镇州城外，九月廿九日。
更深夜阑，疾风骤雨。
“谁让你睡上来的，滚下去！”
咚——
是重物砸向木地板，发出的沉闷声响。
昏黄的烛光下，长平公主端坐床榻，赤足踩在少年胸口，脚趾莹润洁白。
陈茯苓愣了会儿，揉了下惺忪的睡眼，半晌才“啊”了一声。
李作尘眼角跳了跳，收回脚，通知她：“我要沐浴。”
陈茯苓站起来，拍了拍身上的灰，正准备重新躺回地铺。
……她不是一个时辰前才洗过？
似乎是看出她的疑惑，李作尘从鼻头发出“哼”的一声：“是你太脏了！”
行吧。
陈茯苓张了张嘴，又瞥了眼长平公主，繁复华丽的红衣逶迤，长发披散，脸柔和秀美，却有一双凌厉墨黑的眉眼，平添几分盛世凌人之气，在烛光下，脸庞忽明忽灭。
活脱脱一只艳鬼。
陈茯苓又心想，哪有鬼像李作尘这样，逃亡中仍坚持沐浴熏香。一会儿挑剔水温、餐食，一会儿挑剔被套磨人。
是鬼，也是娇气鬼。
而这一路上，公主说得最多的话就是“滚”“拖出去”“打死算了”。
……确实是个恶鬼。
下山数年，陈茯苓浪迹江湖，常年风餐露宿，半月不洗澡也是常有之事，第一次见比她师傅还骄纵难伺候之人。
好不容易伺候完她，陈茯苓熬到半夜，才迷迷糊糊睡着，结果不小心摸上床，又被一脚踹下来。
不过师傅说过“不要随便猜女孩子的心思”。于是陈茯苓打了个呵欠，慢吞吞地起身。
李作尘冷哼一声：“陈大人这么听话？”
……听话不行，不听话也不行。
好难伺候的人。
陈茯苓不太想和她纠缠，打算安安静静地下楼打水，这么晚也不好麻烦店小二。
倏然，一阵阴风刮过，打断了她的脚步，老旧的门窗发出吱呀的声响。桌上的烛光猛烈跳动起来，几近熄灭，空气里满是尖锐潮湿的寒意。
陈茯苓用剑鞘挑起一块布巾，递公主“嘘”，以避免江湖宵小，他们爱放些下三滥的烟药。
李作尘挑眉，捏着那块布嫌弃地甩开，又以眼神示意：门外有人？
陈茯苓摇了摇头。
俩人靠得很近，陈茯苓鼻尖里弥漫着某种花的香气，是李作尘熏衣的香，她不适地往前走了几步。
这是他们出发的第三日，前几日她心惊胆战，生怕公主一怒之下将她宰了，虽然以她的武功，对付她们绰绰有余，但是她还没有完成查明陈一死因的任务，陈茯苓并不想暴露。
师兄说京城最近不太平，陈茯苓离京正好可以迷惑凶手，最近可能会有大动作。陈茯苓也正好可以借此机会，探查公主对陈一是否确有杀意。
却连遇追杀，为了打散追兵，她们和侍卫分头行动。
只剩她贴身保护公主。
住店前他特地观察过，这是离儋州官道最远的一处客栈，除了店小二，就只剩东厢房有住人。
但他们来的晚，没有见过东厢房的客人。
虽说客栈开在这么偏僻的地方，一看就透着几分可疑，但为了躲避杀手，他们还是选择住下。杀手对他们的路线了如指掌，不像是普通土匪打劫，令他不禁怀疑，背后之人恐怕是朝廷的官员。
俩人就以这样别扭的姿势维持了好一会儿，捂住口鼻，屏气凝神。
窗外传来猫叫。
李作尘却冲他摇了摇头：“一个畜生罢了。”
陈茯苓默契点头以示明白。
两人佯装无事发生，身体却依旧紧绷，保持警惕。
陈茯苓轻缓呼吸，慢慢将剑拔出走到门口，再猛地拉开房门。一把弯刀自上而下砍进来，他闪身躲过，呼吸间几个回合，便知对方身手。
刀剑相击，尖锐声嗡响，陈茯苓手腕翻转，剑锋直戳向刺客，那黑衣人见状不对，倏地从袖中飞出一枚暗器，陈茯苓下腰旋身欲踹，突觉不对，回首拦住飞向李作尘的暗器。
在这瞬息，刺客洒出一大把粉尘，陈茯苓连忙用手捂住口鼻，回头发现李作尘早已拿了块手帕捂住口鼻，刺客却趁机遁走。
“……没事吧？”
陈茯苓回头看长平公主，只见她依旧亭亭站于床角，只是肤色太白，更像女鬼了。
不由感叹，公主就是公主，见过大场面，这么有气魄。
刚刚她再晚一瞬，那暗器就戳她眼睛里去了。
“这人与白日那伙追兵不是一路的，我观他五行筋脉似江湖之人，官道的那群人训练有素，更似死士。”
李作尘低着头不知在想什么，没有多说，准备坐回床榻。
陈茯苓用手拦了下，倒不是她有什么不方便，只是刚刚打斗中，她刺了刺客一剑，床弄脏了，他担心公主又要发脾气。
李作尘这才发现床铺上都是血，倏地站起身，冷冷道：
“换房。”
离天亮还有不到一个时辰。陈茯苓打算随便找个空房凑合，路过东厢房时，却看见房门大开。
一丝血气混着雨腥味散出来。
李作尘下巴一抬，示意她推门，屋内一片漆黑，陈茯苓点燃蜡烛，床上正正躺着一人。
得，今晚彻底不用睡了。
…………
陈茯苓下楼，把睡懵的店小二喊上来：“这人是东厢房的客人吗？”
店小二腿一抖，直接跪了下来：“杀人啦——”
陈茯苓和李作尘不动声色地一同后退两步，抱胸听他哀嚎。
好半天店小二才缓过来。
“这、这，客官，这衣服是这女子没错，她当时带着一块面纱，喏，就是地上这个，但是什么包袱都没带，我还觉得甚是奇怪。”
“你可有仔细盘查过？”
店小二搓了搓手：“实不相瞒，我们掌柜的说这生意太差了，就……”
“你们也不怕沾上麻烦。”
李作尘冷哼一声，肉眼可见脾气大坏。
店小二欲哭无泪：“是、是，客官教训的是，这不心存侥幸吗。”
他瞄了眼女尸，心里瘆得慌。
“但我、我怎么会睡得如此深。”
“你约莫中了迷药。”陈茯苓想到刚才刺客洒出的药粉道。
那女子侧身躺在床榻上，身着橘黄色舞衣，眉心一点花钿，看着像妓子。脸上和身上裹着一层厚厚的脂粉，手脚白得发青，指甲尖锐，双手握拳似猫爪蜷缩，长发系着一条长布拖尾垂地，远远瞅去，像一条大大的尾巴。
“不过，爷，不、大侠，现在该咋办啊？我、我听说过京城花魁案，这、这莫不是，连环杀人案的凶手跑我们儋州来了？”
店小二脸上满是害怕。
京州花魁案，是京州的一起连环杀人案。三月内死了数十人，全是有名有姓的各大花楼头牌。
据传闻，死者死状奇特，宛如猫妖附身，因此也被称作猫妖案。
花魁命如草芥，因此第一例案件发生时，老鸨怕影响花楼生意，压下消息将人草草埋了。凶手却在三月内接连不断犯案，舞姬们终日惶惶，达官贵人们也嫌晦气，花楼生意一落千丈。
老鸨只好报官以求查明，但案件却迟迟未有进展。
竟没想到，在这离京百公里的地方也发生了一起猫妖案。
陈茯苓用剑柄挑起女子的手臂，细细观察后暗自摇了摇头。
这人不是花魁。
“东施效颦。”李作尘也说道：“这人不是花魁，甚至不是舞姬。”
二人一同看向她。
店小二愣道：“大人何意？”
李作尘道：“其一，能当上花魁的舞姬，均是自幼被卖进楼里的少女，她们的吃食、体态都极为讲究，头发都得用沉香、何首乌养护。而这女子发丝干枯发黄，四肢圆实，断不能以舞为生。”
“其二，她脸上的脂粉完全不融肤，上妆手法毫无技巧。说明凶手是故意将尸体装扮成这样，好以混淆视听。”
陈茯苓意外地看了眼她，李作尘嘴角一挑：
“说说吧，你是怎么发现的。”
陈茯苓指了指女尸：“此人手掌粗糙指节粗大，平日里应干粗活多，且指尖里全是泥垢，身上却很干净，应是死后凶手才将其衣物和装扮更换的。”
李作尘点点头：“不算太笨。”
就是不知如此破绽百出，凶手意欲何为。
店小二连连称赞：“有道理啊！二位客官莫不是官府之人，太厉害了。”
陈茯苓摇了摇头，又看了眼渐白的天色，对店小二说道：
“速去报官吧。”
“那、那凶手会不会杀我灭口啊。”听到这，店小二眼神在窗外打转。
“要杀你的话，在你睡得像猪一样的时候，你就死了。”李作尘不耐烦地冷嗤一声。
店小二这才哆嗦着腿走了。
“等等。”
陈茯苓想了想，从怀中掏出一枚竹筒，递给店小二。
店小二眼前一亮：“这莫非是传说中的暗器？多谢大侠！”
陈茯苓：“不是，是信号弹。”
店小二脸一僵，复又扯起嘴角笑道：“我知道了，是不是将这信号弹一放，您就能立马出现，赶来救我？”
“不是。”
陈茯苓闷声道。
“但你放了，我会知道你死在哪，好收尸。”
“……”
李作尘似是觉得有趣，低低笑了起来。
这是陈茯苓第一次在李作尘脸上出现不是皮笑肉不笑的笑意，不由的多看了一眼。
李作尘马上翻脸“看什么看！”
她缩了缩脖子，扭过去看窗外雨点滴落留下的痕迹。
窗外大雨已经停歇，店小二带了雨蓑，深一脚浅一脚向外走，留下长长一串印子。
俩人又重回相顾无言。
“陈大人觉得是昨日那刺客干的吗？”
陈茯苓低头思索一番后，才答：“不知。”
“但我认为，不是。”
“如果此人真是凶手，为何要大张旗鼓来刺杀，还将大门敞开，就像是在等着我们去发现这具尸体。”
“说不定就是想让我们发现呢？而且，”李作尘眼神锐利地扫向他：“陈大人真不知死士是何人所派？”
……
半晌，陈茯苓才开口。
“臣不知。”
她是真的不知道，这凶手究竟是冲公主来的，还是冲“他”来的。一次简单的南巡竟遭遇如此多杀手，反而更得显欲盖弥彰。
李作尘笑了笑，没有再说话，坐在桌边，用手支着头闭目养神。
这一晚上折腾，陈茯苓也有些许困乏，抱剑靠站在墙边小憩。
脑海中却安静不下来，不断思考李作尘这句试探，是否是他露出了什么破绽。
楼下传来急促的马蹄声。
官府的人，来得不会这么快。
二人对视一眼，陈茯苓迅速站直，走到床边，轻轻揭开窗户一角，向下看去。
一群不速之客黑衣蒙面，腰间佩剑，将马匹牵到马厩后，大步向楼上走来。
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