狄默奇太太打开门，语调猛地拔高，有些惊讶和欢喜：“艾肯先生，你回来了！可我听约翰说你去了剑桥郡。”
听到动静的黛芙妮和安娜默契地整理自己的着装然后走到狄默奇太太身后。
艾肯先生是个瘦高个，圆润的鼻头上架着长方形银边眼镜，手上还有一根油亮黑漆的手杖。
他握住狄默奇太太先伸出来的手通过体温向对方证明他是真实的。
“艾尔莎你一点没变，”接着他又亲切地转向黛芙妮和安娜，“安娜和黛芙妮倒是比你高了。”
“艾肯先生。”黛芙妮和安娜一前一后回应他。
“我刚从火车站过来，实在是等不及要见见你们了，怎么不见约翰？一定又在摆弄他的书本吧。”艾肯先生说。
“爸爸在修壁炉。”安娜说。
“可真稀奇，狄默奇教授还会修壁炉呢。”艾肯先生在狄默奇太太的招呼下坐在沙发上，他打量客厅赞叹道，“艾尔莎你真是一名绝好的贤内助，看看这么快就将这儿收拾得井井有条。”
“多亏了我的两位女儿。”狄默奇太太听到对她家务的夸赞笑得合不拢嘴，“不如留下吃顿晚餐，家里打扫得差不多了。说来我们还没当面好好感谢你呢，给约翰介绍了这样一份好工作还有这栋舒适的房子。”
“好太太可别说了，再说我可就不留下吃晚餐了。”艾肯先生乐呵呵地嘬了一口红茶。
黛芙妮在和他打过招呼后就去了楼上喊人。
狄默奇先生放下手里的工具，急着去找他的好朋友艾肯先生。
两人在会客室亲热地拥抱又互相打量。
“菲利普我们有多久没见了？一年、三年？我都记不清了。”狄默奇先生欣喜地拍打对方的肩膀。
“上次见黛芙妮才到我这儿。”艾肯先生比画了一下肩膀。
“那大概有四年了。”狄默奇太太笑着说。
“四年！安娜和黛芙妮都是大姑娘了，安娜二十一了吧，黛芙妮十九。”艾肯先生说，“过不了多久，你们可就要寂寞了。”
安娜脸色有些不好她沉浸在一种奇怪的氛围中，不再全身心地听艾肯先生说话。
黛芙妮有些明白地没去打扰她。
卡丽挎着满满一篮子菜回来，听到楼上的动静上来看看，她庆幸又高兴地说：“我回来的时候见有人在卖羊便做主买了一条腿，烤羊腿可是我最拿手的菜之一！”
“那我今天来得真是时候。”艾肯先生一点不介意和佣人聊上两句，他为人随和、知识渊博和曾经的狄默奇先生一样是一名大学教授，如今在曼彻斯特大学就职。
黛芙妮让卡丽先将熨斗和衣物放到其他房间将大会客室空出来，然后她才端着一杯红茶坐在沙发上听两位先生交谈。
“你不肯听我的，不然我们又可以做上同事了。”艾肯先生对狄默奇先生说。
“我早就不耐烦待在大学里了，那些蠢笨的学生常常气得我头疼，如今再不高兴面对那么多人了。”狄默奇先生说。
“关于对学生的看法我和你保持一致。”艾肯先生说，“我这次来还希望你们一家后天能去我那儿吃顿饭，我还邀请了几位朋友介绍你认识。”
“谢了，菲利普。”狄默奇先生诚心说。
艾肯先生在狄默奇一家还很简陋的餐厅享用了一顿美味的晚餐后就很有眼色地离开了。
黛芙妮在他走后又将熨斗和衣物拿出来。
“妈妈，我想买条新裙子参加后天的晚宴，我敢打赌艾肯先生的朋友一定非富即贵。”一顿晚餐的工夫让安娜恢复了原样，这会儿她正磨着狄默奇太太的同意。
狄默奇太太算了算家里的存款，又考虑到搬到新地方参加第一场宴会必要的脸面问题，最终同意了安娜的请求决定一家四口外加一个忠仆每人做一件新衣服。
夜晚，黛芙妮疲惫地躺在新床上不出意料的没有困意。
她翻来覆去地想，在这儿住的久了会不会真的像安娜说的那样得肺病，哎，可这又怪不了父亲，将她带来这个世界给她充足的爱又吃穿不愁，即便是要住在刚出火车站的棉纺厂附近她也不会多抱怨一个字。
艾肯先生的朋友又会是些什么人呢？不过她猜大概都是和他以及父亲一样的老教授们，那宴会一定是新奇又有趣的。
她立马双手交握向上帝祈祷他们都像艾肯先生那样热情随和。
接着她又不可避免地思考为什么同为曼彻斯特人，艾肯先生和那些居民差别如此之大，等后天见到艾肯先生她一定要问他这个问题，希望别是她犯了这儿的什么忌讳才好。
侧过身面对梳妆台，她克制不住地又想要叹气。
这儿哪哪都让她很不习惯，卧室不如利物浦的宽敞、月光很难渗透那些片刻不歇的烟雾、虽然多了一层楼可面积也变小了，每日走楼梯都能让她厌烦起来。
最难以接受的是她感受不到这座城市的活气。
意识到自己过度地抱怨，她又告诫自己这是不对的，她应该想些美好的地方变得积极起来。
也许，这儿的素意面味道还不错......
第二天一大早吃过早餐，狄默奇先生徒步去出版社报道。
黛芙妮和妈妈、姐姐相伴上街计划将附近的路线熟悉熟悉，再租一辆马车回来。
今天她们决定往右边去，穿过一条大多卖些书籍笔墨的小街走着走着就来到一片楼缝中的小广场，几只苗条的鸽子停在椅子或地面上，基督教堂的十字架矗立在屋顶尖。
意外地从昨天得到的路线之外找到教堂让黛芙妮和狄默奇太太有些激动，既然路过了她们当即决定进去和上帝打声招呼。
阳光穿过教堂两侧的琉璃折射后像彩虹一样装饰在半空，两边是一排排木制长椅现在只有零星几个人坐着，尽头的墙壁上雕刻着巨大的十字架。
安娜不想待在里面便催促黛芙妮和妈妈离开，她从来都搞不懂为什么她们会信基督也搞不懂教堂里面有什么好看的久久不愿离去。
从教堂出来，她们决定去牛津路尽头的集市租辆马车用来载一会儿要买的东西。
她们下了台阶又穿过一片居民区和一座石桥，奇怪得好像进入了另一个世界。
“我们走到哪里了？你们确定是这边吗？”安娜不停地发出疑问。
最后一个弯角过后。
红墙被烟熏成黑色，路边的水沟满是不明恶臭的液体，街边随意摆放的袋子里面装满了棉花，篷车、货车后面都有人在搬运棉花袋子。
黛芙妮挽着妈妈的手，安娜也明智地紧闭双唇。
一些女人坐在破板车上或是地上，一桶桶白花花的东西摆在面前，她们往里加入有些浑浊的水。
路过时黛芙妮好奇往桶里看了一眼，里面是被砍下来的还睁着眼睛的禽类头部，她吓得捂紧胸口。
这是什么地方？这些人在做什么？
黛芙妮又鼓起勇气去观察那些男人、女人、小孩。
他们大部分都是一边做自己的事一边默默地盯着她们，黛芙妮察觉双方中间似乎有种微妙的平衡，谁都不开口不好奇去打破。
终于穿过这条奇怪的街道，母女三人手心居然出了一层汗，实在是未知带来的可怕太过了。
“小姐，您要买花吗？”很小很小的一道稚嫩的声音响起。
黛芙妮停下脚步，发现是一个脸蛋脏兮兮的穿的比抹布还不如的小姑娘发出的，她刚好站在这个小姑娘的正前方。
狄默奇太太和安娜也看过来，大概是这里没什么人的缘故安娜那克制不住的说话**再次喷涌而出：“这到底是什么鬼地方？噢天呐，看看这个小老鼠，黛菲我建议你最好离她远一点！谁知道她身上有没有携带什么病菌，也不知道这儿的医生水平怎么样。”
小姑娘看上去不过七八岁，狄默奇太太怜爱地问她：“你的父母在哪里？”
她不回答，反而低头摆弄她的小花篮，里面的花已经蔫哒哒的了品种也少得可怜还几乎都是不值钱的野花。
“多少钱？”黛芙妮问她。
这下小姑娘才抬起头来：“一个便士。”
“瞧你年纪小小的居然就会出来骗人了，就这些花就是卖一个法新都没人要。”安娜没好气地说，然后又着急忙慌地将脖子上的丝巾捂在口鼻处不停催促狄默奇太太和黛芙妮离开。
“安娜！”狄默奇太太严厉地喊她的名字，让她把嘴巴闭上。
安娜扭过头生气地不再看她们。
黛芙妮不满安娜的态度，但瞧见母亲已经制止也只能歇了和姐姐争论的想法，从袋子里拿出一个便士给小姑娘买走了她手里的小花篮。
在小姑娘手里接过时她眼尖地发现对方宽大的袖子下右手怪异的有六根手指，黛芙妮差点尖叫出声。
这样的身体异样在基督徒看来是恶魔的特征，是‘背叛上帝完美创造的印记’。
她下意识地想要甩掉手里的花篮，只觉得手心烫得疼人。
“对不起，太太、小姐，这钱我们不收了。”一个瘦得吓人的女人出现抱住那个小姑娘将便士抠出来打算还给黛芙妮，很明显她察觉到了什么。
狄默奇太太并没有瞧见小姑娘的异常，她好心地让这对母女收下：“这孩子摘得这么辛苦，便士是她应得的。”
黛芙妮对上那双黑白分明的眼睛，犹豫地撇过头不希望眼里的惊恐被发现，勉强冷静下来后她盯着地面说：“收下吧，这些花挺漂亮的。妈妈我们走吧。”
走远一点，细心观察着她的狄默奇太太才问发生什么事让她失去冷静。
“大概是黛菲终于发现她们身上的跳蚤比英国的绵羊还多。”安娜说。
“不，我只是发现——”黛芙妮在确保周围没人她才用很细很细的气音说，“那个小姑娘的右手有六根手指。”
“啊！”安娜捂嘴嘴，一双眼睛瞪得快凸出来。
狄默奇太太猛地停下脚步转头看去，那对母女早已不见。
安娜吓得快要哭出来了，她哆哆嗦嗦地抱紧母亲的胳膊：“妈妈，妈妈我们快点离开这里吧，这里太不祥了。”
黛芙妮心思混乱的还沉浸在苦恼的挣扎中，在圣经里曾描述巨人歌利亚手脚皆六指与恶魔有着密切的关联是道德缺陷的警示，她们应该远离这样的人。
可是她又不由自主地想，那个小姑娘才那么一点大她懂什么呢，绝不可能是什么罪恶的囚犯。
男主下章就出场
作者有话说
显示所有文的作话
第3章 邀请
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读