一个时辰后，一辆不起眼的青布骡车停在了大贝勒府邸偏僻的后角门。车辕上跳下来一个穿着臃肿旧棉袄、戴着破毡帽、脸色黑黄的“小厮”，低着头，正是乔装改扮的玉章。她动作麻利地搬下一个装着点心的普通食盒，这里里面实则藏着药匣。济尔哈朗也换了一身朴素的棉袍，小脸紧绷，紧紧跟在玉章身后。
守门的婆子是侧福晋哈达纳喇氏（济尔哈朗生母的表姐）院里的旧人，认得这位小爷，见他只带了一个不起眼的小厮，手里拎着个食盒，只当是给侧福晋送点心的，嘟囔了几句“快进快出”便放行了。济尔哈朗按捺住狂跳的心，熟门熟路地带着玉章穿过几道回廊，避开主院热闹处，直奔岳托和硕托兄弟居住的偏僻小院。
一进小院，一股刺鼻的血腥味和一种伤口腐烂的淡淡腥臭便扑面而来，院子里静得可怕。济尔哈朗示意玉章等在廊下阴影里，自己则深吸一口气，推开了岳托那扇吱呀作响的房门。
玉章透过半开的门缝，看到了屋内的情形。心，瞬间被狠狠攥紧。
岳托趴在冰冷的土炕上，身上只盖着一层薄薄的的旧褥子。整个后背裸露在外，一片血肉模糊，深可见骨的鞭痕纵横交错，皮肉狰狞地翻卷着，伤口边缘红肿溃烂。少年紧咬着牙关，额头青筋暴起，豆大的汗珠不断滚落，脸色惨白如金纸，嘴唇干裂出血，呼吸微弱而急促，如同离水的鱼。
济尔哈朗的眼圈瞬间红了，强忍着没哭出声。他快步走到炕边，压低声音：“岳托！岳托！是我，济尔哈朗！我来看你了！”
岳托艰难地睁开眼，眼神涣散了好一会儿才聚焦，干裂的嘴唇翕动，“济尔哈朗…你…你怎么来了？”他的目光随即落在门口阴影里那个“小厮”身上，浑浊的眼神瞬间清明，带着难以置信的惊惶和焦急，“四…四婶？您怎能冒险来此！快走！这里…是虎狼窝！”
“别动，省些力气。”玉章迅速闪身进屋，反手掩上门，声音压得极低。她示意济尔哈朗在门边望风，自己则利落地打开食盒暗格，取出参片和金疮药。“含着参片，能提气。”她小心地扶起岳托的上身，将参片放入他干裂的唇间。清凉苦涩的气息让少年精神稍振。
接着，她用带来的温水浸湿干净布巾，轻柔却迅速地为他清理伤口。岳托疼得浑身剧颤，闷哼出声，额头的汗珠如雨下。
“阿哥受苦了。”玉章低语，指尖蘸取清凉的药膏，小心翼翼地涂抹在那些翻卷的皮肉上，“这药一日两换，万不能让伤口溃烂化脓。济尔哈朗会找机会再来。”
岳托感受着药膏带来的清凉和玉章指尖的温柔，强忍的泪水终于滚落，“四婶…多谢…只是继母她…日日寻衅，昨日还污我偷窃…阿玛他…”少年声音哽咽，满是委屈和绝望，“她撺掇阿玛，说要废了我的继承权…说我是养不熟的白眼狼…恨不得我死…”
玉章为他重新盖好薄被，“她构陷于你，不过是因你挡了她亲生子的路。”她蹲下身，与岳托平视，“听着，岳托。龙潜于渊，非困于浅滩；鹰隼折翼，终有振翅时。你四叔常说，真正的巴图鲁，能忍常人所不能忍。你现在所受之苦，皆为砺你心志之石。活下去，就有希望。”
她将一枚温热的的铜钱塞进岳托紧握的掌心：“若遇万分紧急、性命攸关之时，将此物交给济尔哈朗，我必倾力相救。”铜钱上，一个微小的太极图在昏暗光线下若隐若现。
就在这时，院外传来叶赫那拉氏尖利刻薄的斥责声和纷乱的脚步声，越来越近！玉章眼神一凛，迅速藏身于屋内陈旧的衣柜缝隙之中，屏住呼吸。
叶赫那拉氏带着心腹嬷嬷气势汹汹闯入，描金护甲直接掀翻了炕边的药碗，褐色的药汁泼洒在泥地上，像一滩凝固的血。"下贱胚子也配用这么好的药？"她尖细的嗓音像钝刀刮骨，"偷了金簪不够，还想偷府里的药材？打量我不知道你们这些小畜生的把戏？"
岳托苍白的嘴唇颤抖着，却死死咬住牙关不发一言。叶赫那拉氏见状更怒，染着凤仙花的指甲几乎戳到少年溃烂的伤口上："装什么硬骨头！你那个短命娘临死前..."
"大嫂！"济尔哈朗突然暴喝一声，小小的拳头攥得发抖。他一个箭步挡在炕前，眼眶通红得像要滴血："我来找岳托学射箭！这药是我从四哥皇太极的私库里取的！"他故意将"皇太极"三个字咬得极重，"四哥说了，爱新觉罗家的儿郎，宁可战死也不能被伤痛磨死！"
叶赫那拉氏描画精致的眉毛猛地一跳。济尔哈朗趁机逼近半步，孩童的声音里带着不属于这个年龄的锋芒："莫非大嫂觉得...四哥连给侄儿送药的资格都没有？"
"四贝勒？"叶赫那拉氏护甲掐进掌心，脸上厚厚的粉簌簌掉落几粒。她强扯出个扭曲的笑容："既是四贝勒的恩典..."突然扬手给了身旁嬷嬷一耳光，"蠢货！没看见阿哥需要静养吗？"转身时孔雀蓝的衣摆狠狠扫过药碗碎片，像只斗败的母兽般落荒而逃。
待脚步声消失，玉章才从藏身处出来。岳托紧紧攥着那枚带着体温的铜钱，如同攥着唯一的救命稻草，眼中除了感激，更燃起了一丝不屈的火焰。“四婶，我阿玛近日似乎经常召见朝鲜使者，还有——”他急促地低语，声音带着痛楚却清晰，“继母妆匣里…有东西！前日她毒打我时，我挣扎中碰落了她的妆匣，里面有一枚小巧的铜镜，背面…錾着大妃的闺名！她……她和大妃……”
岳托断断续续透露的内容和玉章知道的史书形成了巧妙的印证。
玉章与济尔哈朗对视一眼，心下了然。机会来了！她最后用力握了握岳托滚烫的手：“沉住气，保全自己。时机一到，我教你如何用这些‘东西’。”
就在他们即将走到后角门，准备离开这令人窒息的大贝勒府时，前院方向突然传来一阵惊天动地的喧哗。
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