翌日早朝。
“陛下，先皇后于申时薨逝，太医原先诊为‘心疾突发’。但奴婢奉谕查验时，找有三处不合常理。
一为灵堂香炉灰现青绿色，奴婢翻阅记载颇为像“砒霜熏烟”之状，二为查寝宫，发现此妆奁竟有夹层，奴婢从里头搜出此物——桃胶，奴婢记得先皇后对桃类种过敏，便不得其解。三便欲找先皇后掌膳宫女文氏，但发现文氏早于当日失踪，从其住处还搜出不菲的鎏金壶。”
长栖平静讲述自己调查的过程，然后将妆奁里的东西交给一旁的太监，让其专呈至老皇帝。
老皇帝脸色难看，如他所言，有理有据，那先皇后死亡定有蹊跷，合该继续查下去。
两步之隔的聂奇水眯眼望了望，心中思索。昨夜忽闻昌琦要重查先皇后死因，他十分震惊，不是震惊他还活着，而是两天的失踪，宫中早已经悄然被他换下不少人，但他昌琦竟仍然可以神不知鬼不觉回到皇宫，可见宫中布防并不在自己掌控之下，因此此举也是藏了阴谋。
想罢，聂奇水立即出声：“老奴斗胆发言，陛下，您可还记得前些兵部送来西域硝石试制烟花？昌大人所说的香炉异色，说不准便是无意掺杂了这些东西。”
“哦，对了”聂奇水目光直向御阶之下站立回禀的昌琦：“昌大人，你前两天不就是靠硝石制作的火药躲过刺杀吗？”
长栖面无表情：“聂大人这话是何意？认为是怀疑某做的手脚？”
聂奇水笑了声，黄牙微咧，声音尖细：“昌大人莫急，老奴只是突然想到而已。再说先皇后妆奁夹层藏有桃胶，老奴以为此物无从考证它何时在此内，又焉知从何而来？至于那位掌膳宫女侍女，不巧，老奴依稀记得原是淑妃宫里拨来的……”
他意味深长的住了口，给予足够想象空间。
那位淑妃与皇后生前关系不错，更重要的是，她现在正得盛宠。
果然在他说完这句话后，老皇帝的脸色微变了变。
长栖面色不愉的啧了一声，短短几句话便将几个疑点四两拨千斤驳了回去，还将老皇帝的注意转移，不愧是老狐狸。
“聂大人这一时半会倒是想起了不少事情。”
聂奇水不紧不慢道：“老奴侍奉陛下几十年，凭着就是脑子活泛，让昌大人见笑了。”
长栖阴沉的盯了他两秒，忽然摇摇头，一脸你谦虚了的表情，“哪里的话，聂大人您可是两朝元老，某最佩服的就是您了。”
聂奇水：“……”
聂奇水脸色飞快的闪过一丝惊疑，这小崽子怎么突然变脸了？难道又有什么诈？
下一秒，太子像是忍耐许久突兀持笏下跪。
“父皇！儿臣恳请父皇下旨交由大理寺彻查！母后头七当晚显灵诉冤，其中必有隐情！恳请父皇依祖制，一验凤体，二查尚舍局，二审椒殿宫人。”
此言一出，满堂寂静。
无人不知太子此时在皇帝面前处境，谁人都可说，就他不可说，不然天子震怒，又得……
一旁的詹相见皇帝怒意上脸，赶紧跪下，老泪纵横，“陛下，纵使太子有千般万般的错，然母子深情怎能撼动，连老臣每思小女临终目不能暝也……陛下，臣愿以三十年仕途清誉作保，乞陛下彻查！”
长栖脸色不阴不阳，听到这话直接嗤了一声，“陛下，奴婢胆子小，前几日又着了刺杀心悸阵阵，怕是当不得此重任，不如将此案交给聂大人吧。”
聂奇水：“……”
太子要求大理寺查，昌琦却抛给自己？他两人都斗起来？聂奇水却瞧太子，他的脸色变差，藏在袖袍里的手指节关攥得泛白。见此，一道暗光从他的眸中划过。
御座之上，老皇帝此时很犹豫。
他对皇后的感情是又爱又敬又怕，这七日没了她在耳边训诫，老皇帝竟感觉一丝轻松。
再者，淑妃长相与皇后有几分相似，颇具才气，诗情作画样样都好，一度安抚了老皇帝的丧妻之心。
所以他以挂念亡妻为由奔向淑妃的宫殿天天宿在那里“睹人思人”。
老皇帝怕了失去身边人的状态，不想再去打破。
可他又不想交给聂奇水查，他都能想到此事交由他，过两日他定会随便递个理由草草结案。
届时被传出去，不知情者还以为是他默认，那他的明君名声何在？
可他又想，皇后灵塔已经选址，若当真是中毒那更惹非议，或许交给聂奇水也好呢。
左右之心互搏之际，长栖接受信号，取个折中的法子：“……先皇后脉案疑点重重，事关重大，不如陛下请谴大理寺、内侍省与聂大人一同共勘，以杜物议。”
皇帝心道这个好，当下便道：“好，准奏。”
内侍府在昌琦掌控下，大理寺与聂奇水等三方都插进来，应是能得个面子上过得去的结果。
老皇帝疑难解开，一身轻松，当下便散了朝。
司礼唱腔起。
等皇帝离去，太子面色愠怒的瞪一眼长栖，率先大步离开，大有不同你为伍的架势。
长栖则表现得更明显，阴冷一笑，眼底是掩不住恨意。但在那聂奇水看过来之时侧眸收敛起来。
聂奇水将此不动声色收尽眼底，缓步从御阶下来，开口：“老奴还未问候昌大人身体如何？”
长栖脸色飞快闪过不愉，“谢大人关怀，某未曾受伤。”
“那便好，听说昌大人当时落进了曲江？真是万幸。”聂奇水漫不经心理了理拂尘的长毛，又言，“俗语说大难不死必有后福，昌大人，这是上天在特意提醒你呢。”
长栖沉着眸没说话。
聂奇水勾唇，脸上的皱纹随之舞动，“昌大人既到曲江，可有见到岸边的翠柳叶？”
长栖脸色微变，曲江柳，聂奇水曾经以此提点他，莫乘错了风。
“……冬日柳枝早已枯瘦，聂大人记错了。”长栖梗着脖子，说罢便甩袖离开。
立在原地聂奇水并不似往常那般恼意，那些藏垢着脂粉的褶皱随着莫名的笑拥挤起来，像是在用力算计什么。
殿外。
詹相早已敏锐察觉到太子与昌琦之前氛围奇怪，却不知为何。
他试探问：“殿下怎么了？可是伤口未好，身体不适？”
“不是，”太子拧着眉头，似是难以忍受，低声压怒气道：“孤未曾对外说，相爷，那阉奴当日竟弃孤于不顾，独自逃生，昨日中午才将孤找回，相爷可知孤这几日如何熬过……若不是母后保佑，孤恐怕早已与母后……”
“殿下慎言！您身上流得是社稷之血！万万不可再说此话！”詹相厉声打断。
太子抿了抿唇，压下情绪道：“孤一时冲动。可相爷，母后疑案之事是他提出，孤本以为他是示好，谁知他又将此案推给聂奇水，如此摇摆不定的墙头草，摆明是想拿捏孤短处，孤怎能如他所愿？”
詹相眼神一转，便明白为何昌琦在朝堂之上前后做事矛盾，他捋了捋胡子，反问道：“殿下为何这么想？”
太子目露惊诧：“相爷这是何意？”
“如今殿下势单力薄，多一份助力好过多一个敌人。”詹相委婉的说。
然而他再委婉两人都有共识，此番太子遇刺受了腹伤老皇帝只口头关心一句便置之不理，反倒是全须全尾回来的昌琦收了许多安抚的赏赐。
如此不公！
太子很不甘心，不言语。
詹相见此，叹了一口气，“殿下与先皇后脾气秉性如出一辙，看见殿下，老臣便也不由想起小女……”
太子一瞬骤红了眼眶，“外祖父。”
詹相也吁叹难掩哀容，“老臣年事已高，不知还有多少虚日，只能斗胆请殿下勿任性，为先皇后查明大行真相才是，如此才可阻止宣王一党的狼子野心。”
太子沉默许久。
“孤，知道了。”
于是当晚，宫门落锁之前，便有一辆马车从宫墙里外出。
车停检查，其人并不露脸，只朝帐帘外露出一串金鱼袋，当即禁军统领面容肃正，为其快速放行。
等宫门彻底关上，禁卫军统领转头将此消息传了出去。
不稍片刻，聂奇水已经收到，黑衣郎退下，他思忖片刻，亲自去往后宫内院。
“依公公所见，昌琦可会与太子合作？”
紫檀木屏风之后，一女子正在妆前梳妆，两道霞纱帐薄而朦胧，依稀可见女子曼妙的倩影，和桌面数不清的价值连城的头饰珠宝。
聂奇水站在九阶汉白玉阶最上，躬身道：“娘娘不必忧心，太子性格软弱成不了气候，昌琦此人狂妄自大却也贪生怕死，他此前已经在太子身上栽个跟头，将自己的底牌暴露出来。绝不会再载第二次了。”
宸贵妃尾音微微拖长，语气似乎颇有兴趣：“火药，本宫却是少见。”
聂奇水老脸皱纹上挑，表露几分真心之笑，“再过不久便是娘娘生辰，那日，老奴定为娘娘献上最美的烟花。”
与此同时。
被称为狂妄自大贪生怕死之徒正在“狂妄”地让太子殿下“欲生欲死”。
太子殿下自出宫后便赶往神策右中尉府，他们白日假做一场戏，晚上约定汇合。
马走半途，长栖忽然出现拉着太子殿下下车，走进了一条黑黢黢的巷子，接着便被按在墙上为所欲为。
起初太子殿下当然不肯当街裸露，竭力阻止，可哪抵得过长栖娴熟的手法，还是被吻得七荤八素，着了他的道。
“你……欺人太甚……”
温茗被迫仰起下颌，他的下嘴唇被死死咬住，双眸不断被逼出泪珠，因其动作而顺着眼尾流淌下来，滑过白皙又脆弱的脖颈，直钻入心扉。
长栖伏于他的身上，挑眉道：“殿下自己说的，都随奴婢。”
温茗：“……”他是这么说过，可未曾说要在此处。
本朝无宵禁，男女老少皆可出来游玩或做些生意贴补家用，京城南街虽然不比东街热闹，但人也不少。就在此距离不超二丈的巷口处，就能听见到两人买卖灯笼的说话声和脚步声。
若是此时有人走进来——
温茗简直不敢想象。
“快放开……呃……”他话未说完，体内猛地涌出麻痹全身的电流，霎时间，全世界变为静止无声。
等再回过神时，身上之人变本加厉开始提速。
他不由自主发出嘶哑的哼声。
“小声些，殿下，您也不想别发现吧？”
“……”温茗已无力再反驳，双眸失神的夹在炙热的他与冰凉的青墙之中，任其胡作非为。
此事一直胡闹到后半夜。
之后，一辆不起眼的马车从南街驾驶去往东街，停在一处酒楼前。
此时几近丑时，东街还是热闹非凡，尤其是这酒楼。它共三楼，顶层五重飞檐，琉璃瓦在夜间波光粼粼，远处看去犹如天上宫阙，它的大门两侧立缠金丝楠木柱，门前匾额由皇帝特许的天下第一画师提字“醉仙楼”，仅仅是在外面即可听见歌舞奏乐，快活笑声，实乃人间至乐之地。
马车帐帘掀开，一前一后下来两个人，落后之人脸带银面具，而前头的颧骨之处纵穿一道可怖疤痕，唇色薄而凌厉，弧度固住三分冷笑。
醉仙楼之主唐怀正恭恭谨谨送走一位大人离去，回头便对上那双冰冷无温度的双眸，吓得瞳孔猛缩，小跑过去。
“中，中尉大人，”他害怕吞咽一口水，话竟说不利索。
“怕什么？”长栖面色嗤一声他的过度胆小，“爷今天来玩玩。”
唐怀陪笑说：“大人光临小地是小人极大的荣幸，您快请，楼里正巧来了不少好货……”
“眼珠不想要就挖了。瞧不见爷带了一个？”
长栖冷冷道，一手暧昧的抚摸身侧人的腰肢，温茗似是猝不及防被摸到酸胀处，嘴里泄出一声闷哼。
唐怀一愣，他是有注意这位双儿打扮的但没想到是……他赶忙掌自己的嘴：“小人眼拙！大人息怒！大人……”
“行了少废话。”
“是是是，大人您请，最好的包厢一直给您留着。”
长栖嗯了声，缓下一步，对着那双瞪过来微恼的清眸，低声笑：“殿下莫气，待会儿奴婢带您看出好戏。”
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