十一月三十卯时，青秀山最东头的炼丹室飘出第一缕药香。
柳絮儿系着靛青布围裙站在石灶前，指尖沾了点温水，轻轻抹过青陶药鼎的沿口——这是她今早第三次检查，鼎身的云雷纹在晨光里泛着温润的光。
“小菊，把赤焰草切成半指长。”她转身从竹篓里抽出株带刺的红茎草，“注意别碰着刺，前儿王二牛被扎得满手红点，哭着找秦师姐上药。”
小菊蹲在条凳边，手里的黄杨木药杵停了停。
她腕上还系着前日试炼时慕容清影帮她系的剑穗蝴蝶结，此刻正小心地用竹片夹着赤焰草：“柳师姐，这草尖上的水珠是灵气吗？”
“是草汁。”柳絮儿从陶瓮里舀了勺灵泉水，“等会炼清灵丹要用到，留着别擦。”
她抬头扫过炼丹室，十二张榆木案几已摆齐，每张案上都搁着药杵、玉碾和新烧的粗陶丹炉——这是顾长河昨日从镇东窑厂搬来的，炉身还带着窑火的余温。
外门弟子陆续进来时，炼丹室的青砖地上落了层薄霜。
穿灰布衫的凌霄最后一个跨进门，手里的槐木药篮压得他肩膀微沉。
他耳尖冻得通红，指节无意识地抠着篮沿——那是药材铺常年搬药箱磨出的老茧，手背还留着前日搬茯苓时被竹篾划的浅疤。
“凌霄，坐第三排中间。”柳絮儿指了指最靠近火塘的位置，“你前日说记不住药材配比，坐近些看得清楚。”
凌霄喉结动了动，搬着条凳的手微微发抖。他坐下时，药篮里的白术、茯苓骨碌碌滚出来，滚到柳絮儿脚边。
他慌忙弯腰去捡，额头差点撞在案几角：“对不住...我...”
“没关系。”柳絮儿蹲下身，把滚落的药材拾进篮里，“我第一次炼丹时，把整筐紫苏叶都倒错了鼎，最后炼出团黑炭，林子豪先生还问我是不是在烤糍粑。”
她把药篮递还，眼底浮起笑纹，“慢慢来，丹火又不咬人。”
凌霄攥着药篮的手松了松。他望着柳絮儿发间别着的蓝星草簪子——那是前日试炼时周小棠送的，草叶上还凝着晨露，突然想起昨日在镇西药铺，柳絮儿蹲在柜台边教他认药材的模样：“这是紫丹参，根须要挑三指长的；这是白芨，断面有细粉才是好的...”
“今日先炼基础续力丹。”柳絮儿拍了拍手，“配方在案头竹牌上：赤焰草三钱，茯苓二钱，灵泉水半盏。
记着，先文火温炉，等丹炉冒白气再投药。”她转身走到最前排案前，拿起药杵示范，“研磨茯苓要顺时针转，转满三十六圈，药粉才细。”
炼丹室里响起此起彼伏的研磨声。凌霄盯着竹牌上的字迹——那是柳絮儿用朱砂写的，笔画圆软像春柳，他低头对照着，用木杵轻轻压碎茯苓。
药粉簌簌落在玉碾里，混着赤焰草的清苦，竟有股说不出的甜。
“火候小了。”柳絮儿突然站在他身后，“丹炉脚的炭块要拨松些。”
她拾起根竹筷，小心地挑开炉口的炭灰，火星子噼啪溅起，“看见没？
炭心要红得透亮，像周小棠蒸糕时的蜂窝煤。”
凌霄凑近看，炉口的炭块果然由暗红转成了亮红。
他捏着赤焰草的手稳了些，按柳絮儿教的顺序投进丹炉：“先茯苓粉，再赤焰草汁，最后灵泉水。”
药香随着水汽腾起，在炉口凝成淡青色的雾。
“成了！”小菊突然喊出声。她的丹炉盖子“咔”地跳起条缝，颗鹅黄色的丹丸滚出来，在案几上弹了弹，“柳师姐你看！
我没炸炉！”
“好样的。”柳絮儿走过去，用玉铲托起丹丸，“颜色正，纹路清，能续半柱香的灵气。”
她转身对满室弟子笑，“小菊这炉是今日第一炉成功的，等会分宗来送物资，给她留块桂花糕。”
炼丹室顿时热闹起来。阿巧的丹炉接着响了，周小满的丹丸虽小却圆，连最胆小的王三妹都炼出颗带点黑斑的——柳絮儿说那是火候过了些，但药效还在。
男弟子们挤在门口张望，张大胆扒着门框喊：“柳师姐，我们外门练剑总磕着碰着，能学炼丹不？”
“明日开始分早晚班。”柳絮儿把成功的丹丸收进青瓷坛，“早班炼丹，晚班练剑，两不耽误。”
她转身时，见凌霄的丹炉正轻轻晃动，炉盖边沿渗出细密的水珠，“凌霄，看火候！”
凌霄猛地抬头，手忙脚乱去拨炭块。炉盖“砰”地弹起，颗裹着薄霜的丹丸“咚”地落在他手心里——是淡青色的，和柳絮儿昨日给小柱子治伤的续力丹一个颜色。
“成...成了？”他盯着掌心里的丹丸，喉结动了动，“真的成了？”
“成了。”柳絮儿拿过丹丸，对着光看，“霜花是灵泉水汽凝的，说明火候拿捏得准。”
她把丹丸塞回凌霄手里，“这颗算你的，拿回去给你娘——前日你说她夜里总咳，这丹能润喉。”
凌霄的指尖微微发颤。他望着柳絮儿围裙上沾的药渍，突然想起前日在药铺后巷，他蹲在墙根抹眼泪——老掌柜说他笨手笨脚，要赶他走。
可柳絮儿来了，蹲在他对面，从怀里摸出颗糖画：“我第一次炼丹也被骂，后来林子豪先生说，把药材当病人看，就不会手忙脚乱了。”
“柳师姐！”周小满举着丹丸跑过来，“我炼的丹能给张大胆治伤不？”
“能。”柳絮儿接过丹丸，放进秦婉儿送来的红漆药箱，“以后药箱里的丹丸由你们轮值补充，秦师姐只负责敷药。”
她指了指墙上新挂的木牌，“这是《丹道导师组守则》，每日晨时三刻到炼丹室领任务，酉时三刻交丹丸。”
日头升到竿头时，炼丹室的药香已飘出半里地。
镇民挑着菜担路过，嗅着香气直咂嘴：“大道宗的丹香比我家熬的蜜饯还甜。”
顾长河抱着新刻的木牌进来，牌上写着“丹道堂”三个金漆大字：“柳丫头，这牌挂门口成不？”
“成。”柳絮儿踮脚摸了摸牌沿，“等会让小菊在牌边种两株蓝星草，看着喜庆。”
她转身时，见林子豪站在门口，怀里的《太初经》金纹正顺着衣襟往上爬，“林先生来看看？”
林子豪走进炼丹室，青陶坛里的丹丸在晨光下泛着暖光。
他伸手摸了摸案上的药杵，指尖沾了点茯苓粉——和前日柳絮儿给他的续力丹味道一样，带着点清甜的草木香。
《太初经》在怀里发烫，金纹游走到“济”字，他望着满室认真炼丹的弟子，突然明白所谓大道，原是让每个想学的人都能学会。
“林先生。”凌霄攥着那颗淡青丹丸走过来，“我...我想入宗。”
林子豪低头看他。少年的眼睛亮得像晨露里的蓝星草，手背上的浅疤还没消，却把丹丸捧得稳稳的。
他想起百日收徒时那个在试剑石前发抖的夜凝萝，想起前日试炼时攥着剑穗的周小满，突然笑了：“明日卯时，去顾先生那登记。”
凌霄的嘴角翘起来，又慌忙抿住。他把丹丸小心收进怀里，转身时撞翻了案上的药杵——木杵骨碌碌滚到林子豪脚边，滚过满地的丹香，滚过满地的晨光。
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