，与我们在中南国妖人处所见，同出一源。云岩子能兴风作浪，并非天生就有龙性，而是积年吞食这种蕴含金脉之精的‘矿渣’，强行催谷出来的妖力。”
她环视众人，每一个字都掷地有声：“诸位想过没有？是什么样的势力，能悄无声息地窃取剑南道一国官矿的地脉，又能将废料随意抛弃在百里之外的剑中道，喂养出一头凶禽作乱？”
柯浪和杨玤的脸色都沉了下来。
“这不是寻常的占山为王，更不是一两个妖修能做到的事。”锦娘的眼中燃起了两簇幽深的火焰，“他们所图甚大，大到足以动摇三道根基。而如此庞大的谋划，就在幽隐城的眼皮底下进行，四公却不闻不问。这又是为何？”
这个问题，无人能答。
始终沉默的杨铁枪，缓缓将擦拭干净的“破军”重枪立于身侧。
“因为，”老将的声音如同两块铁器在相互摩擦，“阚朝是‘面子’，幽隐城，就是‘里子’。”
众人皆是一愣。
“面子，是阚胜王定下的国体，是靡虹山传下的教化，是冠冕堂皇的规矩与仁德。”杨铁枪的目光扫过众人，最后落在锦娘的脸上，“可这世上，总有面子上解决不了的脏事。海寇要剿，逆贼要杀，见不得光的买卖要做，死无对证的黑锅要人背。谁来做？”
锦娘眼神微动，下意识吐出两个字：“里子……”
“不错。幽隐城就是阚朝的里子，是藏污纳垢的下水道。只要每年岁贡的银子一分不少，面子上的人，便乐得对里子的腌臜事，睁一只眼闭一只眼。”
老将的嘴角逸出冰冷的讥讽。
“可如今看来，是这下水道里养出的怪物，已经大到快要堵不住，甚至……想要反过来，把这光鲜亮丽的堂屋给淹了。”
众皆寂然。
火光跳动在每个人的脸上，映出各异的神情。
杨玤握着酒碗，久久无言；柯浪则将目光投向了幽隐城的方向，若有所思。
就连最是单纯的苏闲语，也似乎明白了什么，默默地低下了头。
这就是他们要面对的敌人。一个藏在光鲜“面子”之下的、庞大而肮脏的“里子”。
就在这片令人窒息的沉默中，院门外，一阵急促得几乎是亡命奔逃的脚步声由远及近，猛地打破了这份凝重。
下一刻，李老五的身影撞了进来，他甚至被门槛绊了一下，连滚带爬地冲到院中，脸上满是兴奋与惊疑。
“师父！师父！有消息了！”他跑到正与锦娘窃窃私语的柯浪面前，喘着粗气，将一张揉得皱巴巴的榜文递了过去。
“野猪集那边查到的消息，有人见过一个姓齐的猎户！”
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