玉章从额亦都府辞别时，暮色已沉沉压下来。细雪如絮，落在她狐裘的风毛上，很快融成晶莹的水珠。佟佳夫人执意要给她添了件银鼠皮的手笼，里头还塞了个鎏金小手炉。
"福晋，雪大了。"阿兰撑着油纸伞，小心搀着她上马车，"贝勒爷今早出门时说要晚归..."
话音未落，远处传来一阵急促的马蹄声。玉章掀开车帘，看见风雪中一队骑兵疾驰而来，为首的玄甲将领在看见马车时猛地勒马。雪花扑簌簌从马鞍两侧滑落，露出皇太极那张被寒风吹得苍白的脸。
"贝勒爷..."玉章刚要下车行礼，就见皇太极已经翻身下马，三步并作两步走到车前。他肩甲上积着薄雪，眉睫都凝着白霜，呼出的白气在冷空气中团团散开。
"姑母如何？"他声音有些哑，伸手拂去玉章鬓角沾的雪粒。手指冰凉的温度让玉章微微一颤，却也没躲开。
"用了雪蛤膏，咳血止住了。"玉章将手炉递过去，"大额娘还问起贝勒爷..."
皇太极没接手炉，反而突然握住她藏在手笼里的指尖。玉章这才发现他的手竟比自己的还凉，掌心还有道新结的痂。
"贝勒爷受伤了？"
"试新弩磨的。"他答得轻描淡写，目光却落在她发间——那朵郡主别的腊梅不知何时掉了一半，残瓣黏在鬓边，像抹胭脂。
玉章正要抬手整理，忽觉发间一轻。皇太极已将那半残的梅花摘下来，指尖一捻，花瓣碎在风雪里。他从怀中取出个油纸包，里头是支完整的红梅，花萼上还沾着新鲜的雪水。
"路过梅林看见的。"他将花枝别在她簪边，动作生涩得像在摆弄什么精密器械，"比姑母府上的开得好。"
阿兰早识趣地退到三丈外。玉章闻到梅香里混着铁锈和火药的味道——这是刚从校场回来。她忽然注意到皇太极腰间多了枚陌生的青铜虎符，在暮色中泛着幽光。
"父汗今日..."
"嘘。"皇太极突然用指腹按住她的唇。远处巷口闪过几个披斗篷的身影，看装扮像是正红旗的亲兵。他收回手，从怀中取出个扁匣："给你的。"
玉章打开匣子，里面是把精致的匕首。乌木柄上缠着朱砂浸透的丝线，刀鞘刻着北斗七星的纹样——与她绣的护身符如出一辙。
"开过刃的。"皇太极声音压得极低，"我不在时..."
话未说完，远处传来号角声。皇太极神色一凛，翻身上马。玉章攥紧匕首，看见他临去时回头望来的那一眼——像雪原上孤狼注视着自己的领地。
马车重新驶动时，阿兰发现自家福晋一直摩挲着匕首柄。那支红梅在她鬓边轻颤，映得眼角微微发红。车帘缝隙漏进的雪光里，隐约可见刀鞘上刻着个极小的满文——是她的名字"乌那希"。
回府后，阿兰正替玉章解下狐裘，忽听院中传来熟悉的脚步声。额尔德尼高大的身影出现在廊下，铠甲上还带着未化的雪粒。
"贝勒爷命奴才送这个来。"他恭敬地捧出个锦盒，眼睛却忍不住瞟向正在整理钗环的阿兰。
阿兰接过锦盒时，指尖不经意擦过他粗粝的掌心，两人同时一颤。额尔德尼的脸上泛起暗红，急忙退后两步，却撞翻了案上的茶盏。
"笨手笨脚的！"阿兰低声嗔怪，掏出帕子去擦溅在甲胄上的茶水。额尔德尼僵立如木桩，盯着她发间随动作摇晃的银簪。
叶赫的烽烟刚刚熄灭，女真大地终于响彻统一的号角。赫图阿拉尚未从彻底征服海西的余韵中完全平静，战争的引擎便再次被努尔哈赤的雄心点燃。这一次，兵锋所向，直指盘踞辽东、如同一头沉睡巨兽的庞然大物——大明帝国。而叩关的第一战，便是辽东边墙上的重要关隘与马市枢纽——抚顺城！
此次出兵，意义非凡。抚顺不仅是辽东边墙上的重要关隘、马市贸易枢纽，更是大金对明朝主动发起的第一场大规模攻坚战，是检验八旗战力、试探明朝反应的关键一役。努尔哈赤亲自挂帅，倾举国之力，要以雷霆之势叩开明朝的东北大门。
大政殿内，气氛肃杀凝重。努尔哈赤一身戎装，目光如炬，扫视阶下诸子与大将，声音沉凝如铁，带着不容置疑的威严：
“抚顺！乃我大金叩关明廷之第一步！此战，关乎国运，许胜不许败！必以雷霆万钧之势，扬我八旗军威，震慑明廷上下！”
他目光扫过众人，最终落在皇太极身上，带着深切的期许与倚重：“老四！ 你智勇兼备，深悉抚顺虚实。此战，你为父汗先锋大将，率正白旗精锐，为大军开路，镶黄、镶蓝旗策应于后，务必一举克城！”
“儿臣领命！定不负父汗重托，为大军扫平前路！”皇太极声音沉稳如磐石。
殿内诸贝勒神色各异。阿敏眼中闪过一丝不甘，莽古尔泰则摩拳擦掌。代善依旧称病未至。
回到四贝勒府，书房内灯火通明。巨大的抚顺城防舆图铺展在桌案上，正是玉章与皇太极前次冒险潜入探查后精心绘制的成果，上面清晰标注着城墙薄弱点、守军布防（尤其是李永芳部的位置和可能的动向）、水源、粮仓，甚至他们探查到的几条隐秘小路和可能的入城节点。
皇太极的手指在舆图上划过，“父汗亲征，正白旗为先锋开路。阿敏率镶蓝旗攻东门，莽古尔泰率镶黄旗佯攻西门，吸引明军主力。我亲率正白旗最精锐的巴牙喇……”他的指尖重重落在舆图上一处被朱砂圈出的、相对僻静的北城墙段，“由此处，趁夜攀城！乌那希，你标注的这段城墙，守备松懈，且有废弃马道可资利用，可当真？”
玉章立于案侧，一身利落的骑装，神情专注：“千真万确。当夜妾身与贝勒爷亲见，此段城墙年久失修，垛口多有坍塌，巡哨稀疏。且城下不远有一片榆树林，可藏兵。那废弃马道虽荆棘丛生，但清理后，身手矫健者攀援而上并非难事。守备此段者，正是游击李永芳部。此人……据探查和风闻，并非悍勇死战之辈，若能以威势震慑，或有机可乘。”
“好！”皇太极眼中精光爆射，“李永芳……此人或可为我所用！额尔德尼！”
“奴才在！”额尔德尼肃然应声。
“命你精选三百摆牙喇（护军），皆擅攀援、夜战、格斗之勇士！备足飞爪、绳索、短刃！明日三更造饭，四更出发，务必于五更前潜至北城榆树林待命！抢占突破口，接应大军！”
“扎！”
“扎克丹！”
“奴才在！”
“你率一千正白旗精骑，紧随额尔德尼之后，待城头火起、杀声大作之时，猛攻北门！务必撕开口子，接应父汗主力入城！”
“扎！”
一道道命令从皇太极口中清晰有力地发出，玉章则迅速调集府中可靠人手，配合皇太极的亲兵，准备攻城所需的器械、药物、以及用于劝降的文书（由玉章亲自拟定，言辞恩威并施，点明李永芳姓名）。
消息如同长了翅膀。阿敏在府中接到策应命令，虽不满未能担任先锋，但也知此战意义重大，不敢怠慢。哲哲在一旁静静听着，未发一言，眼神深邃。莽古尔泰则兴奋异常，拍着胸脯保证一定把西门守军牢牢钉住。浩善担忧地拉着他的手臂，莽古尔泰豪迈一笑：“放心！有父汗亲征，有老四打头阵，赢定了！”
大贝勒府内，代善听着心腹的密报，枯坐在阴影里。抚顺……父汗亲征……皇太极先锋……他攥紧了拳头，指节发白。
三日后，夜色如墨。抚顺城如同一头沉睡的巨兽，匍匐在辽东大地上。城头灯火稀疏。北城墙外，那片茂密的榆树林中，三百名正白旗最精锐的摆牙喇如同暗夜的幽灵，无声无息地潜伏着。额尔德尼目光如电，死死盯着城头。五更将至。
“上！”额尔德尼压低声音，猛地一挥手！
数十道黑影如同灵猿，利用飞爪绳索，悄无声息地攀上那段年久失修的城墙！迅速清理掉马道上的荆棘障碍。
城头一名巡逻的明军似乎察觉到一丝异响。
一支淬毒的短弩精准地没入他的咽喉，被拖入阴影。
缺口打开了！
更多的摆牙喇蜂拥而上，短兵相接的闷响、压抑的惨叫声在城头瞬间爆发。
“敌袭——”凄厉的报警锣声终于划破夜空。
但为时已晚，额尔德尼率领的先锋死士已经牢牢控制了一段城墙，并打开了城门。
“杀——”震天的喊杀声如同惊雷炸响，扎克丹率领的一千正白旗铁骑，如同决堤的洪流，从洞开的北门汹涌而入。
与此同时，东门和西门也爆发出震天的喊杀声和火炮的轰鸣。阿敏和莽古尔泰按照计划，发动了猛烈的佯攻。
抚顺城，瞬间陷入一片火海与混乱。
城外，努尔哈赤亲率八旗主力已悄然逼近。看到北门火起、杀声震天，这位后金大汗眼中爆发出骇人的精光，猛地抽出腰刀向前一指：“天佑大金！儿郎们，随本汗——杀进去！”
“杀——” 蓄势已久的八旗主力，如同山崩海啸，向着洞开的北门和正在激战的城头猛扑而去。皇太极的先锋，成功地为努尔哈赤的主力打开了胜利之门。
皇太极本人已率精锐突入城内，他的目标明确——李永芳部。很快，数支绑着劝降信的箭矢射入了李永芳据守的院落。
院内抵抗的箭矢明显稀疏。李永芳看着外面如狼似虎、攻势凌厉的八旗兵，听着城中各处传来的溃败哭喊，再看着手中那封言辞恳切又隐含威胁的劝降信，想起之前隐约听闻的关于这段城墙守备的疏漏……他脸色惨白。最终，“停……停手！我们……降了！”一面白旗升起。
李永芳的投降，彻底瓦解了抚顺守军的抵抗意志。天色微明时，抚顺城头，插上了代表后金大汗的金龙旗！努尔哈赤在诸贝勒和亲兵的簇拥下，策马昂然入城，接受着八旗将士山呼海啸般的“大汗威武！”的欢呼。
此战，努尔哈赤亲征，指挥若定，以皇太极为先锋，以极小的代价拿下了明朝辽东重镇，更招降了明朝游击将军李永芳，缴获粮草军械无数，后金国威大振。
消息如同飓风般席卷赫图阿拉。努尔哈赤与皇太极父子威名更盛。阿敏和莽古尔泰虽也有功，但在大汗亲征和皇太极先锋破城的耀眼光环下，黯然失色。哲哲听到消息，沉默良久。大贝勒府内，一片死寂。西苑中的阿巴亥，抚摸着腹中躁动的胎儿，寒意更甚。
玉章站在四贝勒府的城楼上，遥望抚顺方向，心潮澎湃。她提供的情报、制定的策略，在这场由大汗亲征的关键战役中发挥了至关重要的作用。
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第32章 第三十二章 虎符授将·抚顺破晓
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