两匹马驮着扎破的布袋,从缺口流出了化雪盐砂,慢慢地在前开路。阿银推起秋上的椅车说道:“现在方便赶路了。”
秋上无异议,一路上都在瞧着盐砂落下,没有说话。
其实盐砂无论粗细,放在任何一处地方,都是珍惜品,且被官府管营。官府通常采取的是民制、官收、官运、官销的方法,专门设置盐铁判官,负责监督盐铁的开采与经营。
但海津镇这个地方不一样,因为出了个夷离堇。镇子临海产盐,司制混乱,夷离堇想私吞盐田谋利,就打出了滩场狩猎的幌子,强硬地从辽国朝廷手里,圈到了海边的这块地。他还想着占地为王,待时机成熟,就反了朝廷。
夷离堇忍受不了,朝中权贵都占满了耶律家、萧家的人,这两家是靠迭剌部起身,统一了契丹族几个部落后,就妄自尊大,收缴了帝、后的宝座,而要他这个乙室部的,做牛做马听从迭剌部的旨令。
所以,夷离堇在盐务一事上多发难,趁朝廷派出的盐铁判官和秋上接洽时,忙不迭地搅黄了两边的公务。既然在海津镇,朝廷的盐铁判官立不起来,那么制盐过程中,容易产生漏洞。还有镇民趁盐铁判官不备,私自制盐,在暗市里流通,形成了黑盐。
阿银买到的盐石就是黑盐,所幸秋上带的钱银多,出手大方,将金叶全部赠予她。她拿金叶换取物资,也是无可厚非的。
两人接连走过几个荒村,来到夜市上,路况变得好了一些。说是夜市,有托大之辞,就是一些引车卖浆的贩夫走卒聚集在一起,组团自保,在镇子西头搭建出了一大片窝棚,以此为安家立命之地,也向过往行人贩卖黑货,找点糊口的门路。
他们不被官府承认,公认为黑市,没有另一个大市场地下城那般的蛮横。
地下城独霸海津镇,统领着镇子里的生财门路,见着这些外来的夜市贩夫团,不是报官就是骚扰打杀,做的都是欺行霸市之事。官府只管收税,并不管市集里有哪些勾当。地下城胆子越来越大,几个大老板商量着吞下夜市,要夜市的贩夫们交保金。
贩夫们生计紧张,每日都在苦苦挣扎。没钱交保金,打又打不过,只求地下城在镇中心,不要来这偏僻的西市赶尽杀绝。
是夜,阿银路过西市,放松马匹缰绳,说道:“公子暮食吃得少,又在雪地里挨了冻,不如在这歇歇脚,用上一些夜宵。”
秋上细心打量两侧街面,过往之人多是容貌木讷而愁苦的,对停驻在路边的他们两人无多少好奇,就应道:“好。”
阿银解下马匹,将它们拴在桩上,给了摊主一点点赏银,嘱托他喂食。她推着秋上朝前走,路过干果炒货的铺子等,在一家杂碎汤的摊前停住了。
摊主是个包着头巾的婶子,对着总角小儿说道:“你仔细抔着这碗羊杂汤,给你位公送去。”
她说的是方言,秋上一时没听懂,但瞧阿银顿了脚,就停在这家前,不由得留了心。
摊口支着一个大锅,锅底烧着炭火,锅中倒扣着一方搪瓷缸,从中冒出筒子骨、猪心肺及豌豆香气,浓浓的汤汁在锅缸边缘沸腾,大娘又丢了一把花椒进去,让香味飘洒得更远。
阿银吸了一口浓郁的香气,推着秋上到桌边,放稳车驾,说道:“我请公子吃碗暖汤去去寒,这里是上风处,味道染不了您的衫子。”
秋上能有什么异议,自从踏足这条街起,碰上阿银一双睁大了的眼睛,他就知道此后动静不由他心。
阿银坐在另一边,拿茶水烫过竹箸和箸枕,给秋上摆好。
秋上问:“你认得这家店主?”
他将破落小摊说成店家,实在是客气。
阿银如实答:“听他们的口音,应是故乡客。蜀池虽然没落了,尝一尝街食也是好的。”
秋上适宜避开话头,“我不饿,你吃饱即刻上路。”
阿银点了两大碗羊杂汤、两张胡饼、一钵毛血旺、一盘辣子鸡、一碟干笋、一碟凉拌酱肉,还委托摊主买来两盏清凉补,一并放在秋上面前。
她殷殷劝道:“风味小吃,将就用用。公子过惯了锦衣玉食,小百姓的滋味别是不同。”
秋上默然。
阿银一餐的食量,竟是他两日的份量,最紧要的是,那些看起来红红亮亮辣椒尖、油光满碗泛金汤的夜宵,是决计无人敢递到他跟前的东西。平素有掌事的、总管等一干人尽心尽力的侍奉着,膳房里络绎不绝供上来的都是新鲜时兴的食材,总之都怕他劳心劳力之余,还要为着不相干的小事分神。
阿银注视着秋上的反应,“婶子忙了半天才做出这一桌,惟暴殄食物者不可恕,您瞧着办吧。”
其实摊主拿了食钱就忙着唤小儿子给她爹爹抓药去了,秋上是招架不住阿银的绚瞳。
秋上回道:“我自己来。”持过白勺喝完清凉补。
大雪天喝冷饮,嘴唇凉上一层,酷似冰窖里扇扇子,镇得身心透凉了。
他品着冰甜,品着阿银带来的辛辣,品着人间的百种滋味。
阿银低头吃起夜宵,用胡饼裹住酱肉,放在羊杂汤里蘸了蘸,饼子泡软,方便小口吞下。她吃得极认真,秋上几次见识到了,不知她为何对餐食情根深种,甚至还暗自揣测,她在前蜀池国是不是挨过饥荒。
阿银见秋上的双眸净是落在自己的嘴上,以为他开窍了,真诚地问:“您要不要——也试试?”
秋上接过干净的饼吃了一口,滋味是有些不一样,但仅此而已。他放下饼,用锦帕擦手,用意明显,已经不想吃了。
阿银想着,夏虫不可语冰,同好不可强求,大概就是这样的感觉。
饭搭子可见是不好找的,思来想去,也只有高丽国王世子与她口味投宜。
王世子简直对她言听计从。
无论阿银要吃什么,王世子想办法置办;无论阿银要王世子吃什么,那人从不推拒,且自始至终相信阿银,不会给他下毒。
若不是身份有别,亲疏有间,阿银几乎可以拐来王世子做伴当,请他吃遍天下美食。
作者有话说
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第12章 饭搭子
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