戚女官出现时，太子和李贵妃的面色也都不好看。
李贵妃愤恨地盯了眼皇后。
但皇后只是端起茶杯，吹了吹细沫，喝了一口又稳稳放下。
凤钗纹丝不动，端庄威严，确实有一国之母的风范。
戚女官身高比正常女子高出半尺，肩正威武气势凛冽，打开竹签后看了眼，再抬眼目光扫过人群。
人群忽然就安静了，每个人都翘首以盼等结果。
甚至连萧袅袅平日里这般高傲冷静的人，都忍不住捏紧手里的帕子，眉睫颤动，目不转睛地盯着戚女官手里的竹签，恨不能透视看到上面写着的是什么。
王若晴则在边上急得跺脚，小声催促：“哎呀怎么不念啊，你快念啊。”
边上方才失误的姑娘倒是心安，坐于位置上就开始吃酥糕，反正不会有名次，不如趁机先填填肚子。
萧凌梦心里也不急。她今日唯一的想法，就是不要露馅被人看出不对劲来，就算硬着头皮装，也要装成能达到国子女监入门水平的程度。方才她还抱着大概要午门问斩必死的绝望，此时她心知已经过关，倒是气定神闲起来，站于一边摘了片树叶在手里把玩。若说不好奇谁是第一名，那自然是假的，她心里也委实有些好奇，第一名是否会落在她认为的那女子头上。
但此时此刻不慌张是真的。
有什么能比保住小命让人更快乐呢？
戚女官目光锐利，看了眼人群里某人，依旧没有报名次。她越静越慢，心里着急的几个就越忍不住，王若晴不停跺脚，嘴里的催促已经转变成怒骂：“是年纪太老了吧，动作这么慢！”
只是她说得很清很含糊，听到的大概只有萧袅袅，和离她们不远且耳聪目明的萧凌梦。
甚至连萧袅袅都皱起眉头盯着戚女官，眼底责问之意几乎满溢出来。
戚女官视线扫过在场的所有人后，重新打开竹签声音平淡念道：“此次琴艺比拼，甲等：陈玲儿，赐伏羲琴一床，黄金百两。”
萧凌梦微微一笑。
甲等一出，人群中有人鼓掌，无论是假意还是真心，众人都朝着陈玲儿道喜。陈玲儿也松了口气，淡淡应了：“各位妹妹演奏的都很不错，我们也是不分伯仲。”
“玲儿姐姐真是客气了，你这江南才女名声在京中这般响，哪里与我们不分伯仲啊。”王若晴眼眶都红了，在边上语气酸酸的。
每个人都能听出她心里不高兴，但这番语气令人侧目。今日能来到校验场的，能有什么平庸之辈，大家都是世家女儿，自小好好养出来的，她王若晴有才有貌，怎么，别人就非得为她做配？
陈玲儿也听出她言语中带刺，但还是轻柔笑道道：“若晴妹妹与袅袅妹妹的蝶恋花也很是好听，私以为应该能到琴艺乙等。”
王若晴本来就是冲着第一名去的，如今名次已被占，她也总不好撒泼打滚，难不成还跟皇后说自己演奏的比陈玲儿好么？听她说自己适合乙等，又气又急，但又带着点期待，哼了一声：“就算是乙等，我们后来也可以将名次拉回来。”
野心勃勃是好事，但不分场合说话，用打压别人显露野心，就是太过了。场中女子目光不悦地看了看王若晴和她身边不言不语的萧凌梦。
戚女官接过第二名的竹签。
场中女子各个心都提了起来。
虽说萧袅袅和王若晴的演奏确实好听，但文无第一，武无第二，琴艺算进文中，每人都觉得自己的其实也不差，如果呢？如果皇后偏偏喜欢自己演奏的曲目呢？每人乐曲喜好都大不相同，只要未到尘埃落定的时候，一切都有转机。
紧接着戚女官就念道：“第二名——萧凌梦。”
“啊！”
“什么啊！”
“为什么啊！”
“怎么是她啊！”
人群中并没有方才给陈玲儿祝贺的那般热切，掌声稀稀落落。王若晴看向萧凌梦的眼里几乎要喷火。萧袅袅也撕去了平日里矜贵骄傲的模样，怒视萧凌梦，话音好似是从牙齿中咬出来的：“怎么是你？”
虽说萧凌梦也确实没想到自己能到第二名，但瞧见萧袅袅这般不悦，几乎把她大小姐的面具撕裂，心里也是高兴的，嘻嘻笑了声：“不好意思，承让承让。”
忽然人群中就有人高声喊：“我不服！”
众人朝出声的人看去，只见王若晴高举着手，朝着皇后的位置喊道：“皇后娘娘，我不服！”
皇后只是淡淡的在喝茶，戚女官上前道：“不服所谓何事？”
王若晴气得眼睛通红，恶狠狠瞪了眼萧凌梦，说道：“她的曲目是由雁王与她共同演奏，雁王算什么女眷，她这是舞弊！”
萧袅袅扯了扯王若晴的袖子，如她姨母那般同样泫然若泣，哽咽着声音道：“若晴妹妹别说了，我们技不如人罢了。”
王若晴紧紧握住萧袅袅的手，很是大义凛然道：“我偏要说！”
她指着萧凌梦：“她当年进国子女监那首十三弦筝曲目弹得磕磕绊绊，主管人是看在萧将军和柳姨的面子上才让她进的，今日又是要雁王为她伴奏，她从头到尾，哪件事不是舞弊！”
这般义正严辞，若是胆子小些的，已经被她说哭了。
戚女官倒是没有正面回复，她看向萧凌梦说道：“你对此可有什么想说？”
萧凌梦规规矩矩上前行了礼道：“若晴姑娘说我舞弊，可方才宫人明确说可以找人合奏，并未说一定要是女眷中人。况且姐姐什么时候将我名字上报至御前我也不知道，只是在边塞回来之后才听到自己要校验，急急忙忙也来不及找人与我磨曲子。战鼓与笛子适配，方才皇上也发了话，若晴妹妹为何这般紧咬不放呢？”
王若晴目光闪烁，竟低下头去。
她这番话里暗指意思极浓。要不是她正好去问过杨蓟，连杨蓟都不知道校验究竟会考什么，定是看不出萧袅袅和王若晴之间的猫腻。
以往校验都在考诗词歌赋，在场的人中大多数都花了大量时间念背诗词，今年考琴艺是首次。但她与萧袅袅两人配合极好，像是已经合奏过数次，专门为这场校验做了准备那般。
萧凌梦嘴唇微微勾着，眼底却丝毫没有笑意：“我看今日在场演奏的，大家都是用的宫里给的琴，只有你们——”
她看了看放在一边的箜篌与十三筝，继续道：“弹奏的是自己的琴，对吧。”
王若晴与萧袅袅一下子就变了脸色。
“对呀。”边上有人接话道：“这架箜篌我说怎么这般眼熟，好像就是萧袅袅自己的。”
虽说萧袅袅是左将军之女，但京中也总有人不服她，权力场本就厮杀不留情面互相倾轧，只要被人找到机会，能踩的都会过来踩一脚。
见别人都这么说，王若晴大惊失色，满眼惊慌的看向萧袅袅。
萧袅袅面色也不好看，戚女官此时就站在她面前，她不敢有太多动作，只是紧紧捏着自己帕子，笑容有些僵硬上前道：“我的箜篌前些日子借给李贵妃用，所以还在宫里。”
李贵妃那边也已经听到动静，亲自过来救场道：“是我前些日子想练箜篌，就让袅袅将箜篌运进宫，今日说要演奏那就正好搬出来，用别人的琴还不如用她自己的，我怎得也是她姨娘，这点忙还是能帮的吧。”
“自然可以。”戚女官收了锐利目光，不卑不亢道：“贵妃娘娘为后辈计之深远，为人动容。”
这般一闹，王若晴也不敢再说什么，只得眼睁睁地看着萧凌梦领了奖赏，气得面色发绿。
第三名倒还是给了萧袅袅和王若晴。
王若晴领封赏时候不情不愿，连杨粟都看出来，阴沉着脸看了两人一眼。倒是萧袅袅懂规矩些，跪地说了好些谢恩的话，才让杨粟面色有些好转。
她在场中说话时，程弘业一直目不转睛的看着萧袅袅，眼底流露出热切来。
李贵妃已经重新坐回台上，微微笑着收回自己目光，温声问道：“袅袅如今也年近二九了吧。”
萧袅袅眉眼一跳，施施然起身应道：“过了除夕，就满岁了。”
她眼底含羞看了眼杨蓟。
只是此男，依旧抓着糕点吃得双腮鼓鼓囊囊，半点没留心台上台下在讲什么。
“府中可有人替你物色京中公子？”杨粟问道。
“回皇上的话。”萧袅袅声音也同样娇娇柔柔的：“尚未物色。前些年忙着学习，琴棋书画诗词歌赋，我本天资愚钝，学得辛苦也就有些耽误了。”
杨粟‘嗯’了声，点点头：“你方才弹得还算不错，看得出来琴艺还算精湛，只是——”
他看了看场中的人，说道：“朕觉着那首曲子，风尘味重了些，所以让皇后将你们安排在第三名。”
猎场风声呜咽，方才盘桓于半空的雁已经重新落于枝头，不再张嘴嘶叫，场中一片寂静。
杨粟一句话将所有人说得都不敢出声。
所有人明明看到是皇后直接提笔勾朱定名次，王若晴大概是觉得有李贵妃在能为萧袅袅撑腰，所以孤注一掷闹上一闹，想凭着皇帝偏向李贵妃的态度，为自己搏个更好的名次。
没成想皇上方才刚呵斥过皇后，此时竟会直接开口揽下此事。
若是质疑皇后，就是质疑天子本人。
王若晴脸色惨白，唇间涂着口脂都能看出血色在一瞬间褪尽。
连萧袅袅脚步都晃了一晃。
最是无情帝王家。这句话不仅是对宫中人所说，更是为了震慑那些觊觎权力的人。
即便李贵妃和皇后偶有龃龉，但皇后如今既然还在凤仪辇下，那她就是一人之下，万人之上的大宣皇后！
杨湛在边上不言不语，旁观了整场戏。此时他轻轻将茶盏放下，白瓷与楠木桌相碰，发出清脆的响声来。
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