转眼就快要入秋，应天府却仍笼罩在秋老虎的暑气蒸腾中
与城中燥热截然相反的，是秦王府后苑的一片清凉地。翠色相叠的假山间清泉潺潺，从太湖千里迢迢运来的奇石半浸在碧水中，散发着幽幽的凉意。
秦王朱樉，大明的二皇子，此刻正半倚在一张宽大的紫檀木凉榻上，闭目养神。
他只穿了件松松垮垮的冰丝长衫，衣襟大敞，露出蜜色的胸膛。
身旁，四名容貌姣好的侍女小心翼翼地伺候在侧，为其扇风捶腿，又有人将冰镇的瓜果细细剥好，送入他口中。
不远处的凉亭里，几个伶人正拨弄着琴弦，奏的是一曲《广陵散》，琴音清越，却毫无肃杀之意。
这时，一个内侍太监，满头大汗地碎步而来，在凉榻数步外"噗通"跪倒，声音细若蚊蝇："禀王爷，贾忠求见。"
朱樉连眼皮都懒得抬，只是从鼻子里哼了一声："老四前脚刚回京，他后脚就敢来见本王？行事如此不谨慎，"他顿了顿，声音陡然转冷，"就不怕本王把他这颗脑袋拧下来当夜壶使？"
话语轻飘飘的，却让周围的空气瞬间降至冰点。几个侍女的脸“刷”地白了，手上的动作愈发轻柔，连呼吸都小心翼翼。
那太监磕了个头，战战兢兢地回道：“贾忠说……此事对王爷大有裨益，定要亲口禀明。想来...是事出紧急...”
朱樉轻哼一声，挥了挥手：“让他滚进来。”
“是！”太监如蒙大赦，连滚带爬地退下。
整个后苑，除了琴音，再无一丝声响，气氛压抑得可怕。
不多时，贾忠被领了进来。他风尘仆仆，脸上写满焦急，快步上前单膝跪地："卑职贾忠，参见秦王殿下！"
朱樉这才坐起身，饶有兴致地打量着他，勾了勾手指："近前说话。"
贾忠不敢怠慢，膝行几步，到凉榻边。嘴唇翕动，用只有他们两人能听见的声音，飞快地说了几句话。
一旁的侍女们早已识趣地退到远处，低头垂目，充耳不闻。
只见朱樉的神情从最初的慵懒不屑，渐渐转为讶异，最后眼中闪过一丝满意。
他突然一把将贾忠拽起，重重拍着他的肩膀："好！这事办得漂亮！"他眼中闪着兴奋的光，却无端令人感到危险。
"去领赏吧。回去后要更加小心，有事递暗信即可，不必再来府上。"
京城普济药局里。
今日徐仪照例亲至。
甫一入门，便被浓郁的药香包裹，那混杂着百草的气息。这儿是朱橚的私产，是陛下宠爱嫡幼子特意赐给他的，不止此地，朱橚在城郊也有专门种植草药的产业。
他对医药之学，已是如醉如痴。每三两日必要来此地瞧瞧他那些珍稀药材。徐仪也总以抓药为由，前来走动。时日一久，这药局反倒成了最相宜的会面之所。
刚踏入内堂，就听到了一个熟悉的声音，“川贝半两，枇杷叶二钱，再加一钱的甘草。”
正是沐春在柜台前与老药师细细交代。
“沐春。”徐仪唇角微扬，轻唤一声。
沐春闻声回首。数月不见，他似乎又高了些，一袭玄青织金锦袍也掩不住将门子弟的英挺之气。
"徐姐姐！"沐春眼中闪过惊喜，快步上前，“许久不见，你来找周王?”
“朱橚今日在？倒刚好让我碰上。”徐仪见他眉宇间难掩一丝愁绪，不禁眉头微皱：“可是沐将军的咳疾又犯了？”
沐春颔首叹道：“此乃家父痼疾，每逢秋冬，或是劳累过度，便容易发作。”
徐仪闻言，眉头轻蹙，忧心道：“陛下隆恩，升任沐将军为大都督府同知，掌军机枢要。然而唯恐将军夙兴夜寐，旧疾复发，反损了身体。”
大都督府是大明朝的最高军事机构，掌天下兵权调动，府中军务如山，日理万机。
沐春继续说道：“衙门里事务千头万绪，父亲不敢有丝毫懈怠。如此一来，连日操劳，这咳疾便又犯了，虽然也非甚么大碍，只是缠绵反复，颇为磨人。”
两人一边说着话，一边进了后院去寻朱橚，只见一排排竹架上晾晒着各式各样的草药。朱橚正蹲在地上，捏起一株紫色的草药，凑在鼻尖下，一脸的痴迷。
身边的丫鬟向徐仪沐春行礼，朱橚才回过头来，看见两个伙伴，眼睛“蹭”地就亮了。手里的宝贝草药也顾不上了，随手一扔，急匆匆地跑了过来。
“你可算来了！”他先一把拉住徐仪的袖子，将她拽到一旁，压低了声音，神情却激动得像个孩子。
“快过来！我跟你说，宫里前两天出了件事！”
沐春大概知道他要说的是什么，识趣地退后几步，在一旁的小几旁坐下吃点心。
朱橚眼中闪烁着促狭的光芒，压低声音道："说来稀奇，四哥不知从哪个犄角旮旯里，听说了两年前的旧账，知道了你那回坠马断骨，是三哥的亲兵纵马惊了你的坐骑！"
“前日在母后坤宁宫的家宴上，就我们兄弟几个。三哥那张利嘴你是知道的，句句见血。呛了四哥几句，两人当场就剑拔弩张起来。” 朱橚一拍大腿，“四哥当着母后的面，就把这旧账抖落出来，非要三哥给个交代不可。”
朱橚学着朱棣的模样，眼神一冷，语气森然，学的倒是有模有样。
然后又是一脸嬉皮笑脸“三哥那是什么性子？《留侯论》里说的‘倨傲鲜腆’，简直就是照着他写的！要他低头认错，比让这石头开花还难！”
“两人你一言我一语，火星子噼里啪啦地乱冒。母后在中间怎么劝都劝不住！”
这两兄弟从前就三日一小吵，五日一大闹，徐仪已经习以为常，只是不解，怎么在宫里头也这般不顾情面了，遂问道：“太子殿下为何不管管？”
“大哥和父皇自然都不在，否则岂容他们放肆？正因无人镇着，两人险些就要动起手来！”
朱橚说得眉飞色舞，仿佛那日的场景重现，他倒巴不得观摩两位兄长较量一番。
“后来如何？”徐仪对他这副幸灾乐祸的模样颇感无奈。
“后来？”朱橚撇了撇嘴，“后来父皇知道了，把两个都叫去奉天殿，骂了个狗血淋头。”
“各赏了二十军棍，罚他们去京郊大营，徒步操练十日！母后要他们回府以后还要抄书，面壁思过！”
徐仪不认为朱棣当真为她出头，不过是借题发挥，翻些陈年旧账罢了。耳畔朱橚仍在喋喋不休，鼻端浓烈的药草香气缭绕，她的思绪却已飘远：当年两家心照不宣地揭过这事儿，无人敢多嘴半句，朱棣究竟是从何处得知的？
“你就在场，也不劝一劝？”
朱橚闻言，霍然起身。
“劝？徐仪，你可真是太瞧得起我了！”他伸出自己的胳膊，比量着自己还没长开的身量。
“我去拉架，夹在这俩阎罗之间，怕不是要被他们俩当成练拳的沙袋，一人一拳给打成肉泥！”
他说着就做了个被左右夹击的手势，又抚着心口，犹带后怕：“我躲都来不及，还敢往上凑？”
徐仪沉默了。
朱橚神在在的说：“这普天之下，敢这么当面顶撞三哥的，也唯有四哥了。”说着眼中流露出几分钦佩，“他生来就是天不怕地不怕的性子。认准了的理，纵是父皇面前，也敢辩上三分。更何况此番，他确实占着理。”
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