李朝隐身为定远将军，被皇上派去北方平乱，办完葬礼的第二天一早就动身出发了。
临行前，他在谢应宁空荡半月的房室外站了许久，最终只是叹了口气，未曾留下只言片语。
翌日，正值晌午。
房檐上的水滴尚在滴落，那棵枝繁叶茂的古槐一夜之间繁华落尽，唯余焦黑皱缩的枝干，孑然一身。
谢应宁将黑发高束成马尾，还在她亡兄的房间里寻了件衣裳，为模仿出那人的身形还垫了好几层垫肩，这才勉强穿上。
这便是前日系统所谓的男装任务了。她要打扮成亡兄的模样到大街上招摇过市，并获至少三人的夸赞，以加成生命值。
若生命值为零，她的魂魄与□□难以适配，则会爆体而亡。
也不知这坑爹的续命任务是谁想出来的……简直是荒唐。
谢应宁坐在镜前无奈地叹了口气，便出门去了。
平京，十子街。
此地乃为平京最为繁盛的街道之一，是外朝前来通贡的必经之路，更是皇城之外运输货物最大的交通要道。
她之所以挑这条路，不仅是因为这里人流熙攘，而且……裴洵最喜欢来此遛他那只小毛驴了。
兴许能碰上。
“唉，谢应宁啊谢应宁，你挥手离去，何其潇洒……竟还要我来帮你收拾这个烂摊子。”
说着，她抬眸望去，心中愤懑却瞬间烟消云散。
街边商贩俨然，来往行人络绎不绝，青石砖路被前些日的雨刷得很干净，低势面还有几处小水洼……远处马蹄伴着银铃声淌水而来，那是前来通商的外族人。
此番场景，她仅在书中读到过，如今亲眼所见，才感后世所有的传颂皆不负盛名。
不多时，谢应宁便看见了街边一个小女孩绾着双髻，独自耍弄着拨浪鼓，两只眼睛圆鼓鼓的，很是水灵。
她从袖中掏出了一颗糖递给她，夹着声音笑嘻嘻地说∶“小姑娘，糖好吃吗？”
女孩茫然地点了点头。
“那……你觉得，哥哥帅气否？”她冲着小女孩扑闪扑闪地眨着眼睛，期待地望着她。
她把糖纸往地上一扔，复又开始玩自己的拨浪鼓，奶声奶气地说∶“糖，糖帅气……哥哥，没有糖帅气。”
谢应宁脸色沉了下来，本欲收回她的糖，却眼前一花，喉咙间涌上一阵腥甜……
这是生命值即将清零的预兆。
【警告！宿主生命值即将临界，请务必在十分钟之内完成任务！】
怎么会这么快？！
谢应宁随手擦净了血，急忙起身去想随便抓几个路人夸她。
这时，空气中弥漫上了一股湿润的泥土味，不多时便淅淅沥沥地下起了小雨。
一匹白马踏水而来，周遭银铃脆响，马上之人昂首挺胸，以白巾掩面，后面还跟着一整列镶金车队。
可她没有功夫欣赏这土豪外商，她全身发软，只得扶着墙垣一步一挪地走着。
她没有想到，这反应竟会如此之大。
可不知为何，原来熙来攘往的闹市竟在一瞬之间安静了下来，众人纷纷往两边靠，似是在给什么东西让位。
谢应宁艰难地抬眼望去，只见那列车队的后面遥遥地跟着一只驴……
它卯足了力气，歪斜着舌头不顾一切地想要赶上最前面那匹白马。众人见其态势之猛，纷纷避其锋芒，可路边却不知从哪蹿出了一小孩子。
谢应宁也不知哪里来的力气，没有片刻的考量，飞身而上，一把护住了……
驴。
哪知，她刚刚头晕眼花，只顾着救人，也没看清人究竟在哪……所以本想将小孩抱走的她，却与驴撞了个满怀。
不过，那驴虽性情顽劣，却通人性。它见路上有人早已放慢了步子，可那一撞依然是实打实的疼，故而她又闷出了一口血。
众人见状，纷纷围了上来。
一紫衣男子也挤进人群，来到了谢应宁跟前。
一名瘦削的女子将方才的小孩抱在怀里，一脸担忧地问道∶“公子满脸是血，定是被伤了，我马上带你去见大夫。”
谢应宁深吸一口气，踉踉跄跄地爬了起来。她没有回答此人的问题，而是像抓住救命稻草一般扣住了眼前紫衣男子的手腕，急问道∶
“我好看吗？”
那人沉默半晌，只憋出一句∶“你发什么疯？”
此人话音刚落，她胸前又是一阵钻心的疼痛，仿佛全身上下的血管也因着这般疼痛迸裂开来……
“管这么多，你说就是了！！”
那人迟疑半天，最终带着一丝疑问说∶“好，好看。”
这时，那个小孩的母亲还有几名目睹的摊贩也纷纷凑了上来，七嘴八舌地说∶“公子好看，特别好看。您风度翩翩又为人仗义，菩萨定会保佑您的！”
【恭喜宿主任务完成，生命值 5！】
谢应宁咧开了干裂的唇角，笑得很是苦涩。她的视线在完成任务后变得逐渐清明，她也终于看清了紫衣男子的面容。
此人头发以银色发冠束成马尾，流泻至腰间，身着紫色银绣圆领袍，黑色护腕上刻有云纹，低调而精致。
而且，他另一只手里还拿着一根糖葫芦。
此人正是裴洵。
谢应宁垂眸轻笑，她就知道那只破驴是裴洵的。
有几名麻衣男子遣散了围观人群，走了过来，手中还牵着方才那只驴。
其中一人冲着那裴洵拱手作揖道∶“公子，在下看管不力，自愿领罚。”
“回去再说，你们先把阿驴牵回去！”
说着，他把糖葫芦塞给了作揖之人。
众人离去之后，裴洵转过来瞥了眼自己的手腕，语气中尽是不屑∶“还想握多久？”
谢应宁这才意识到还一直抓着人家手腕，遂立马松了手，有些心虚地垂下脸。
等等……
明明她才是受害者！
念及如此，她又恢复了信心，高仰起头恶狠狠地瞪着他∶“裴大人，连个驴都看不好吗？”
裴洵紧紧盯着她的脸，似是有些惊诧∶“你当真是……谢正则谢大人？”
谢应宁晃晃悠悠地站了起来，拍了拍衣服，冷笑一声∶“不然呢？”
不曾想，他竟凑近了几分，一脸严肃地低声道∶“正则，你的脸究竟是怎么回事？”
这下倒是轮到谢应宁摸不着头脑了……
套近乎也不带这样的吧？！
于是，她后退了一步，冷笑道∶“说到底，此事跟裴大人又有什么关系？您叫底下人看好自己的驴便是，切莫再伤了人。”
裴洵叹了口气，又恢复了平日里那惹人厌的语气∶“在下代我的阿驴向您赔个不是，不知您身子可有恙，要不随在下回府看看大夫？”
“不必，裴大人日理万机，难以得闲，我又怎敢耽误您的时间？毕竟……遛驴可是很费力的。”
裴洵浑不在意地浅浅一笑，道∶“昨日家父感了寒气，身子多有不适，这才走不开。对于小姐一事，在下也是痛心疾首，还望谢大人切莫为此再伤了身子。”
“噢？那今日大人在此闲逛，阁老的病可是好了？”
谢应宁素来不喜绕弯子。
裴洵不愧是裴洵，他将不要脸的本质发挥到了极致∶
“自是，老爷子叫我来此帮他买些桃酥吃，不知谢大人可有兴趣陪我买些桃酥，再去裴府见见他老人家？”
半晌，他一副恍然大悟的模样，看着方才被谢应宁抓过的手腕，又自顾自地说了起来∶
“您出现在此定是有要务处理，应是不方便随我回府。裴某唐突，还望大人勿怪，在下全当没见过您便是……”
谢应宁不想再同他多说，作揖行了个礼便离开了。
走远后，她还不忘冲着裴洵离开的方向“呸”了声。
一路上，她越想越不对劲。
这个裴洵说个话都拐弯抹角的，要是想从他那里套出东西，可要费好些功夫了。
而且，裴洵方才那副假装跟她很熟的样子……究竟几个意思？！
在她的记忆中，这个裴洵就是个嚣张跋扈惹人嫌的小人，谢允臣应当不会和他有私交才是。
这其中，铁定有鬼！
又过了一日，朝廷准她的休沐日很快便到了日子，今日便要进宫参与廷议了。
她昨日看了一宿的案卷。
江南洪灾泛滥，民不聊生。时南北皆在打仗，国库没有余粮。地方显贵坐拥家财万千，不想着赈济灾民，反而千方百计地想要以粮换田，兼并百姓的土地，以谋私利。
今日应当是要他们对此讨论出个结果。
她发绾成髻，戴着那顶乌纱帽，穿着哥哥的官服，站在镜前颇有几分书生意气的模样。
可不知为何，她心下竟有些酸楚。
若是谢允臣不曾被毁去容貌，也当是这般吧……
今日廷议的地址在仪元殿。
可谢应宁远远地便听见了殿内传来的阵阵喧嚣。
不想她刚踏入殿门，一道折子竟朝她飞了过来，差点将她的乌纱帽打翻在地。
大殿内约有十几人，却是乱成了一锅粥。因为殿中央有两人欲挥拳相向，被旁人钳制得动弹不得，即便如此也要对着眼前人破口大骂。
其它人则是站在一旁看好戏。
李元韬∶“我呸你个夏吉，老子不过就是逢年过节送些东西给江南的亲眷，你竟敢说当地商人压价买田是我的授意。我看心怀鬼胎的人是你吧！！”
夏吉∶“我人正不怕影子歪，我堂堂正正，要是有人怀疑我大可去做个彻查……你敢吗你？”
李元韬∶“我怎么不敢？！你要是不服，直接去跟皇上请命，把我家翻个底朝天，哪怕找出一条老子不该有的裤衩子，我立马自刎谢罪！”
有人实在看不下去，苦丧着一张脸走到两人中间，为难道∶“李大人夏大人，您二老就别吵了。待会儿皇上来了瞧见，成何体统？”
夏吉∶“好啊，要是皇上来了，让他老人家发落把这个乱臣贼子拖下去斩了！！”
“闹够了没有？”
一道颤巍巍地声音自大门外传入，殿内瞬间安静了下来。
谢应宁循声望去，只见裴洵扶着他那年逾七十的首辅老爹走了进来。
裴行和恶狠狠地盯着夏吉，老态龙钟的眼里尽是威胁的意味∶“你方才说那话，要是教皇上听见了，几个脑袋都不够你赔的。”
夏吉自知理亏，他挣脱了众人的钳制，瞪了李元韬一眼，便作罢去捡散落一地的折子了。
很快，众臣复位，这场闹剧才平息了去。
不知过了多久，皇上才缓缓从殿后走了过来，身形被遮掩在垂帘之后。众人见状，皆是倒吸了一口凉气。
“方才……众卿的建议朕在后面都听了个七七八八。如今江南水患之事迫在眉睫，百姓饥荒成灾，还是不要将时间浪费在……党争之上。”
此言一出，惊得一众大臣慌忙下跪。谢应宁见状，也赶紧跟着跪了下去。
皇上摆摆手∶“这是干什么？快起来，”说着，他的视线停留在了谢应宁身上，“谢卿，你身为工部堂官，可有何见解？”
谢应宁思忖片刻，毕恭毕敬地拱手作揖，道∶
“回陛下，臣以为此次治水，首先应立即下令禁止江南土地交易，同时修建运河通往江南一带，以疏洪灾，还可借此将洪水分流至百姓的稻田，灌溉稻田。”
她细细地回想着谢允臣那封未曾交出的奏疏的内容。
裴洵暗自冷笑一声，瞥了谢应宁一眼，道∶
“侍郎大人也知如今南北方都在打仗，今年又逢灾年，收成不好。你还打算在灾区大兴土木，究竟是何居心？况且，修建运河需要消耗人力物力财力，灾民连饭都吃不饱，谈何兴修土木？”
谢应宁没有看他，面对着皇上继续垂眸说道∶
“大人莫急，姑且听在下说完。众所周知，江南富商之所以觊觎百姓的土地，归根到底也是为了一个利字。若是禁止土地交易，他们定不愿出粮赈灾，所以臣想让商人参与到此工程中。朝廷出资，商人出粮，百姓出力，以劳代振。待工程修缮完毕，还可打通江南一带的水上货路，往后的收利可与商人分成。”
“如此一来，不仅减轻了朝廷兴修土木的物资压力，也保住了百姓的土地，还能永绝洪患，可谓一石三鸟。”
裴洵对着皇上作了个揖，道∶“陛下，臣以为侍郎大人此议不妥。此举虽保住了百姓的田地，可他们忙着修缮工程，难以兼顾种稻一事。如此一来，饥荒难解，工程压身，恐生民变。”
“况且，商人重利，此工程定旷日持久，短期内难以获利。几年后的变数暂且不论，就拿这看似无底的前期投入来说……又有几人会乐意呢？”
此言一出，场内又陷入了一阵沉默。
谢应宁思虑片刻，咬牙说道∶“定有法可解……”
“是吗？莫不是要让在坐的各位都去江南帮百姓种田？”裴洵有些好笑地挑了挑眉。
垂帘后的那袭身影静静地聆听着这一切，他表情诡晦莫测，不怒自威。良久，他才缓缓开口了∶“堂下诸卿，对于谢卿的提议可有何见地？”
就这样，堂下六部九卿的堂官又七嘴八舌地议论了起来。
最后的结果是，谢应宁说的有道理，这是要目前永绝洪患唯一的方法。裴洵说的也有道理，此议尚有漏洞，赈解难以两全。
说罢，皇上从容起身，眯着眼睛打量着堂下众人，道∶“江南知府的书信有言，前往邻地借来的粮只能撑上半月。六部九卿众堂官和内阁，你们下去尽快讨论出个解决办法，若是逼得百姓造反，朕……可就要成千古罪人了。”
散会后，裴洵只冲着谢应宁冷笑一声便离开了。
太监刘尚在众人散去之后，悄悄走到了谢应宁身前。
“皇上有请侍郎大人到昭阳阁……品茶。”
谢应宁皱了皱眉。
皇上八成是要来问候她的脸了……
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