与此同时，城主府，管家房。
“大人，这便是属下探听到的九姑娘和方惟觉的对话，不知大人下一步是否需要属下找机会接近九姑娘刺探消息？”
方管家看着身前的黑袍人，一改之前保守愚昧的形象，眼中的讨好溢于言表。
不料，黑袍人对此不为所动，只是冷淡地回道：“下一步，你继续看着方惟觉就够了，其他的不许多事，记住了。”
方管家讨好无门，只好领命，半晌，又听黑袍人补充道：“九姑娘那边若有需要，你也只管配合，知道吗？”
此话颇有深意，管家纵使心下揣度，面上也只能点头表态。
————
“杏儿？你真的是杏儿？”方惟觉眼中的惊诧太过明显，甚至引起了门外侍卫的警觉。
他抬手止住他们靠近的动作，起身逐步走到宁为雨身前，仔细观摩她的五官，像是在做着最后的确认。
尚未得出结论，便看到宁为雨从袖中取出的一块雕花玉佩，玉质上等，雕工拙劣，很难让人看出任何特殊之处。
可令人震惊的是，此玉一出，英明在外、杀人无数的方城主却轻易红了眼眶，他从宁为雨手中接过这块玉佩时，带着如获至宝的释然。
看着他珍视的动作，宁为雨不忍地别过头，强忍悲意，哽咽说道：“为了我的七岁生辰，姑姑即便身怀六甲也特意跟工匠讨教，连夜为我雕刻了这枚玉佩作为生辰贺礼。”
“生辰那日，姑父怕我不喜，私下曾特意与我说过一句话——”
——“杏儿乖，若是你不喜欢，生辰过后，可以拿这玉佩来跟姑父换更好的、更想要的东西。”
“如今杏儿遭逢家变，双亲具已故去，孤身漂泊多年，此刻想用这玉佩换一份亲情，姑父可还愿意？”
“杏儿，是姑父对不住你，若是姑父多年前就把你找到，你与姑父今天何需如此生分？”方惟觉像是终于得出了自己的结论，把玉佩还到她手中，拍拍她的肩，“这玉佩你继续留着，姑父的话，永远作数；这府中你也安心住下，姑父不可能再让你走了。”
“你记住，这里永远是你的家。”
————
亲自将宁为雨安顿好之后，方惟觉才把管家找来，确认一些事情，“之前门口侍卫处可曾有阻拦过杏儿？”
方管家到底精明，知道自己不能僭越，只能恪守本分，说的委婉，“都知道老爷情深，这些年上门自称苏家人行骗的太多了，侍卫们早已习以为常，没有上报也是常情”。
方惟觉看着他，头疼地摆摆手，言辞却只是轻描淡写，“哎，她今日这些生分话，大抵就是因为这些渎职的废物，每人罚奉半年，给他们紧紧皮。”
“是，那苏小姐那边，需要老奴特殊关照吗？”
方管家倒不是多关心这位九姑娘的事，只不过想着黑袍人之前的那番叮嘱，以后自然免不了跟宁为雨多接触，此刻也只是让自己先“过过明路”，方便以后撇清关系才是。
谁知却事与愿违，方惟觉对他这个建议并不以为意，“不用，你以后尽量避着她一些，但是却不能让她察觉，明白吗？”
————
“避着你，为什么？”
翟紫苏没有束缚，轻而易举地就问出了方管家心底的疑惑。
宁为雨正在屏风后面更衣，听到这话，倒是毫不意外，“是啊，为什么呢？按理来说，正常情况下，失散多年的亲戚突然来投奔你，即便心中再不喜欢，面子上也总是要妥帖的，更何况苏杏儿从前还颇讨姑姑姑父的欢心。”
“只可惜啊，我跟他并不属于正常情况”，宁为雨没有继续往下说，而是走出来问起了其他，“怎么样，这一身？”
翟紫苏做事总是认真的，即便此刻解答中断，她也还是可以认真地观察，并给出自己的答案，“姑娘这一身，跟做饭择菜比较适配。”
没错，还是委婉的答案。
宁为雨摸摸自己的粗布衣裳，满意地点点头，“那就好，那我走了。”
“姑娘要去哪里？”翟紫苏是来贴身保护她的暗卫，不能被人发现，是以她能在府中活动的范围有限，因此也格外紧张。
宁为雨倒是体谅她辛苦，刚好挑了一个人多眼杂且她不便行动的地方——厨房。
因为苏杏儿初来乍到，这府中能那么快知道消息，并且认识她的人还不多，所以，她刚好钻了这个空子，凭借着苏小姐贴身丫鬟的身份，跟厨房的婆婆们学习择菜做饭。
虽然什么都不懂，但是好在人聪明机灵也不惹事，温温柔柔的也好说话，因此，很快跟厨房中的厨娘们熟络起来，尤其是专门煲汤的张婆婆。
“这几日杏儿都在忙些什么？”方惟觉今日巡防回来，特意绕路去探望苏杏儿，却扑了个空，这才想起已经几天没有见过这个侄女了。
“回老爷，苏小姐这几日都在厨房向各位厨娘讨教厨艺，因着老爷先前的吩咐，老奴也不好出面阻拦，便只能由着小姐去了。”
“除了讨教，还有其他事情吗？”
起先方管家有些大意，可此刻见方惟觉的神情有些古怪，立刻心生警觉，“知道老爷挂心，老奴早已加派人手日夜保护苏小姐的安危，不曾懈怠。”
“既是如此，那我便放心了。不过，杏儿毕竟是小姐，长久混迹于下人之中并不妥当，你还是得提点一二。”
“是，老爷。”
退出书房之后，方管家才感觉到自己背后的湿意。他早些年就待在方府了，那时的方惟觉尚且年轻，英雄意气，担得起一方豪侠，可自古侠士从来没有一个是没有杀过人的啊。
方才有一瞬间，他可以确定方惟觉眼中是起杀意了。
可是，这是为什么呢？
————
“我也不知道为什么。”
方迟生上次逃跑未遂之后，又重新被看管起来，也被告知江、阮二人的身份。他便想利用这二人来逃出城，现在自然需要搞好关系。
于是，今早他就借着尽地主之谊的名号，请江客臣和阮清璃二人去城中游玩。谁知三人在转角处却看见了一身布衣去往厨房的宁为雨。
那时那刻，故人重逢，分外尴尬，只能寥寥寒暄便分离。
阮清璃前些日子还在后悔自己的多疑，替人哀叹，此刻相见，萍水相逢的故人已经飞上枝头，心中的疑问自是层出不穷。
于是，等人走后，方迟生只能把自己知道的来龙去脉都全部交代一遍。
“关于这位苏杏儿姑娘我只知道她是我舅舅苏护的亲女儿，我娘苏晚的亲侄女，我的亲表姐。至于她为什么一身布衣，出现在厨房，我不清楚。”
“至于你说她之前开过药铺，做过大夫的事情，我也不知道。她的过去都跟我没有交集，即便现在住在家里，我们其实也不熟。”
一问三不知，彻底打消了阮清璃蠢蠢欲动的好奇心。
不过好在方迟生虽然纨绔，但是还算明事理。既然抱着交朋友的心来跟人结交，这样确实是有些扫兴了，他绞尽脑汁，终于想起另一件事，“哦，对了，我还知道一件事。”
“什么事？”通过他刚才的讲述，阮清璃其实已经对苏杏儿这个人没什么兴趣了，此刻自然也是兴致缺缺。
见她这样，方迟生也不好继续卖关子，“我这位表姐虽然看起来温柔好说话的样子，但她还是天一坊的掌柜。”
“原来她就是那日我们在城中听到的那位苏家人啊，真有魄力，知道自己医术不行，转身就做了富商。”
阮清璃面上被惊得有些艳羡，琢磨了一会儿，才发现江客臣一直没有出声，便主动把他拉进话题，“诶，师兄，你说她当时跟我们说的身兼数职，无暇他顾，应该是这个意思吧？”
江客臣面色有些苍白，笑得也有些勉强，“也许是的。”
体谅他的身体，阮清璃也不过多强求，当下便想送他回房休息。
江客臣知道她的好意，却没有答应，“你早前就说过水里城人杰地灵，珍宝奇多，想在这里好好逛逛。此刻难得有机会，你就不必陪我了，去玩吧，过两日我们离开这里了，就很难再有机会了。”
阮清璃被他说中了心声，也不好继续坚持，只能再三叮嘱，“那师兄你注意休息，若是实在有什么不舒服的地方，赶紧让人去找我，我马上给你带大夫回来。”
把两人送走之后，江客臣却没有选择回房休息，而是走向了另一个方向。
刚才阮清璃和方迟生二人顾着拌嘴，没有人注意到原本兴致不高的江客臣，在听到一个名字时突然变了脸色。
————
有了阮清璃这个挡箭牌，方迟生出门自然也不再困难，两个人刚一出门，便直奔方才谈论过的天一坊而去。
一个是为了长见识，另一个是在找机会。
谁知今日来的并不凑巧，刚好碰见有人在天一坊挑事。
“你们天一坊有靠山就是了不起啊，进门还要看日子，破规矩就是多。”
天一坊的伙计并未生气，仍旧是耐心辩解，“客官，您误会了，只是今日店中有贵客，不方便招待，烦请您明日再来。”
那位撒泼的客官并没有就此被安抚到，仍旧念念有词，“姓苏就觉得自己了不起了，也不怕自己以后跟那位先夫人一样，夫妻不睦，只能眼看着娘家倾覆，却无计可施，最后落一个死不瞑目的下场。”
方迟生原本只是在看戏，却没想到这人竟然口无遮拦到如此地步，立刻出声喝止，“住口，城主夫人的名声你也敢玷污，不要命了吗？”
那人原本只是虚张声势，却没想会惹到这位城主少爷，瞬间有些哑然，但在看清周围的人之后，又突然有了一股鱼死网破的勇气，“您是城主府的少爷，我们这些小命哪里还劳烦您来操心，我今日这些话入了您的耳，惹您不悦，大可将我杀了。”
“只是，我贱命一条，无所畏惧，难道你这孝子就真的当的如此问心无愧吗？你...”
余下的话尚未来得及说出口，这人便被凭空窜出的一支箭定在了原地。
“满嘴胡言，扰乱城中安定，其心可诛，来人啊，把尸体拖下去，都散了吧。”闻声而来的方惟觉迅速解决了这场小变故，周围看戏的人也都纷纷散开了。
他这才看向一旁站着的方、阮两人，随和道：“近日这城中不太平，让阮姑娘见笑了。哦对了，你师兄江臣这几日身体虽有好转，但难保不会有其他情况，他身边还是不要离了人才好。”
目光转向方迟生时，他的笑容已收了大半，语气颇为强硬，“若是无事了，便带阮姑娘回府吧，你也少出来走动。”
安排完，也不再看这二人，只是朝身边的守卫递个眼色，便转身朝远处走去。
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