说话儿的功夫，踅入一月洞门内，只见间隔一池塘，铺了满池的碧叶，荷苞参差玉立。彼岸是四方抱厦，灯影辉煌，由一游廊连转，中厅门户大敞，当中迎出几名罗衣素裹的侍婢。
黎阿则的眼远睃她们，挑高了灯笼吹灭，低吟而询，“那园子里的这些大丫鬟呢？”
“祝斗真不是要将他女儿送来吗，”陆瞻睐目轻笑，独步向前，“就拨过去伺候她得了，横竖都是他祝家的人。”
“干爹放心，回头仍旧让那几个内侍伺候干爹。”
眼见那几位倩女迎到廊下，为首一人银盘丰腴，似一枚苹果娇艳可爱，笑盈盈地福了个身，“督公怎的才回来？浅杏等得都犯困了，您再不回来麽，我们都支持不住了呀，连里头烧的洗澡水都快凉了，要不督公稍坐。再让她们重新烧来可好啊？”
此遭南下，陆瞻所带之人皆为火者，余下院内这一溜丫鬟俱是祝斗真赠园时一并留下的，其中当属这浅杏最为殷勤，因有几分美貌，更是处处拔头。不过两三日，便仗着与陆瞻说得上两句话儿，常以女主人自居。
陆瞻则回以一笑，跨入厅中。只见上有罗汉榻，下首各设案椅，后有帘幔，半掩左右宽敞地，长窗入风，吹鼓四下竹青轻绡，隐约露出左右白甃上隔间的冰裂棂心门。
他安稳落到踏上，稍时便有婢女托来一只白釉八方茶盅，浅杏亲手接过奉于炕几，将一抹浅淡微绿呈在他眼前，乃用瀹饮法，单滗茶汤。
她娇娇媚媚地笑着，就立在他面前，“前两日督公还吃从京城带来的茶，今日我们祝老爷特叫人送来了绿花，督公也尝尝我们江南的茶。”
几壁明灯，点亮了永夜，陆瞻还带着一丝微醺，轻呷一口后，果然又清醒许多。虚晃一眼，即见浅杏一抹黄裙游至几个丫鬟面前，听其轻声吩咐，“你们去，重新烧了水来，督公好沐浴更衣的。”
她只知陆瞻有早晚沐浴、晨暮更衣的习惯，却不大通微细，更不明内里。幸而黎阿则言止一声，“别烧了，就这会儿这不热不凉的更好，干爹怕热。”
几女一怔，再有浅杏款步而来，“还是烧一烧的好，时下虽是春天，夜里到底凉，都晾了小半时辰了，恐怕寒气入体。”
“我说不烧就不烧，”黎阿则横过一眼，另望向几个丫头，“你们都下去。”
小丫头子们讪讪而去，只浅杏还留在厅中，黎阿则再将她瞪一眼，“你怎么不走？”
“我走了，谁伺候督公沐浴呀？”
“用不着你，自有人伺候！”
那浅杏受其微呵，顿觉委屈，只将一副腮鼓起，眼中不时便凝了水花。正值此，陆瞻抬眉将其细窥一瞬，倏尔淡笑，“你叫浅杏？”
她将下巴可怜兮兮地点一点，瞩目着陆瞻逐渐沉下眼色、与一丝半凉的笑意，“你这几日一直在我这屋里伺候，十分勤勉，我是看在眼里的，眼下倒要问问你，是真心想伺候我？”她的眼忽燃星火，他瞧见了，则慢搁了茶盅，徐徐地笑着，“那你也回去洗一洗，一会儿再过来。”
语中暗藏着隐晦的什么，听得浅杏心头如炸了个焰火，由脖子红到了面颊，云霞飞递。她终将头点一点，旋裙飞去，夜色茫茫，却觉天青月朗，料定了明日必是个上好的天。
遐暨下房，是一个略大的通间，左右各设两张架子床，当中有一柜几，墩一只银釭，火舌长而迷离，被她推门夹带的风汹涌偏颤着。
左首的帐中探出一人，用手覆烛，待火焰长长跃起后，方撤了手朝浅杏望过来，未及开口，反见浅杏扑到床沿，满目欣喜，“春阳，我成了、我成了！我告诉你，才刚刚督公让我一会过去伺候他哩！”
春阳靠在高枕远别了眼窥她，不见高兴，反握住了她的手，“浅杏，你这两日紧着巴结，我麽倒是也看出来了你安的什么主意。可你晓不晓得督公到底是什么人？”
“我晓得的呀，”浅杏抽出手，反按住她的手，“督公麽就是宫里的人，是天天见得到皇帝爷的人，到我们苏州府来是来收桑蚕缎匹的，收好了供到京城里去给朝廷和宫里，是提督织造太监。”
烛火跃到春阳两弯细眉中间，层叠不平，“我看你还是不晓得，我早晨才问了刘管家太监到底是个什么，他老人家说，太监就是那个，你晓不晓得？”
“哪个？”浅杏挑起眉，挑破了少女的天真，也挑破了隐晦的什么。
“哎呀、就是那个嘛，就是、就是没有那个。刘管家说，宫里的男人，除了皇帝爷，别的都没有那个，是不能成事的，也生不了孩子。”
浅杏琐眉思忖片刻，似乎懂了，将一个半圆的下巴若有似无地捣着，“原来是这个，我说麽，怎么小厮们说起督公和他带来的几个人，都那副样子。”
“那你可还要去？”
“去、怎么不去？”浅杏徐徐笑开，柔瞳中露出精明的光，“管他是哪样太监不太监的，他有银子呀！你麽也算算看，我们原先在这里看园子，老爷不过是偶然宴请朋友的时候才到这里，时时还是在家住着，他哪里想得起我们这里的下人啊？我们不过是按份例每月领着那二两银子，够做什么的？你替我想想，我在这里伺候，又没有父母，倘若老爷想不起，我就在这园子里老死了做个丫鬟，倘若老爷想起来将我配个小厮，我连份嫁妆都没有，嫁了也凭白叫人瞧不起。”
那两片柔软的唇似一把算盘，噼里啪啦地检算着利弊得失，“你再看督公，我们虽然不晓得他的官到底有多大，可你也看到的，连老爷都要巴结他，又送园子又送那些宝贝。我还不如跟了他，要是他好，几年后带我一道去京城过好日子，要是不好，总要给我点银子让我嫁人，怎么算，我都不亏的呀。”
一番利喙赡辞，将春阳也说得没了主意，只悄然眱她，反复横望，到底一叹，“我也不懂到底太监和寻常男人是怎么个不同法，不过你说得好像又十分有道理，既然你拿定了主意麽，我也不劝你，不过你仔细些呀，我听见说，老爷将小姐没名没分地送给了督公，不日就要送到园子里来的。”
浅杏斜挑了眼角，乍惊复平，“小姐不是定过亲了吗？前几年定的那个杭州杨通判家的大公子啊。”
“说得就是哩，”春阳翻一个眼皮，靠回枕壁，“老爷你还不晓得？他麽满眼都是前程和银子，上年冬天杨通判得罪了上司被革了职，老爷见势头不好麽就写信给人家退婚了，人家还没回信呢又赶上督公来了，他就想着巴结督公去嘛。你仔细些，小姐真过来了，人家就算没有名分，也是小姐，你是个丫鬟呢。”
“丫鬟怕什么呀？她既没有名分，我成了督公的人，她也不好给我使绊子的，况且哪个男人不是妻妾成群的？她又不是妻，更不好为难我。”
“可督公是太监啊，同太监做夫妻，大约是不同的。”
浅杏攒眉而思，片刻后复笑起来，“不跟你说了，我去沐浴，好到督公房里去。”
她旋裙自去忙活，至于所思之题，到底懵懵懂懂。在这些学识有限的小女子脑袋中，隐约明白，又隐约不懂，仿若陆瞻身上馥郁的檀香、他隽逸的皮貌，掩盖了某些残酷的真相。
而芷秋虽学识较渊博，却终究限于风尘，见识短浅，更加没有闲暇时间去琢磨探听“督公”属何官职，她所有的时间都付诸于应酬“寻常男人”，一个又一个。
眼前正巧又是一个，罩一件玄色蝉翼纱圆领袍，里透牙白中衣，亦用牙白锦带束着高髻，俨然风流倜傥。
同是芷秋一户老客，名曰孟子谦，乃富商孟大员外之次子，家中贩的是玉器玉石买卖。自上年节尾娶妻后，便不大来，也奇，至上月起，又几乎夜夜都来了，为着应酬他，使芷秋明里暗里周转了好几户客人。
该时同坐窗畔一张黑檀圆案上，恰对明月，正值月到风来，开启了堂子里酒光流觞的夜。
这里的夜还漫长，伴着金樽檀板，缕缕笙歌。案上摆几碟家常小菜，分是蟠龙菜、笋鸡脯、绿豆干粉，并无四盘八簋，堪得简单至极。
芷秋捋着黑缎绣金菊的大袖，夹得一片鸡脯搁入他碗中，柔而缓地一笑，“这会子你常吃的那家‘浮山楼’麽已经打烊了，巷子里头那家‘春常在’你又不爱吃，只好委屈你将就将就我们的厨子烧的菜囖，可还入得了口啊？”
孟子谦囫囵将口中咽下，正要应道，却引得敞开的门户下、杌凳上坐着扎花的桃良障袂一笑，搁下针线来为他滗茶，“可慢点吃哩，要噎着了！今天怎的这样怪？孟公子跟饿死鬼一样，难道你家奶奶不给你饭吃呀？”
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作者有话说
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第5章 **销金（五）
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