褚逸兰三人尚未走近，便已听到林间传来压抑而激烈的争吵声。其中一个声音温和却带着刺骨的冷意，异常独特，正是方才在客栈与人对峙的姜许。
“……那你也不必就在此地撕破脸皮！如今除了你我，还有谁知道它真正的能力是逆转时间？！”陈凡面色铁青，声音从牙缝里挤出，极力克制着音量。
这短短一句话，如同惊雷炸响。外界所有关于九义罗盘操控命运、毁天灭地的传闻，在此刻显得如此可笑。其核心，竟是逆转时间！
然而，逆转时间，足以改变一切。
姜许沉默了片刻，再开口时，声音里带着一种复杂的疲惫：“她创造它的初衷，从来就不是为了掌控，而是为了弥补。她想回到某个无法挽回的瞬间。”
“我知道！”陈凡的声音带上了一丝烦躁，“所以……现在这么多人被引来，不正是好事吗？用这么多人的命填进去，就不信逼不出她！那女人临消失前竟下了如此狠绝的禁制，让罗盘几乎沦为废铁……若非我祖上与她有过那段渊源，这些秘辛早该湮灭了。”
“姜许，”陈凡的语气骤然变得阴冷，“管好你的嘴。否则……别怪我不念旧情。”说罢，他猛地甩袖，身影迅速消失在密林深处。
姜许站在原地，仿佛一瞬间被抽走了力气。他转过头，看向悄然现身的三人，脸上露出一抹苦涩又懒散的笑：“怎么？你们也对那东西感兴趣？”
照无眠双手拢袖，微微颔首：“我等前来，确有不得不为之的理由。”
“不得不为……”姜许咀嚼着这四个字，突兀地低笑起来，“好一个‘不得不为’。多少人是打着这个旗号来的……可最终，都被自己的贪欲吞噬了眼睛。”
他猛地收住笑，目光锐利地扫过三人：“我可以帮你们找到它。但你们需与我立下誓言，绝不用其为祸世间。”
“我要你们立的是——魂灵祭言。”
空气骤然凝固。魂灵祭言，以灵魂本源起誓，纵使肉身腐朽、轮回转世，一旦违背，灵魂将永受焚灼之苦，直至彻底湮灭。这乃最决绝、最不容违背的誓言。
褚逸兰与照无眠对视一眼，均在对方眼中看到了无比的凝重。此人目的不明，疑点重重，此誓绝不可轻立。
“阁下究竟是谁？为何要助我等？又要我等以此重誓交换？”褚逸兰沉声问道，手已悄然按上剑柄。
姜许看着他们，眼中情绪复杂难辨，最终化为一声长叹：“我是谁不重要。你们只需知道，若无人引导，你们的下场只会和客栈里那些人一样，逐渐化为无知无觉的石像。立下此誓，至少能保证……她最后的愿望，不会彻底被玷污。这是我唯一的条件。”
褚逸兰沉默片刻，脑中飞速权衡。眼前的危机是实实在在的，而誓言约束的是遥远的未来。“……好，我们立誓。”他最终艰难开口。照无眠也缓缓点头。圣勒看着两人，也只好跟着重重“嗯”了一声。
誓言的光华在他们周身一闪而逝，融入灵魂深处。
褚逸兰立刻布下一个简单的隔音结界：“现在，可否请阁下明示？”
姜许似乎松了口气，语气也缓和了些：“你们三人，从第一晚起就被重点关照了。往后的每一夜，它们都不会放过你们。但同样，我们也可以主动去找它们。”
圣勒脸色一白，声音发颤：“主、主动去找那些东西？！”
姜许没有直接回答，只是用一种奇异的目光深深看了圣勒一眼。那目光让褚逸兰和照无眠瞬间警觉，同时上前一步，将圣勒严严实实挡在身后。
就在这一刹那，褚逸兰脑中如同冰水泼下，猛地一个激灵。
自己竟然下意识地、毫不迟疑地做出了保护姿态……仿佛这是演练过无数遍的本能。
一股寒意顺着脊椎爬升。他呆在这里的时间并不长，但脑海中那些被植入的“记忆”和“情感”，正在无声无息地侵蚀他的判断，让他几乎快要忘记，自己来此的真正目的是通过考验，进入什光！
再待下去，他们都会彻底迷失，成为这片土地养分，最终化为一尊尊新的石像。
【很敏锐嘛，褚逸兰。我差点以为，你也要和他们一样，永远留在这里了。】一道莫名的感慨直接在他脑海响起，印证了他最坏的猜想。
姜许移开目光，仿佛什么都没发生：“今夜它们未必会主动出现，需要诱饵引蛇出洞。这些东西虽有几分智慧，但应对欺诈伎俩还差得远。你们……谁来做这个诱饵？”
圣勒立刻指向客栈方向：“里面那么多人，我看……”
“不可。”照无眠断然否定，“人心难测，极易失控，只会将我们全部拖入死地。况且，它们的首要目标，本就是我们。”
姜许抚掌，目光却似笑非笑地落在圣勒身上：“说得在理。我看这位小兄弟灵光充沛，体质特殊，最是能吸引那些东西的注意……”
话未说完，褚逸兰、照无眠，乃至圣勒自己，三道目光齐刷刷地钉在了姜许身上。
姜许脸上的笑容僵住了。他尝试着向左挪了半步，那目光跟着他。他又向右挪了半步，目光依旧牢牢锁定。
姜许：“……” 他额角似乎有冷汗渗出，“……罢了，看来这重任，还是得由我亲自来扛了。”
是夜，客栈外薄雾弥漫，夜色浓得化不开。
姜许抱着剑，蹑手蹑脚地走在荒草丛中，每一步都踩得极其小心，呼吸压得极低。褚逸兰三人则隐匿在不远处的阴影里。
为了瞒过客栈众人，圣勒还精心制作了几个以假乱真的傀儡置于房中，甚至能模拟呼吸心跳。为此，圣勒没少自夸，而姜许则几近抓狂——“有这本事为什么不早说！何必让我来冒险！”
圣勒无辜笑笑： “真人不更擅长应对突发状况嘛。”
时间一点点流逝。就在紧张感达到顶峰时，那熟悉的、僵硬的“哒—哒—”声，终于由远及近响了起来。
姜许根据声音判断好距离，猛地停下脚步。褚逸兰三人瞬间收敛所有气息，背靠背结成战阵，警惕地注视四周。然而在浓雾与夜色中，外人看去，仿佛只有姜许一人孤立于此。
圣勒冷哼一声，双手迅速结印：“装神弄鬼！”一道清光法阵自他手中腾起，骤然落下，不仅笼罩了四人，更将周围的灰雾短暂驱散了一片。
然而，法术生效的瞬间，姜许却感觉周遭的一切骤然远去，声音、微风都消失了，只剩下死寂。但下一刻，那沉重的脚步声却清晰地同时在四人耳畔响起！
“是活死人。”姜许的声音带着压抑的紧张，“肉身未腐，残存些许神智，却只剩杀戮本能。但我们遇到的这些……是披着人皮的石像！你在此地迷失越深，就会出现一尊与你别无二致的石像，直到最终……它彻底替代你！”
仿佛为了印证他的话，黑暗中，一双又一双惨白的瞳孔骤然亮起，闪烁着非人的幽绿光芒，死死锁定了四人！
借着微光，他们看清了——那些石像，赫然是客栈里那些贪婪修士的面孔！其中却没有他们四人以及陈凡的样貌。
“现在明白为何独独针对我们了？”姜许急声道。
褚逸兰紧盯着步步紧逼的石像，猛地察觉异样，它们的表情，变得过于生动了！
果然，下一秒，它们脸上齐齐扯出一个极度逼真却无比扭曲的笑容，发出高昂而充满情感的指责：
“好啊！你们几个竟想独吞！”
“太过分了！我们不是一伙的吗？”
“好东西就该大家一起分享啊！”
话音未落，它们已嘶吼着扑了上来！
褚逸兰侧身避过利爪，右腿灌注灵力，狠狠一记侧踢砸在最前方石像的胸膛。只听一声闷响，那石像竟只是踉跄后退几步，胸腔凹陷处渗出暗沉粘稠、如同沥青般的液体，发出一阵令人牙酸的“咯啦”声，随即又以更扭曲的姿态扑来。
圣勒咬牙支撑着结界，凡试图靠近的石像都被一道金光弹开，但每一次撞击都让结界剧烈闪烁，金光迅速黯淡。“撑不了太久！”他急喊，“这些东西的力量在污染结界！”
话音未落，“咔嚓”一声脆响！结界之上裂痕蔓延。
褚逸兰心头一紧，长剑已然出鞘，寒光乍现。剑锋划过，竟只在石像身上留下深痕，难以一击毙命。
照无眠见状，指诀变幻，剑气如游龙般窜出，刁钻地袭向石像关节等处，才勉强延缓了它们的攻势。
姜许挥剑格挡，看得心惊，心中暗道：这两人，真是人狠话不多！
就在战况焦灼之际，一阵微弱却无比悲恸的啜泣声，毫无征兆地直接侵入褚逸兰的脑海！那悲伤浩瀚如海，沉重如山，压得他瞬间几乎无法呼吸！
一幕幕模糊却心碎的景象、绝望的呼喊、离别的泪眼、无法挽回的错误、疯狂冲击着他的意识。一滴冰凉的泪，不受控制地滑过他染血的脸颊。
与此同时，远方客栈方向，猛地爆发出震天的哭嚎、咒骂与哀泣。无数极端情绪汇聚成一股肉眼可见的、浓稠如墨的怨念雾气，冲天而起，将整个客栈吞没！那里的声音渐渐微弱，最终归于一片死寂。
“无眠，带圣勒先走！这里交给我和姜许！”褚逸兰强行压下心中的惊涛骇浪，厉声道。
照无眠深深看了他一眼，毫不迟疑，拉起还在勉力维持结界的圣勒，迅速抽身退去。
高空之上，被浓稠怨念包裹的客栈寂静无声，仿佛一座巨大的坟墓。
圣勒回头望去，满脸担忧与自责：“又是这般景象……**终究招致毁灭……若我们……”
照无眠没有回答，但他紧抿的嘴唇和凝重的目光，诉说着同样的沉重。二人对视一眼，默契地分头行动，却都是朝着那被怨雾笼罩的客栈疾驰而去。
原地，石像已倒了一地，大多肢体断裂，渗出粘稠黑液，暂时失去了行动能力。唯有那些残存的头颅上，灰白的眼珠仍带着无尽的怨恨，死死盯着场中二人。
褚逸兰抹去脸上的血与泪，目光如炬，投向正在喘息的姜许。
“从初见时我便觉得违和，”他声音冰冷，“你对这里的了解，远超一个‘刚被引来’的人。你熟悉此地的一草一木，仿佛在此生活了无数岁月。”
姜许放下剑，揉了揉发酸的手腕，懒散一笑：“我不是说了吗？我就是这里的人。这很难理解？”
“不，”褚逸兰的剑尖微微抬起，指向他，“我指的是，藏在这副皮囊之下的……那个灵魂。”
“你从一开始就在刻意激化矛盾，引导线索，仿佛……就是在等我们入局。”
忽然之间，万籁俱寂。
风止、声消、连远处飘荡的尘埃都凝固在半空之中。整个世界仿佛被按下了暂停键，只剩下绝对的死寂。
然后，褚逸兰听到了一声极轻、极柔，却又带着无尽沧桑的……女子轻笑。
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