一曲作罢，场中安静了片刻。只有远处鹧鸪叫声嘶哑凄厉，让人想起边塞一望无垠的黄土坡与荒凉戈壁滩。骆驼驼铃阵阵，商旅身着五彩粗葛衣头戴毡帽，浑身挂着互市的物产在黄沙古道上走过。
他们踏足的地，浸透着多年来战士们的鲜血。骆驼嗅觉比人灵敏，走几步鼻子就被地面深处的血腥味呛得鼻子往外喷气。
在夜间商旅则找好住处，燃着篝火在帐篷中落脚，夜色苍穹星星点点，笼罩住在整片区域的所有人。远处有狼群结伴出行，冒着绿光的眼如同炼狱鬼火翩然而至，肉垫踩在沙上无声无息，绕着篝火打转，伺机撕咬人群。
无论是观席位的皇帝等人，还是场上女眷们，目光都定在场中两人身上。
萧凌梦双手持槌，奋力击完最后一个音时，忍了许久的冷汗如雨而下，后背顿时洇透了一片。
入阵曲首个音符一起，她知道自己这条命，今日算是保住了。
她转过身，刚想对杨湛道谢，却看到月白玉笛已经成了一支血笛。
整个笛身被抹得全是血，那簇浅翠色流苏吸满鲜红血液，连着枚玉缀于笛尾，尾端处凝成了一滴血珠，状若地狱骨笛。
她纵然见过不少生死场景，看到这支笛子都还是心惊肉跳，惊呼道：“王爷！”
杨湛此时面色茫然苍白，对自己的伤无知无觉，见她转过身来喊自己，一双幽深眸子缓慢动了动。
萧凌梦的呼声惊醒了在场的人，皇后也看到杨湛的笛子，大惊失色，起身道：“来人！快将雁王爷扶下去。”
杨粟也看到了这伤，眉头紧皱：“伤口这般重，方才怎么也不说，还说是小事？”
杨湛回过神来，敛了手，哑着声音淡淡道：“男儿这点伤不算什么。”
萧绫梦不知为何，听到他暗哑的嗓音，心里一窒。
“好了，别逞强了，赶紧去包扎吧。”杨粟一挥手，示意宫人上前，赶紧带让两人下场。
上前来的还是那位公公，看到杨湛的笛子和手，就‘哎呦哎呦’个不停，边扶着杨湛往外圈走去边唠叨：“王爷啊，你这又是何苦呢，吹奏的时间有的是，这般伤着了，得先修养啊。”
杨湛道：“不碍事，不算疼。”
萧凌梦看着他微微颤抖的手指，心尖处似被人紧紧攥了一把再放开，又酸又疼。
她在杨湛身边走着，看着他血肉模糊的手指，张了张嘴，平日里能与他拌嘴吵闹，此时却一个字都讲不出来：“你……”
何必呢。
杨湛目光淡淡的，对她道：“不用担心。”
接下去的乐曲萧凌梦没怎么听，她替杨湛上药。
只是目光转换间，她偶尔能看到太子与程弘业的眼神，有一种说不出来的感觉，让人不太舒服。好似阴沟里腌臢物透过穴洞，探出头来看他们。
她对人的视线一向敏感，这般不舒服让她有些心神不宁，拆金疮药盖子都手滑了两次。
“凝神。”杨湛声音轻轻的，只够两人能听到。
他的声音有股魔力，清透入耳，稍稍安抚了萧凌梦开始烦躁的情绪。
“皇叔呜呜呜呜呜呜——”药刚上至一半，杨蓟就红着眼过来，一看他手上情况，眼睛更是红了：“皇叔你干嘛呢，今日又不用非得你上。”
杨湛：“今日难得有这么多人聚在一起，也是兴致来了，只是没想到伤口会再裂开。”
杨蓟看向他腰间带血的玉笛，视线像是被烫到那般，一下子就转移开来，他声音如同深林小兽般哼哼唧唧：“每年中秋宴大家都会团聚啊，六弟也会从东南回来，但你每年都不回来，让人怎么请你都不回……”
杨湛笑道：“又说孩子话了，中秋时节正值秋季，是北燕兵马养到最肥最壮的时候，也是他们最需要粮草食材过冬的时候，我若是回来了，边境线有异动该如何？到时候赶不回去的。”
皇后也在边上搭腔：“是啊蓟儿，中秋正值边防要紧时候，镇北不可缺人，也不知是你皇叔，萧将军往年中秋也是回不来的，凌梦，是吧？”
突然被喊名字，萧凌梦还有些不习惯，梦游般的‘啊’了声，抬眼见皇后慈爱的看着她，她顺势点了点头：“是，是啊……不回来的。”
李贵妃则在边上说道：“不对啊，姐姐，你在深宫久了许是不清楚情况，我怎么记得萧将军去年就回来了？”
萧凌梦心下一惊。去年萧浩明有没有回京，她怎么知道？
前后话调不一致，连杨粟都看了过来。好几道探究的目光同时刺在身上很不好受，多说一个字都容易露馅。
萧凌梦手里紧紧捏着金疮药瓶子，冷汗从额角重新流下。她用咳嗽掩饰了会儿，再开口时话里带着难过：“我早些时候就已经从萧府搬出去了，不知道爹爹去年中秋有没有回来……”
“原来如此。”皇后端起茶杯饮了口，说道：“中秋本事阖家团圆的时候，若是回来的，总归是要让他跟女儿见一见的。”
这句话指代意味极浓，只要是宫中的人都知道柳茹荷待这个胡姬之女不好，明里暗里都在贬低，拦着她入萧府认祖归宗。外人看不出来，但宫里娘娘们都知道柳茹荷那些古怪举动意在何为。
她在胡姬还在世的时候，‘好言相劝’萧浩明，好不容易做了将军，别把自己招牌砸了。在胡姬去世后，非得说替人落叶归根，找胡姬的父母辈，替萧凌梦找姥姥姥爷，找了许久才发现，胡姬全家已经死了。无奈之下让她入府，‘怜惜’她无根无凭，待她好的不得了，学业说不学就不学，天天像个野孩子那般到处乱跑。
只是皇后会在此暗指柳茹荷，也是因为李贵妃与柳茹荷是表姐妹的关系。
李贵妃柔柔地往杨粟身上一靠，伸手用指尖捏起个红枣吃了，回道：“哎呀，还是临阳王好啊，在京中做个富贵闲人，带兵打仗这些事也不用学了，毕竟……”
话还没说完，杨粟突然喝了一声：“行了！”
三方的脸色都很难看。萧凌梦觉得自己今日误闯天家，还碰到了他们唇枪舌战，这种事倒是少见。若不是怕做得太明显，她都想端杯茶喝一口，慢慢听。
正想着，视线里出现了一枚茶盏，有人在耳边轻声道：“喝点茶，润润嗓子。”
该死，此男为何每次都能精准的知道她需要什么！实在是让人难以拒绝。
萧凌梦将茶盏接过来，腮帮子鼓鼓地像只松鼠将茶喝了。
皇子王爷们这茶……真是比她自己的那些粗茶好喝很多啊。
她啧啧道。
她紧接着又吃了块杨湛递过来的栗子酥。
整个人气呼呼地但又不耽误吃。
她与杨湛两人在台下又吃又喝忙得不亦乐乎，台上的皇帝，皇后，李贵妃三人则面色都不好看，互相不看对方。
“后宫是要为朕分忧的，不是添堵的。”杨粟皱着眉头说道。
李贵妃闻言直接起身，跪下谢罪：“皇上，是我方才气盛说错了话，还望皇上责罚。”声音娇娇媚媚带着委屈，泫然欲泣。
杨粟待李贵妃还是好些，没有面露不耐，还将她扶起：“与你无关，你也只是反击而已，不过气是太盛，回去抄三遍经书吧。”
他转向皇后，冷冷道：“皇后，你贵为一国之母，行事为人还需要朕教你吗？”
杨蓟与皇后一同跪下。
“父皇，母后只是……”
“你不用说了！”杨粟不耐道：“自小宫里就宠着你，才养成这般不知所谓的性子，日日夜夜都不知道在干什么，李贵妃来了你行礼了吗？”
此话不仅折辱皇后，也折辱皇子。
皇帝怎得就这般偏心？萧凌梦总觉得有些不对。
杨蓟气得手捏着衣角在颤抖，刚想伸头说什么，却见皇后匍匐在地谢罪：“是臣妾出言不逊，惊扰了妹妹，此事与蓟儿无关，臣妾愿意领罚。”
“哼！”听她这般说，杨粟才拂袖坐下：“若是再有此类事，你自己从鸾凤殿搬出去吧。”
“是。”
萧凌梦飞快地看了眼太子与李贵妃，见他们眉眼带喜，不过也只是一闪而过，眨眼之间又收敛成低眉顺眼的模样。
她目光扫到程弘业，却发现此人正蹙着眉在看自己。萧凌梦不知哪来的气性，不闪不避，隔着一条道静静地与程弘业对视。
直到程弘业先收回了目光。
皇后再次谢罪起身，带着气愤不已的杨蓟重新落座。此番校验不算小事，龃龉突发但也不好中途散场，谁也不想在校验场上落人口实，三方都忍着火气继续听继续看。
萧凌梦敛回目光后，听到杨湛轻声问：“在看什么。”
萧凌梦摇摇头：“没有，看到只老鼠跑过去罢了。”
杨湛轻笑一声，很是高兴。
乐曲篇全部结束后，由宫人报名次。国子女监隶属鸾凤殿，自是皇后亲自排名次，老嬷嬷再接过竹签报结果。
皇后身边的老嬷嬷面容端庄，一张脸历经风霜雪雨，脸上每条纹路都带着威严，对襟棉袄下不似其他宫人穿着同样的百褶裙，而是一条麂皮长裤，在小腿处束起，脚上是双高头青靴。她手上戴着翡翠镯子，成色似是极为贵重。
她一出现场中人都在惊呼。
“怎么戚女官也在？”
“方才进场的时候没看到啊，她什么时候来的。”
“不知道啊，她都多久没露过面了。”
也有对宫里不了解的姑娘悄悄问：“她是谁呀，为什么都在说她？”
有人答道：“国乱之后，听说是她护着皇后娘娘逃脱……”
“而且她好像是国乱起源的那位将军后人……”
萧凌梦此时已经回到人群中，垂手安静站在一边听女眷们议论纷纷。
她倒是知道这位老嬷嬷什么时候来的。
就是皇后与李贵妃嘴上起冲突，皇帝拂袖而起。她看到当时皇帝其实是想走，只是这老嬷嬷从屏风后缓步上前，面不改色地给皇后换了杯茶。
皇帝竟生生止住了往外走的脚步。
面色铁青地呵斥了皇后几句，只得再重新坐下。
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