起初只是一些模糊的传言。进山砍柴的村民回来说，林子深处安静得吓人，平时常见的野兔、山鸡少了很多。又过了两日，两个结伴去较远山头采药的妇人面色惨白地跑回来，说听到了一种从未听过的、令人毛骨悚然的低沉嘶吼，还看到了被撕扯得稀烂的大型野兽骸骨，不像是普通猛兽所为。
恐慌的情绪开始像瘟疫一样在小小的李家村蔓延。
“怕是……惹上脏东西了……”老人們窃窃私语，面露忧惧。
“我听说隔壁王村前些年闹过山魈，害了好几条人命呢！”
“不会是……妖兽吧？”有人颤抖着说出那个令人心悸的词。
妖兽！对于这些世代居住在山脚下的凡人来说，那是只存在于恐怖故事里的东西，意味着无法抗拒的灾难和死亡。
村长紧急召集了村里几个有经验的猎户和老农商议，最终决定近期严禁任何人再进入深山，只在村子附近活动，并组织青壮轮流在村口值守。
然而，恐惧并未因此消散。那种无形的压力笼罩着村落，连孩子们的玩闹声都少了许多。
秦昭也感受到了这种变化。她夜间修炼时，五感比常人敏锐，偶尔能捕捉到从遥远深山方向传来的、极其微弱的异常波动，带着一种令人不安的暴戾气息。她的【洞察】功能无法及远，但那种本能的不安让她确信，村民们并非杞人忧天。
【叮！触发区域事件任务：调查妖兽踪迹。】
【任务要求：查明附近山林异常原因，确认是否存在妖兽及其种类、大致实力。（注意：安全第一！）】
【任务奖励：根据调查结果完成度发放。最低奖励：灵石X1；最高奖励：遁术符箓（初级）X1，灵石X5。】
【警告：事件可能存在危险，请宿主量力而行！】
系统任务的出现，印证了秦昭的猜测。果然有妖兽！而且系统给出了警告，说明其实力可能对她构成威胁。
去，还是不去？
秦昭抚摸着腰间的锈剑，眉头紧锁。她只是炼气期二层的小修士，实力低微，手段匮乏，唯一依仗就是这手满级基础剑法和比凡人强些的身体素质。贸然前去调查，风险极大。
但若不去……任由那不知名的妖兽在附近徘徊，迟早会威胁到村子。这里是她在这个世界的安身之所，这些村民是给予她温暖和帮助的人。更何况，系统奖励的“遁术符箓”让她极为心动，那是保命的好东西！
思忖良久，秦昭眼神逐渐坚定。
她找到村长和张叔等人，没有提及妖兽和自身修为，只是道：“我练过武，脚程快，胆子也大些。我想明天白天去村子附近的山林边缘看看情况，不深入，就当提前探探路，总比大家整天提心吊胆强。”
村长等人闻言大惊失色：“使不得！昭丫头！太危险了！那东西万一……”
“是啊！你一个女娃家，怎么能去冒险！”
“我会小心的，只在最外围转转，一有不对劲立刻就跑。”秦昭坚持道，“总不能一直这样干等着。知道外面到底是什么情况，大家心里也好有个底。”
见她态度坚决，又想到她昔日击杀野猪、救治蛇毒的“不凡”，众人犹豫再三，最终还是同意了，千叮万嘱要她务必以安全为重。
翌日清晨，秦昭准备妥当。腰间挂剑，背着一个轻便背篓，里面放着水囊、干粮、火折子、绳索以及她所有能用的上的药材——主要是解毒和止血的。那十块下品灵石她贴身藏好，关键时刻或许能快速补充灵力。
她没有选择村民常走的路，而是挑了一条更偏僻、靠近溪流的小径入山。按照《基础炼气诀》里的粗浅法门，她将一丝灵力运至双耳和双眼，顿时听觉和视觉变得敏锐了不少。
山林寂静得可怕。鸟鸣虫叫几乎绝迹，只有风吹过树叶的沙沙声，反而更添几分诡异。
她小心翼翼地前行，【洞察】功能开启到最大范围，仔细搜索着任何异常痕迹。
走了约莫半个时辰，在一处潮湿的泥地上，她终于发现了目标！
那是一个巨大的爪印！足有脸盆大小，深陷泥中，形状狰狞，绝非任何已知的猛兽所能留下！爪印边缘还残留着一丝极其淡薄、却令人心悸的腥臭气息。
【发现未知妖兽爪印！残留气息分析：土属性，疑为一阶中级妖兽，实力约相当于炼气期四层到六层修士。警告！实力远超宿主！】
系统立刻给出了反馈。
炼气期四到六层！秦昭的心猛地一沉。这绝对是她无法正面抗衡的存在！
她强压下立刻逃跑的冲动，继续沿着零星出现的爪印和被暴力折断的灌木痕迹向前追踪了一段。又发现了几处被啃噬过的野兽残骸，断口狰狞，显然是被巨力撕扯开的。
最终，痕迹消失在一条幽深的山涧附近。涧水哗哗流淌，掩盖了大部分声音。秦昭躲在一块巨石后，屏住呼吸，小心翼翼地探出头。
只见山涧对岸，一处背阴的山壁下，有一个黑黢黢的洞口。洞口周围的草木被大面积压倒，散发着浓郁的腥臊气。而在洞口附近的一片空地上，赫然堆着一些白色的兽骨和……几片破损的、带有焦黑痕迹的皮质碎片！那皮质碎片上，隐约能看到模糊的符文痕迹！
那不是野兽的皮！是某种制式皮甲！有人遇害了？！而且很可能是修士！
秦昭头皮发麻，不敢再多看一秒，立刻悄无声息地向后撤退，直到退出足够远的距离，才发足狂奔，以最快的速度向村子跑去！
【叮！区域事件任务：调查妖兽踪迹已完成！】
【完成度：85%（成功确认妖兽存在，判定大致种类与实力，发现修士遇害线索。）】
【奖励发放：遁术符箓（初级）X1，下品灵石X3。】
【说明：遁术符箓（初级）：激发后可瞬间向指定方向遁出百丈距离，仅能使用一次。】
一张淡黄色的符箓和三块灵石落入她手中。符箓上用朱砂绘制着玄奥的纹路，触手微温。
秦昭来不及细看，将符箓和灵石死死攥在手里，心跳如鼓。她脑海中只有一个念头：快回村！通知大家！危险远超想象！那不是他们能应付的东西，甚至可能有更可怕的麻烦——能杀死修士的，可能不仅仅是妖兽！
秦昭一路狂奔，心脏几乎要跳出胸腔。炼气期二层的修为让她速度比常人快上许多，但内心的惊惧却让她觉得这条路格外漫长。风中似乎都带着那股从山洞附近嗅到的腥臊与血腥混合的恐怖气息。
当她气喘吁吁、脸色发白地冲回村口时，正在那里值守的张叔和另一个青年吓了一跳。
“昭丫头！你怎么了？撞见什么了？！”张叔见她这副模样，心里咯噔一下，连忙迎上来。
“妖……妖兽！很大的爪印！还有……可能有修士被杀了！”秦昭喘着粗气，言简意赅地将所见快速说了一遍，省略了系统判断的具体等级，但强调了其可怕和危险，“就在东北边那个山涧附近！我们绝对不能再去那边！那东西……很凶！”
“修士？！”张叔和那青年脸色瞬间惨白如纸。普通村民或许对妖兽的具体等级没概念，但“修士”在他们眼中已是了不得的人物，连修士都可能遇害，那妖兽的可怕程度远超他们的想象！
“快！快去告诉村长！”张叔声音发颤，对那青年吼道。青年连滚爬爬地往村里跑去。
消息像炸雷一样迅速传遍了整个李家村。恐慌如同实质的乌云，瞬间笼罩了每家每户。先前还只是猜测和担忧，此刻变成了血淋淋的现实！有能杀修士的妖兽就在附近！
村长很快召集了所有村民在打谷场集合。人人面带惊恐，女人们搂着孩子瑟瑟发抖，男人们也面色凝重，手握紧了锄头柴刀，却深知这些凡铁在能杀害修士的妖兽面前恐怕不堪一击。
“安静！都安静！”村长敲着烟杆，声音嘶哑却努力维持着镇定，“昭丫头冒死带回了消息，咱们不能自乱阵脚！”
他看向秦昭，眼中带着后怕和感激：“昭丫头，这次多亏了你！你说，咱们现在该怎么办？”不知不觉间，这个年轻姑娘已经成了主心骨。
所有人的目光都聚焦在秦昭身上。
秦昭深吸一口气，强迫自己冷静下来。她快速思索着：“第一，立刻加强警戒！所有出入口都要有人日夜看守，发现任何异常立刻敲锣示警！第二，把所有老人孩子和妇人集中到村里最坚固的几间房子里，男人们分成几队，轮流巡逻守卫！第三，准备火把和铜锣，那东西怕不怕火不知道，但声响或许能惊走它或者提醒大家！”
“对对对！就按昭丫头说的办！”村长立刻点头，村民们也仿佛找到了方向，纷纷行动起来。
秦昭又补充道：“还有，尽量多准备些柴火，晚上在村子周围多点几堆篝火！再找些味道刺激的草药，比如艾草、雄黄之类的，混在柴火里烧，看看能不能驱赶它！”
她想起【洞察】提示那妖兽是土属性，不知道是否厌恶烟火和刺激性气味，但总要试试。
村民们立刻分头行动，砍柴的砍柴，收集艾草的收集艾草，搬动粮食的搬动粮食，整个村子笼罩在一种紧张而有序的备战氛围中。
秦昭回到自己的小院，插好院门，背靠着门板，这才有机会仔细查看系统的奖励。
那张【遁术符箓（初级）】触手微温，朱砂绘制的符文玄奥复杂，隐隐有灵光流动。她小心地将其贴身藏在内袋里，这是她目前最强的保命底牌。三块下品灵石也收好。
她握紧了腰间的锈剑。炼气二层，满级基础剑法，加上这张符箓，这就是她全部的战力。面对一阶中级的妖兽，正面抗衡绝无胜算，只能依仗村子的防御和一点运气。
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