干活干到一半，查尔斯就腰疼发作了。
虽然他坚持要继续工作，杜瓶还是把他扭送到了诊所。
医生说由于他的伤势拖延了太久，所以打算采用最新的矫正治疗法——就是过程可能有点疼痛。
于是杜瓶就坐在病房外头，听着屋内传来一声声惨烈的哀嚎。
“住手！住手！”
“主啊，我宁愿下地狱！”
大约因为是工作日，诊所人并不多，杜瓶埋头削着苹果。
干了一上午活，她的额头热成了淡粉色，泛着一层涔涔的汗液。
大理石地板上，碎碎地响起脚步声，钢制水果刀落下一片突来的阴影。
“女士，您对机械有兴趣吗？”
杜瓶蓦然抬起头，一个披着暗红兜帽长袍的陌生人站在她面前。
那人的兜帽中是旺盛的砂红色波浪长发，看不清眼睛，只露出鲜红的双唇与苍白的尖下巴。
要不是落在耳边的声音低沉磁性，杜瓶怕不是会误以为这是个女人。
她没来得及张口，那个红袍男人就自顾自地坐在了她的身旁，他从口袋中掏出一个薄薄的册子。
“女士，每个人都应畏惧机械的力量，看看这个，您会得到不可思议的启发，从此改变您对世界的认知！”
好嘛，原来是个传教的。
杜瓶叹了口气，她讪讪道：“不好意思……我不太感兴趣……”
“愚蠢！”
男人厉声喝断了她的话语，他的双眼从垂落脸颊的大片长发中闪出热烈的红光。
“末日即将到来了，因鲜血与战乱导致的末日，正在朝每个愚昧的世人袭来，唯有信仰机械之神阿贡拉丘，凡人才可得到飞升与解脱——”
杜瓶在考虑要不要冲出去打电话报警，这个男人看起来比以往给她递小册子的异教徒都要疯狂不少。
“我知道啊。”她继续不紧不慢地削苹果。
“你知道？”
“我就是阿贡拉丘的远房亲戚，他托梦告诉我说他会保佑我的。”
杜瓶削了一块苹果，往嘴里囫囵塞着。
男人惊讶地睁大眼：“你……你说的是真的？我早猜出来了……”
“你猜出来了？”
“是啊，女士，我看到你的第一眼，就感受到了您身上无比浓烈的神眷气息，我正是在寻找你这样被机械之神眷顾的人类。”
“不过你找我干嘛呢？”
男人低声说道：“不瞒您说，我与您有着同样的经历。”
“嗯？”
“他们都说我疯了。”男人双肩颤抖，“我曾经，是一名大学教授。”
杜瓶上下打量了男人一眼，他的红袍破烂，双手脏污，眼神闪躲不已。
“看得出来。”
她指的是他疯了这件事。
“作为工程学家的我，同时兼顾符文的研究，我每日都沉迷于机械的运转、组装、设计，我制作各式各样的机械产物，他们看上去那样冰凉，但我手指触碰上去，总会产生一种疯狂的想法——我能够让他们变得鲜活、富有生命力。”
“那真是太疯狂了。”
“是啊，每个人都说这太疯狂了，连我的助手也这么说，他说我脑子有病，把我踹到锅炉里就跑了——”
杜瓶有点呛住，“真的假的？”
“当然是假的。”红袍男人摇头，“我从六岁起就开始看心理医生了，没一个医生说我脑子有病。”
“……”
杜瓶抽抽嘴角：“我是问，你被踹到锅炉里，还能活下来，真的假的？”
“这就更精彩了，高温的炙烤让我皮肤与血肉尽数蒸发，大脑融化成流淌的热浆，我也以为我要死了，但阿贡拉丘在我濒死之际挽救了我。”
杜瓶眨眨眼。
他继续说：“祂给了我一个梦，祂说：叶维克，吾给你一次新的生命，但你必须成为吾的信徒，世界将要灭亡了，现在，代吾召集信徒，血肉之躯羸弱不堪，唯有信奉吾的力量，以机械为皮囊，方可进化飞升，躲过灭世的劫难。”
描述这一场景时，男人脸上浮现出醉人的笑容。
杜瓶没敢开口，聆听他继续讲述：“我问祂：阿贡拉丘，以我的力量恐怕，不足以做到为您召集信徒——仁慈的阿贡拉丘原谅了我的冒犯，祂告诉我，祂早就降下了自己的眷属，跟从眷属的指引，我将会无惧无畏、所向披靡。”
“嗯……很有……很有思想。”杜瓶再次往嘴里塞下一块苹果，她削了一块，对红袍男叶维克道：“要尝尝吗？”
“我早已放弃腐烂的食物了，咀嚼、分解、吸收，这些是低级生物做的事情。”
他拒绝了杜瓶的苹果，紧接着发出了嘿嘿的笑声：“怎么样？你的梦呢？是否如我一样，你见到祂了吗？”
“见到了。”
“阿贡拉丘是如何为你传教的？”
“我刚刚灵光一现，突然又见到了。”
“当真？”
杜瓶用力点头：“太真了，真得不能再真了——他让我现在去门口，但你不能去，他想为我独自展示一些神迹。”
“那你快去吧。”叶维克双眼亮晶晶的，“千万别错过了祂的召唤。”
“给你，你帮我保管一下。”
杜瓶将苹果交给了叶维克，叶维克接过苹果，期待地望着杜瓶。
杜瓶起身，慢慢地走向门口，还不忘回头朝等待的叶维克微微一笑。
男人咧开嘴角，白花花的牙齿泛着皎洁的银光。
她走向诊所门口，离开了叶维克的视线。
不一会儿，门口便走入三个身形彪悍的大汉。
男人愣了愣，这些大汉是神迹吗？
但他又仔细看了看他们的衣服，旧棕色的制服，胸前银光闪闪的警徽，咦，怎么看着那么眼熟——
手里的半个苹果落在了地上，叶维克没来得及逃走，双腕就落下一道冰凉的铁铐。
“叶维克先生，不幸告诉您，您又被捕了。”
异教徒被警察带走了。
临走前，他拼命挣扎，还甩掉了头顶的兜帽，砂红色的一头波浪长发垂落胸前。
他双目浑浊，朝站在门口与警长交谈的杜瓶喊道：“我是圣人、我是阿贡拉丘、我即永恒！我必须承受黎明到来前的黑暗！神眷者，你已觉醒你的天赋，你必须在末日到来前拯救所有人！机械！蒸汽！永恒！”
押送他的警察给了他一腿子，他吐出一口胆汁，嘿嘿笑道：“今天牢里的伙食怎么样？我可不爱吃青豆……”
警长摸着额角，发出无奈的叹息。
“非常感谢您的举报，女士，叶维克是惯犯了，他常常尾随路人传教，我们已经提醒过他的家人数次，让他们早点把他送到精神病院，看来他们还是没能成功——明日警署会直接将叶维克扭送至精神病院严加看管。”
“不得不说，虽然这位叶维克先生有点疯癫，但偶尔说起来话还是挺像个正常人的。”
“毕竟他以前是圣诺礼大学的教授。”
“圣诺礼？”杜瓶一怔。
她记得，她以前申请大学时有申请过这一所，该大学的蒸汽机械专业是帝国所有大学里头最强悍的。
警长点头：“是啊，听说他发表过几篇不错的论文，大学将他的突然疯癫归咎于无法在学术上进一步提升，后来他和自己的助手吵架了，掉进了滚烫的锅炉，被学生救上来后，就披上红袍，成了这副德行。”
“听起来是一段悲惨的经历。”
“谁说不是呢，女士。”他问道，“您的口音听起来不是圣都人，是做什么工作的？”
“哦，我啊，我是魔法机械师。”
杜瓶回神过来，笑着回答：“同事受伤了，我陪他来诊所治疗。”
*
回到诊所病房，杜瓶看到查尔斯趴在床上，腰间贴满敷料，原本优雅的城里绅士，此刻奄奄一息，只剩半条魂儿。
“主啊，这到底是什么治疗方法。”
查尔斯感慨着，杜瓶笑了笑：“听说是从东方传过来的……”
“刚刚你去干嘛了？我听说外头来了一些警察。”
“遇到了难缠的异教徒。”
“你可要小心，圣都到处都是这种异教徒疯子，什么乱七八糟的宗教都有，上回有个女的跑过来一本正经地跟我说——先生，我觉得您应该加入我们昆虫教，我问她为何，她竟然说，她觉得我长得像一只竹节虫？？”
还好杜瓶没喝水，不然真得喷出一大口来，她捧着肚子笑得前仰后合。
“唉，只有嘲笑我的时候你笑得格外真心。”
查尔斯郁闷地叹了口气。
“要是我身体好点，现在说不定活儿都干完了。”
“不着急——虽然我一开始也想早点工作，但来都来了，你还是先好好养伤吧。”杜瓶拍了拍查尔斯的脑袋。
“你怎么还在笑？”
“我感觉你脑袋有点秃，你不会真是竹节虫变的吧？”
“……”
杜瓶陪查尔斯在病房呆了一会儿，八卦之王的他便催促着她去买报纸。
“买报纸干嘛？”
“看新闻啊！现在发布会开完了，通缉令也是时候曝光了！报社肯定在疯狂加印报纸了，去买一份！”
他丢了只钱包给她，“拿上一百朗登，买两份报纸，剩下的钱是你的代买费用。”
“城里人也太有钱了吧？两份报纸拢共才十块钱，你给我这么多代买费？”
“让你见识见识圣都贵族的实力。”
杜瓶也不推托了，忙不迭地打开钱包，取出一百朗登，快活地奔出病房出去买报纸。
果然如查尔斯所说，报童满大街地派发着报纸，排队买报的人多如牛毛，杜瓶也等在报亭外头大排长队，看来圣都的吃瓜群众不少……
她等着等着，发现人越来越多，插队的、谩骂的、围观的，身后已然是人山人海。
人们嘈杂地议论着什么，四周传来叹息与尖叫。
杜瓶趁着排队时间随手拿了本报亭外头的闲书专心致志地看着，没怎么管周围的议论声。
忽然报童狂奔到了她的身畔，甩着手里的报纸，以她不得不听到的尖锐声线喊道：“重磅新闻！重磅新闻！金宫下发通缉令！通缉刺客兰琉斯·洛兹莱昂！洛兹莱昂家族府邸遭卫兵查抄！”
原本就猜到了那个刺客是兰琉斯，所以杜瓶只是叹了口气，低头继续看书，没有太大反应。
洛兹莱昂家族……兰琉斯还是个贵族？
报童连声叫卖——
“帝国宰相迪克森表示，可悲可叹！守卫皇帝陛下的首席骑士兰琉斯，竟成谋杀陛下的幕后真凶！”
“因与首席骑士的连篇绯闻，当红歌剧演员露莉娅或将前往帝国法庭接受审判！”
“陛下未设皇储，记者追问谁将成为新任皇帝，宰相保持沉默！”
……
手中闲书随风掀过数页。
这是初春，料峭的寒意吹拂着少女单薄的蕾丝衬衫。
不论是行走的路人还是搜查的卫兵都拉紧了衣领，瑟缩着脖子。
如同时光逆流，一场严冬的酷寒将要席卷帝国的大街小巷。
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第9章 9.异教徒
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