玉砌雕栏圆月，朱扉半掩相望，琼枝碎影绮窗，良风染香过堂。宝鸭里袅袅苏合，蕴着沁人心脾的芬芳，恰这里三人对影，恍惚是寻常闺阁。
小小侍婢放诞笑着，获得芷秋斜挑一眼，恍若鬼差的勾魂链，美得惊心动魄，“鬼丫头，不要笑他哩。”旋眼见孟子谦已饮干茶盅，她复柔软地笑对过去，“可吃饱了？要吃酒不啦？要吃麽，叫桃良去楼下要了来。”
那孟子谦自接了桃良所递的一条缠金丝素粉绢揩嘴，将广袖摆一摆，“不吃酒，你不是才应了局子回来？必定又没少吃。”
廊下交杂急管繁弦，隐隐绰绰娇女柔唱。未知几何，芷秋业已困乏，便叫人收了饭食，复笑，“既不吃酒，那你坐一下，我洗了澡咱们就睡好吧？”
孟子谦朝窗外望一眼，星辰明耀，拂去他白日蒙尘，顿也觉困倦，恍忆一事，便朝桃良指一指罗汉榻上一长匣，“小桃良，你把那匣子拿来。”
依言，桃良捧过匣子给他，见他将下巴朝芷秋努一努，便又转与芷秋。
那长匣所用黄花梨雕造，盖儿上绘翚翅彩凤，单此便不凡。至于匣内之物，芷秋了然于胸，却仍作乍惊乍喜之色，“这是什么呀？”
“你打开瞧瞧。”
匣子揭开，与芷秋所料无二，原是一支鎏金蝶簪，蝶翅乃用碎宝石攒成，流金溢彩，合对明月，熠熠生辉。芷秋拈在指间，反复观摩，眼色说不出的甜蜜与喜悦，嘴上嗔怨，“怎么又赠这些给我？我又不是图你这些身外之物。”
她百转千回的眼波，姿姿媚媚的神态，无一不使孟子谦神魂颠簸春思荡，更觉身轻气爽，翩然欲仙。
这厢笑着，替芷秋亲手簪于堕马髻侧，“这是我家商号里刚做出来的，只此一件，我一看就觉得堪配你，特意找父亲要了，我晓得你不图我这些，可我就愿意给你。你不晓得，前几日蓝苏儿同我那两房妾室还为了这个吵的不可开交，我都没给，就想着留给你。”
一席话儿好似蜜里调油，说得芷秋笑意盈盈，挪至他边上往他一双薄唇上轻轻一触，巧擦而过，“谢谢你时时都惦记我，不过这是咱们好，我待你呢，也不同别个。所以要常劝你，你刚娶了妻，又纳了妾，还是要顾着家些，我麽，你放在心里就好了呀，我明白的，倒不必显在外头，叫你父母晓得了，又说我们这里是销金窟、索魂府，再关你个半把个月不许你出门，我们就见不上了呢。”
这笑靥嫣然，便是孟子谦神魂醉处，将她一只无骨之手握在掌中，起誓一般郑重，“你放心，他们也不敢关我了，横竖我也依了他们，早早就娶了这个蓝苏儿，依我的意思，还要缓年把再成亲，如今他们还有什么不足？以后再不拦我的。”
正说着话儿，眼见俩相帮提水而来，桃良招呼着入了水晶帘内，不时出来，“姑娘，就沐浴吧，一会水该凉了呀。”
及此，那孟子谦拔座起身，抚一抚芷秋一片艳腮，“你洗吧，我到楼下去找妈妈结了上个月的账，一会就上来。”
笑眼送他一阙背影消失在灯影丛脞的廊下后，芷秋拔下蝶簪掷在案上，欢颜如同忽来风雪，刹那结冰。
缓步踅入帘内，另一方侍女台屏后已是烟雾袅绕，月香水影。桃良跟随着替她宽衣，一壁将她搀入浴桶内，“姑娘，这个孟公子同那些人比起来，也算大方的呀，怎么近来姑娘却愈发的烦他了？背过身就没了好脸子。”
芷秋游于水中，两条白玉剔透的柔臂交抱于桶沿上，唇角勾出一丝讥讽，“大方？怎么算大方？”
“自然是舍得给银子了，”桃良拈着湿漉漉的绢子撩开她后劲上的几缕碎发，替她轻轻擦拭背脊，“就拿今天的祝老爷来比麽，祝老爷是咱们苏州的知府，有权有势，做了姑娘的局也有一年了，可哪回不是该如何就如何呀？多的麽也就给个三四两银子，就跟个守财奴似的。孟公子不用姑娘开口，时常就替姑娘想着，早上走的时候还同我说，那个案桌沿边掉了一块漆，要给姑娘另打一张紫檀的，这就算是痴心的了。自然了，不好和梁相公比。”
说到此节，她抵腕轻笑，“说到这个，我好像听见说，梁相公被他父亲打了，怪道这几日不来呢，原是在家养伤呢！”
芷秋歪枕在臂间，眼皮半阖，似一只艳蝶徐徐缓缓地振翅，“你个小丫头，懂得什么呢？自古以来，男人到这平康北里①烟花柳地来，无非是为了个野趣，其趣在欲合未合之际，既合则已，其情在要嫁不嫁之时，既嫁则休②。你说孟子谦痴心，实则可笑，不过是因我不是他的檐下之人，他知道我不属于他，才以‘痴’待我。倘若我是他的一房妻妾，他亦会以‘痴’待别人。”
她挑了唇角，薄刀片子似地笑一笑，“男人不是常说么‘妻不如妾、妾不如伎、伎不如偷、偷不如偷不着’，哼，这是对呢。再则你说他大方，实则他却是贪，妄以钱财买我一片真心，可真心这个东西……我有没有，我自己都不晓得。”
尾音高低绕转，恰似楼下某间轩厅一女婉唱，满是真假难辨的缠绵虚情。
一间又一间轩厅灯烛耀眼，将偌大一个花园环抱其中，当此春夜，通往二院处的垂花门上爬满飘香藤，风卷碎花，洋洒若雪。又结玉兰、杜鹃、山茶、芍药，十锦艳色，绕一处假山铺开，中间羊肠小道，两首各有伟岸洋槐。
枝枝叶叶半掩着各色窗户上人影憧憧，或是妖娆倩姿、或是松劲挺拔。
风月情浓的喧嚣中，孟子谦负手由垂花门内踅出。正值袁四娘在正廊下同一位相帮吩咐些什么，一侧目便望见他，忙挥帕招呼，“哟，孟公子怎么下来了呀？快、快到我屋里坐会吃盅茶，我正有事找你呢！”
孟子谦正要寻她，无有不依，随她踅入廊庑一间大大的敞厅，里头金器玉器自不必说，比芷秋卧房之淡雅，尤显雍容富丽。
才落到榻上，便有一老姨娘捧茶上来，袁四娘拈帕相请，“快吃茶，新出的龙井。嗨，你看我这个老妈子，孟公子家里哪样好的没有呀？不过也尝尝我们的，不要嫌弃呢。”
富庶之乡，遍地金银，孟子谦对其奢华之风不过暗笑，捧茶呷饮一口，又听见她问，“我女儿呢？孟公子怎么不在房里与她说笑，下来逛什么？”
“她才要洗澡，”孟子谦搁下青瓷杯，由广袖中摸出几张银票推过去，“我趁这功夫，下来同妈妈把上月的账银结一下，妈妈看看数目，还差不差？”
袁四娘眉开目笑，满头珠翠亦跟着颤颤巍巍地抖擞着喜悦，将票子一壁细瞧，口中周到，“急什么呢？何时来结都是一样的麽！上月的局票我都核算过了，加之住堂茶会，统共一百八十两银子。哟，你这里是二百，多了多了！”
言讫，将另两张票根假意递回，果然得他摆手拒之，“下剩的妈妈留着做下脚钱③，芷秋屋里那两位姨娘，加之小桃良，一月下来也辛苦，桃良小小年纪跟着应酬周到，更是不易。”
闻听此，四娘含笑将他窥一瞬，挺直悍腰，一沓票子折入袖中，“那我就替她们谢谢孟公子哩，我们芷秋麽人好，善琴棋书画，又知书达礼，她教出来的丫头，也不差呢，若是我们小桃良平日伺候有什么不周到的，公子倒不要同她计较，她才十四岁的小丫头，回来告诉我，我教训她就是。”
孟子谦未查话中试探，反舒眉一笑，“不要打不要打，她是个小姑娘，性子张扬些也蛮好，没得罪我什么。妈妈方才说找我有什么事？”
“哦，没什么大事，我这里想置办个镯子，想着问问孟公子，你家商号里头可有什么上好的料子？”
这下孟子谦却听出机锋，含笑起身，“小事情，妈妈去了商号里头，找掌柜去，就说我说的，叫给妈妈寻个好料子，价钱也要周到，他们必定听的。妈妈坐着，想必芷秋已收拾好了，我这里上去睡了。”
这厢辞过，仍旧穿过垂花门踅上宽敞木梯，迎头便撞见一妖娆女子循槛而下，抛他一眼暗波，“孟公子，怎么不到轩厅里吃酒呀？赵公子今晚做东点茶会呢，你相熟的几个朋友都在厅上。”
孟子谦以笑应之，照旧错身而去，踅入房中，即有桃良替他宽去外衣。拨开水晶帘而入，只见芷秋卷一本书靠在宝幄之中，满头乌发半干，单罩一袭肉桂色掩襟寝衣与软缎百迭裙，俨然一只梦蝶，刹那使其醉魂沉酣。
她睡眼惺忪地阖了书，嗔来一眼，“怎么去这样久呢？困都要困死了呀，快睡吧。”
至此，是风露一夜。而这夜，只是芷秋长堕地狱没有轮回的一生里、最寻常不过的一夜。她一生的冰清玉洁，被半生风尘，半生霜雪，永远掩埋在了十四岁的那一夜。
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①平康；北里：青楼别称，源于唐朝风月之地街巷名称。
②明 《嫖/经》
③下脚钱：给男女仆役的赏钱
青楼原是指漆青楼宇，后来才慢慢演变成风月之地的代名词。
作者有话说
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第6章 **销金（六）
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