崖风凛冽，吹得苏墨吟单薄的衣衫猎猎作响。
她屏住呼吸，将自己紧贴在冰冷的岩壁上，像一抹不起眼的苔藓，缓缓向上移动。
上方不远处，一株泛着淡淡莹白光晕的九转灵魄草在风中微微摇曳——五十年份，足以作为主药，炼成延寿丹，为母亲续上十年寿元！
十年……足够她找到更多办法了。这个念头支撑着她，让她忽略了指尖被粗糙岩石磨出的血痕。
暗处，几道穿着青色内门弟子服的身影悄然潜伏。为首的赵力看着崖壁上那个艰难移动的身影，嘴角勾起一丝轻蔑的冷笑。
“一个连灵气都无法凝聚的废物，也配觊觎灵草？”他无声地打了个手势，“螳螂捕蝉，黄雀在后。动手，拿下她，灵草归我们。”
几名弟子立刻御剑而出，呈合围之势向苏墨吟包抄而去。
几乎同时，崖顶盘旋的金雕发出一声尖锐啼鸣，深褐色的竖瞳锁定了下方搅扰它领地的不速之客，猛地俯冲而下！
苏墨吟心头一紧，却毫不慌乱。她早已料到可能有埋伏！就在弟子们即将合围的瞬间，她猛地捏碎藏在掌心的一颗下品灵石。
嗡！
精纯的灵气瞬间爆开，虽无法吸收，却足以作为引信！
她身形急转，数张爆炸符箓如离弦之箭激射而出，精准地砸向围来的弟子。
轰！轰！轰！
爆炸声在山崖间回荡。有护身法器的弟子被震得气血翻涌，连连后退；而没有宝物护身的则惨叫着被炸得皮开肉绽，鲜血淋漓。
与此同时，金雕也已俯冲而至，锐利的爪子直接抓向最近的一个受伤弟子，瞬间掀起一片腥风血雨！
混乱中，苏墨吟看也不看战果，反手将一张加速符拍在自己身上。
下一刻，她手足并用，如同最敏捷的壁虎，在近乎垂直的崖壁上急速攀爬，目标直指那株灵草！
只差数十步了！
“一群废物！”赵力低骂一声，眼中闪过厉色。他猛地御剑升空，绕开下方弟子与金雕的混战，直冲山腰处的苏墨吟而去。
劲风从身后袭来，带着筑基期修士的灵压。苏墨吟甚至能感觉到背后袭来的剑气刺痛了她的皮肤。
她眼中极快地掠过一丝常人难以察觉的鎏金色流光，仿佛某种沉睡的血脉被危机短暂惊醒。
她没有回头，一手死死扣住岩缝，另一手再次捏碎一颗灵石——
这一次，甩出的却是一张炽热的火球符！
“雕虫小技！”赵力不屑嗤笑，甚至懒得躲闪。下品火球术，连他的护体灵光都破不开！
他脚下飞剑速度再增，手中灵气凝聚成锐利剑芒，直刺苏墨吟后心要穴！
死亡的阴影笼罩而下，筑基期的灵压几乎将她钉死在崖壁上，动弹不得。
苏墨吟狠狠咬破下唇，腥甜的铁锈味瞬间充斥口腔。
但她依旧不躲不闪！
借着对方轻视火球符、全力冲刺的瞬间，她拼尽全身力气，朝着近在咫尺的九转灵魄草，猛地探出手去！
“赵师兄！小心！”
下方弟子的惊呼被风声扯碎。
赵力瞳孔骤缩，眼前的画面仿佛瞬间慢了下来。
那颗被他轻视的火球并未撞上他的护体灵光，而是险之又险地擦过他，猛地轰击在了他身后正追逐而来的金雕翅膀上！
“戾——！”
吃痛的金雕彻底暴怒，锐利的眸子瞬间锁定眼前最近的威胁——赵力！它猛地张口，一道无形的音波率先震碎了赵力仓促撑起的防御光罩，随即利喙如电，狠狠啄下！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声清晰响起。
“啊——！”
赵力凄厉惨叫，握剑的右手竟被硬生生啄断！整个人如同断线的风筝，从飞剑上栽落下去。
苏墨吟也未能幸免。
金丹期妖兽盛怒之下的威压如同重锤，狠狠砸在她的胸口。
噗！
她猛地喷出一口鲜血，内脏仿佛都被震裂，剧痛瞬间席卷全身。
但她的手，却死死攥住了那株温润的灵草。
值了……
意识模糊间，她抱着灵草，如同赵力一般向下坠落。失重感袭来，耳边是呼啸的风声。
就在彻底昏迷前，她用最后一丝力气，捏碎了袖中最后一枚、也是她耗费心血才制成的——中级传送符。
灵石粉末从指缝溢出，勾勒出玄奥的空间纹路。
嗡！
光芒一闪，崖边的混乱、金雕的戾啸、弟子的惊呼尽数消失。
下一刻，天旋地转，她重重摔落在百里之外的一处密林中，彻底陷入黑暗。
唯有手中，仍紧紧握着那株染了她鲜血的灵草。
赵力是内门二长老的独子兼大弟子，若真死在这里，他们这些随行弟子有一个算一个，全都得给他陪葬！
剩下的弟子们吓得魂飞魄散，手忙脚乱地祭出各种法器接住他下坠的身体。
再也无人顾得上苏墨吟，无数符箓和低阶法宝像不要钱似的砸向暴怒的金雕，只为争取片刻时间。
一行人狼狈不堪地架起昏迷断臂的赵力，仓惶御剑逃离了这片悬崖。
半月后——
晨光熹微，透过古木枝叶的缝隙，在林间投下斑驳的光点。
苏墨吟咬紧牙关，猛地拔下深深扎入肩膀的豪猪刺。
冷汗瞬间浸湿了她的额发，但她只是闷哼一声，随即用干净的手帕仔细擦拭掉周围的污血，再将用石块碾碎的止血草藥敷上去，动作熟练却难免因疼痛而微微颤抖，最后艰难地用布条将伤口包扎好。
她长舒一口气，从随身的旧乾坤袋里取出这几日狩猎到的炼气期豪猪内丹，放在掌心细细数了数。
“一、二、三……刚好够数。”
她低声自语，清秀的脸上露出一丝如释重负的浅笑。
阳光温柔地洒落，照亮她鸦青色的长发。
长发只用一根最简单的布带束在脑后，几缕碎发垂落在颊边。
身上那件洗得发白的青色外门弟子服，更衬得她身形单薄。
她的肌肤是健康的暖白色，五官柔和，唯独那双总是微蹙的眉宇间，萦绕着挥之不去的疲惫。
然而看着掌心圆润的内丹，她的笑容真切了几分，却不小心牵动了肩上的伤，顿时疼得龇牙咧嘴，那点笑意也变成了哭笑不得的抽气。
算算时间，离开宗门已经两个多月了。这个采集豪猪内丹的下级任务总算完成，回去交了任务，就能拿到二十枚下品灵石。
这次出来，身上的符箓和灵石早已消耗一空，但乾坤袋里也塞满了各种妖兽材料和采集到的草药，应该能去珍宝阁换不少有用的东西。
休息片刻，她站起身，单薄的身影如同灵巧的狸猫，再次快速穿梭于参天蔽日的古老森林之中，朝着北境城的方向赶去。
北境城
人来人往的坊市间，一位妇人正焦急地四处张望，似乎在寻找什么人。
她紧紧护着怀里的乾坤袋，低着头，快步拐进一条无人的小巷，随即就被一双手捂住口鼻，拉进了旁边一处不起眼的院落。
“唔！”妇人惊慌地挣扎，待看清来人后，才松了口气，没好气地瞪了对方一眼，压低声音道：“张姐，是你啊！吓死我了……今天，有货吗？”
那张姐拍了拍她的肩膀，递给她一个“放心”的眼神，又警惕地看了看紧闭的屋门，凑近她耳边小声道：“苏绣妹子，咱们多少年的交情了，姐还能骗你不成？屋里这位，可是正儿八经的天机派内门弟子！十枚中品灵石，换一枚天机丹。别说姐不帮你，隔壁李嫂子家的二小子，卡在门槛上多少年了？就是吃了这位仙师给的丹，昨儿个终于能引气入体了！”
苏绣捏了捏自己干瘪的乾坤袋，那里面的灵石是她半辈子的积蓄，她还是点了点头，深吸一口气，推门向屋内走去。
屋内陈设简单，一位身穿月白云纹道袍的年轻男子正临窗而坐，手执一卷古朴书简，姿态闲雅，周身透着大宗门弟子特有的清贵气派，只是眼神略显飘忽，少了几分沉凝。
见有人进来，他放下书卷，目光落在苏绣身上——一个风韵犹存、眉眼间带着愁苦却别有一番滋味的妇人。
他眼底极快地闪过一抹不易察觉的邪光，面上却端起温和的架子：“这位善信，可是来求天机丹的？”
苏绣有些慌张地点点头，双手紧张地绞着衣角：“是、是……仙师明鉴，不是民妇自己用，是给我女儿求的。她今年二十了，还、还不能引气入体，我实在是……”说着，她腿一软就要跪下磕头。
陈卓适时起身，一只手虚扶住她的胳膊，手指却不着痕迹地在她内侧柔软处捏了捏，心下略微满意。他面上露出一副为难的清高模样：“唉，怜子之心，贫道自然知晓。只是这北境城内，谁家不想为子女求一枚仙丹，以盼大道初窥？贫道亦是难以抉择啊……”
苏绣的脸色瞬间白了又青，青了又白，她岂会听不懂这弦外之音。
巨大的耻辱感淹没了她，但想到女儿的前程，她最终咽下所有苦涩，心一横，顺势握住那只不规矩的手，假作娇羞无力地跌入对方怀中，声音细若蚊蚋：“但、但凭仙师垂怜……”
屋外，张姐听着里面隐约传来的动静，无奈地叹了口气，转身走到更远些的地方守着。
约莫一个时辰后，苏绣才从屋内出来。她借了张姐家的镜子和水盆，仔细地擦粉、梳头，尽力将衣衫整理得一丝不苟，试图恢复成来时那个普通的妇人模样。
然而，无论她如何整理，眉眼间那浓得化不开的郁结，却再也无法掩饰。
张姐连忙上前扶住脚步有些虚浮的苏绣，眼底满是愧疚与不安，嘴唇嗫嚅了几下，才怯懦地低声道：“苏妹，我……我对不住你……”
苏绣反手用力握住她的手，冰凉的手指带着一丝不易察觉的颤抖，脸上却强自撑起一个轻松的表情，甚至还刻意摆了摆手，声音努力维持着平稳：“张姐，你这说的是什么话？要不是你引荐，我家那丫头……还不知道要在这门槛外卡多少年。这件事……没事的，真的。”
她顿了顿，眼底掠过一丝难以磨灭的痛楚，随即被一种近乎狠厉的坚韧覆盖，语气也变得硬邦邦，“就当……就当是不小心被狗咬了一口。”
张姐看着她这副故作坚强的模样，心里更是酸涩难当。她眼神游移，不敢直视苏绣，慌忙从怀里掏出一些散碎银子，不由分说地塞进苏绣手里：“拿着，妹子，听姐的，去买只老母鸡，再买点红枣桂圆，好好炖锅汤补补身子……”
苏绣下意识就想推拒，手指蜷缩起来。
张姐却紧紧按住她的手，语气急切又带着一丝恳求，堵住了她拒绝的话：“就当是姐提前庆祝咱苏丫头引气入体成功！等她以后成了仙师，飞黄腾达了，别忘了提携提携她这个没出息的老婶子就行！”
听到女儿，苏绣推拒的力道松了。她想起女儿前几日传来的讯息，说任务即将完成，约莫今日就能归来。她确实想好好给辛苦归来的孩子做顿好吃的补一补。
念及此，她不再推辞，默默收下了那还带着张姐体温的碎银，指尖用力到微微发白。
她点了点头，声音有些发哽，却异常清晰：“……好。谢谢张姐。墨吟她……一定会成功的。”
说完，她挺直了那副被生活重压却从未真正压垮的脊梁，整理了一下衣襟，一步步，稳稳地朝家的方向走去。阳光照在她身上，拉出一道漫长而坚韧的影子。
— — —
“老板，乾坤袋里面的东西，劳烦全部换成灵石。”
一个边缘沾着些许暗红血渍、略显破旧的乾坤袋被放在了柜台上。
正拨打着算盘的老板抬头一看，脸上立刻堆起了熟稔的笑容：“哟，是青云门的苏姑娘啊，任务回来了？稍等片刻，这就给您清点。”
苏墨吟轻轻点头，放下乾坤袋便轻车熟路地转身朝珍宝阁里面走去。
她绕过琳琅满目的法器陈列架，径直走向最里侧那个总是堆放着折扣品的角落。
她的目光在杂乱的架子上一一扫过，最终被一抹亮色吸引。
那是一支赤焰般的红玉簪，簪体通透，流淌着温润的光泽。簪头被巧雕成层叠的红枫叶形态，叶片脉络清晰，边缘镶嵌着细碎的暗金色晶石，如同秋日夕阳为枫叶镀上的金边，热烈中带着一丝沉稳。
这颜色和样式……娘亲戴上一定很衬气色。
苏墨吟心头一暖，毫不犹豫地将它拿起。
走到符材区，她忍着肉痛，买了几十张质地尚可的空白符纸。正准备离开时，恰见一个小童子抱着满满一竹筐明显是破损或次等的灵器，吭哧吭哧地往折扣架子上摆放。
苏墨吟目光浅浅一扫，筐里一支笔管青翠、但笔身一道篆印明显刻毁了符文的玉笔吸引了她的注意。
符文结构没大问题，只是灵路刻断了，改几笔应该还能用，性价比极高。
她心思电转，毫不客气地伸手就从那筐里将这支残次品青玉笔捞了出来。
那小童子抱着沉重的筐子，只能鼓着腮帮子，毫无威慑力地瞪了她一眼，却只换来苏墨吟一声带着些许调侃的轻笑。
她带着选好的所有东西回到柜台。
老板也已经清点完毕，笑着报账：“苏姑娘，您乾坤袋里的材料一共值五十枚下品灵石。符纸是老价钱，一块灵石两张，您拿了四十张，计二十枚下品灵石。这支红枫玉簪用料扎实，虽非名品，但雕工不错，收您十二枚下品灵石。这支青玉笔虽是次品，但料子还行，收您十五枚下品灵石。这样总共四十七枚灵石，您售物所得五十枚，两相抵清，还需找您三枚。再加上您上月在小店寄卖的符咒收入，扣除佣金，这里再一并给您三十枚下品灵石。”
苏墨吟心中快速过了一遍账目，确认无误，这才点点头，将三十三枚下品灵石和购置的物品仔细收好。
走出珍宝阁，她抬头看了看天色。加速符早已耗尽，以她如今仅凭肉身的速度，怕是得到月上中天才能赶回家了。
她轻轻呼出一口气，不再耽搁，迈开脚步，身影很快汇入城外的人流之中，朝着青云门的方向疾行而去。那支红玉簪被她小心地贴身收着，仿佛怀揣着一团温暖的火，能驱散归途的疲惫与寒意。
青云门
“赵师兄，今早有弟子瞧见那苏绣揣着个乾坤袋下山去了，看她那小心翼翼、当宝贝似的模样，也不知是换了什么好东西回来。”一个跟班弟子凑在赵力身边，低声禀报。
赵力看着自己那只勉强长出新鲜皮肉、却依旧使不上力的右手，眼底阴霾更盛，戾气一闪而过。“她一个卑贱凡人，能换来什么真宝贝？莫不是偷摸了门内的灵石去换吃食？”他冷哼一声，“去，把我新得的那只寻宝鼠牵来。你们几个，随我一起去‘看看’。”
“是！师兄！”为首的弟子赶忙点头哈腰。一行人浩浩荡荡地从内门出来，直奔外门杂役区而去，引得沿途不少弟子侧目。
有新入门的弟子不明所以，好奇地想跟上去看个热闹，立刻被身旁的好友死死拉住。
“不要命了？他们是去找苏绣的麻烦，那不是咱们能掺和的事！”
“苏绣？我听说她不是……内门某位长老的妻子吗？入门时还听人说，她女儿出生时天现异象，七彩祥云，口含玉剑而降世呢！”
旁边的老弟子摇摇头，压低声音：“那都是二十年前的老黄历了！这二十年来，为了给她那女儿苏墨吟续命求道，多少资源填进去都没个响动。结果呢？测灵根竟是经脉淤塞之体，说是除非有上品灵丹洗髓伐脉，否则这辈子就是个修炼无望的废人！那位长老早就厌弃她们母女了。”
“啊？那……那我前几日还见任务堂有苏墨吟的名字，她接任务出去了？这不是去送死吗？”
“唉，据说去年不知从哪个秘境角落得了本符道秘籍，走了以符入道的路子。可惜啊，她早就跟赵力师兄结下了死仇。我看哪，只要她一回来，赵力肯定不会放过她……”
外面的议论纷纷扬扬，却丝毫穿透不了外门角落里那处小小院落的寂静。
院内，苏绣挽起袖子，露出一截不再细腻却依旧有力的手臂。她拿出一把剑，在磨刀石上“噌噌”地又磨了几下，用手指试了试锋刃，满意地点点头。
随即，她手起剑落，动作干净利落——宰鸡、剖鱼，顺手还将旁边一捆硬木柴劈成了整齐的细条。
她看着收拾好的食材，眼中流露出些许期盼。女儿就快回来了，得好好给她补补。
月上树梢，清冷的光辉勉强照亮山道。苏墨吟擦了擦额角的细汗，望着眼前熟悉的宗门牌匾，长长舒了口气。总算赶回来了。
她下意识掂了掂乾坤袋里的豪猪内丹，顾不上歇息，先直奔任务堂，将那还带着血腥气的内丹交了上去，成功换回了二十枚下品灵石。
周围的弟子投来各种打量目光，窃窃私语声像蚊蚋般嗡嗡作响，内容听不真切，但那眼神中的异样和怜悯却让苏墨吟心头莫名一紧。她没像往常一样仔细清点灵石，一把将灵石扫入袋中，转身就朝着外门那个偏僻的角落快步跑去。
越靠近家，她的心就跳得越快。
不对劲。
太安静了。
远远望去，那间熟悉的小院没有像往常一样，在夜色中为她亮起一盏温暖的灯火，也没有飘来令人安心的、带着饭菜香的袅袅炊烟。
或许是娘亲今日太累，早早睡下了？
或许是……她忘了自己今日要回来？
苏墨吟强迫自己压下心头莫名涌起的恐慌，试图找出合理的解释，脚步却不自觉地越来越快，最后几乎变成了奔跑。
终于，她停在了那扇熟悉的、吱呀作响的旧木门前。她伸出手，想像往常一样推开——吱嘎——砰！
那扇本就破旧不堪的木门，竟在她轻轻一推之下，轰然向内倒塌下去，砸起一片尘埃。
清冷的月光瞬间毫无阻碍地倾泻进小院，将院内的一切照得清晰无比——
水缸碎裂在地，清水和碎片混成一滩狼藉。
墙角腌制好的鸡肉被不知名的野兽啃噬了一半，残骸散落。
地面上，随处可见燃烧过的、撕裂的、或是灵力耗尽后变得灰暗的符纸残骸——那是她留给娘亲防身用的！
每一张残符都诉说着它们曾被如何仓促而绝望地强行催动，却因使用者没有灵力，根本无法发挥全部威力……
院子里，死一般的寂静。
苏墨吟僵在原地，瞳孔骤然收缩，浑身的血液仿佛在这一刻彻底冰凉。
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